вызывал остолбенения и вытаращенных глаз. Слуги или хавены, все замирали, будто мой взгляд мог превращать людей в камень. Рты приоткрывались, из рук что-то падало, катилось мне под ноги, и я переступал, считая оставшиеся до женской башни шаги.
Сабер, который следовал за мной, тихонько хихикал и сыпал иномирными словечками, как горохом. Это жутко раздражало, но я сдерживался, ведь парень выучил их из любви к Лилиан. А эта девушка скоро станет моей женой. Лёгкое чувство вины успокоило мои расшатанные нервы, и я гордо вступил в круглую комнату, из которой во все стороны отходили двери в личные покои моих гостий.
Лишь три девушки поднялись, чтобы подобающе встретить своего господина. Но и они выглядели похудевшими и болезненно бледными… Судя по рукам. Лицо каждой было скрыто плотным слоем вуали. Сабер шепнул:
– Это я распорядился, ради вашего здоровья. Вы же знаете, что болезни распространяются воздушно-капельным путём? Ну вот теперь знаете. Это чтобы не заразить нас, Ваше Темнейшество…
– Говори, – перебил его и кивнул на девушек.
Крэу тут же вышел вперёд и провозгласил:
– Его Темнейшество беспокоится о вашем состоянии и спрашивает, чем он может облегчить ваши страдания, о прекраснейшие создания!
Девушки тревожно переглянулись, и одна из них сделала шаг, но тут же замерла, неловко теребя платочек.
– Разрешите, пожалуйста, нам повидаться с семьёй…
Голос её прозвучал хрипло, но я сразу узнал девушку, которую привёз дядюшка, чтобы не отдавать собственных дочерей. Вряд ли ей есть с кем видеться!
– Паиле Каифер? – мягко уточнил Сабер, но взгляд моего помощника был цепок, как у хищника. Я не стал вмешиваться, решив посмотреть, как справится ассистент. Когда девушка кивнула, он вкрадчиво спросил: – Вы хотите повидаться с вашим дядюшкой или же с хавеном Онмэн?
Паиле стиснула платок и покачнулась, а мой ассистент поспешил дать ей руку и усадил на диван, приговаривая:
– Не беспокойтесь, Его Темнейшество знает о вашем недуге. Он не будет гневаться, что вы присели в его присутствии. Спешу сообщить, что хавен Онмэн не сможет увидеться с вами, так как в данный момент отдыхает в благоустроенной темнице и ожидает решения Его Темнейшества о том, сохранится ли на плечах его голова.
– А-ах… – девушка обмякла в руках Крэу.
– Потеряла сознание, – довольно ухмыльнулся он и уложил Паиле на диван. – Эта болезнь чудовищна, не щадит даже сильных духом. Бедная, бедная девочка! Скоро мор заберёт и её, если…
Он осёкся и посмотрел на оставшуюся пару. Девушки испуганно вцепились в руки друг друга, будто держались, чтобы не дать подруге упасть. Они так сильно дрожали, что их украшения покачивались.
– Имена, – потребовал Сабер.
– Эилли Вур… – прошелестела одна.
– Анитка Целен! – выпалила другая.
– Да-да, – мечтательно улыбнулся Крэу. – Помню вас. Не удивлён, что вы оказались самыми стойкими в этом серпентарии… Прошу прощения! В данных обстоятельствах. Его Темнейшество безумно счастлив, что вы настолько верны своему долгу, что не позволили болезни проникнуть в ваши тела. За это он награждает каждую из вас индивидуальным сеансом у великого шамана! Вы же слышали, как меня воскресили с помощью силы Ши?
Девушки переглянулись, и грудастая резво бросилась в ноги Его Темнейшества.
– Благодарю вас! Вы так добры…
– Спасите меня, умоляю, – присоединилась к ней вторая. – И я сделаю всё, что скажете!
– Ничего делать не надо, – затараторил Крэу, – но никто не запретит вам отправить семье послание о великой доброте хавена Морэра. Ведь вы живы потому, что искренне верны своему господину. Как вы знаете, ему благоволит древний шивен… Я правильно говорю, Ваше Темнейшество?
Сабер посмотрел на меня и беззвучно шевельнул губами:
«Кивните!»
Вот мерзавец! Ещё и приказывать смеет!
«Я с этим наглецом после разберусь», – пообещал себе, на миг опуская голову.
– Спасибо, спасибо, – облегчённо зарыдали девушки.
– Раена! – громко позвал Крэу и подмигнул эльфийке. – Ты знаешь, что делать.
Долговязая девица оттащила от меня плачущих, как вдруг очнулась третья. Сил подойти у неё не осталось, поэтому она просто сползла с диванчика и встала на колени, прошептав:
– Я понимаю, что наказана древним богом за своё неповиновение, но… Умоляю, дайте мне увидеться с ним перед смертью.
– Вашей или его? – деловито уточнил Сабер.
– А? – она растерянно заморгала, а по щекам покатились прозрачные капли.
Как только Раена увела девушек, мой ассистент склонился к Паиле и горячо зашептал:
– Вы хорошо ко мне относились, и я замолвил за вас словечко перед Его Темнейшеством. У вас есть шанс спасти любимого, если…
– Если? – она с надеждой вцепилась в руки Крэу. И откуда только силы взялись?
– Если он одумается и будет верно служить избраннику шивена, – тепло улыбнулся Сабер. Врёт и не краснеет! – Вы оба будете жить, если не станете больше вызывать гнев богов.
Разумеется, она согласилась, и Брарун увёл несчастную в тюрьму на свидание с Онмэном.
– Как ловко ты манипулируешь жизнями, – хмыкнул я, когда мы покинула башню. – Одних девушек поманил надеждой на выздоровление, другой намекнул, что признаться в заговоре значит спасти не только его, но и её. Молодец! Теперь слух о том, что мне покровительствует сила Ши, разлетится быстрее мора. Как додумался до такого?
– На мужчин всегда было проще воздействовать через женщин, – снисходительно отозвался он и покосился на меня. – Разве вы не знали?
– Поговори у меня, – предупредил его.
Он тут же поклонился и указал дорогу:
– Пожалуйте сюда, Ваше Темнейшество. Корабль ждёт!
Я пошёл вперёд, делая вид, что не слышу, как помощник бормочет себе под нос.
– Плевать на их письма и признания! Спасу всех, кого удастся. Лишь бы Раене удалось взять немного их крови…
Я невольно покосился на Крэу.
