Мигали красные лампы. Через весь главный экран тянулась надпись «Внимание!»
— Звуковые настройки. Прибавить громкость.
— … злобные аборигено-людоеды. А ты даже ничего не услышишь, пока они тебя жарить не начнут.
— Ладно, хватит ныть. Что на этот раз стряслось?
— Впереди по курсу место крушения двухдневной давности. Так как мы здесь первые, по правилам должны запротоколировать происшествие, внести данные в реестр и похоронить, если есть кого хоронить.
— Что за корабль?
— Пока не известно. Судя по предварительному сканированию, не больше нашего. Можно сказать, мой одноклассник.
Эликс прищурилась, как делала всегда, когда в голову прилетала очередная гениальная мысль.
— Одноклассник, говоришь?
* * *
— Нет! Нет! Нет и нет!
— Да ты подумай…
— Сто раз нет! Натянуть на себя сигнатуру покойника⁈ Это очень, очень плохая примета. Гарантированная смерть. Меня разнесет в клочья так же, как этого несчастного!
— Не знала, что ты такой суеверный.
— В космосе все в приметы верят. А кто не верит, долго не живет.
Эликс включила ускорение и направилась к следующему полю обломков. Все они были не больше десяти сантиметров в диаметре. Несчастный «Тысячелетний Стартап», порт приписки Нью-Фриско, попал в блуждающий метеоритный поток, и от него даже рогов с копытами не осталось.
Она схватила по пути покореженную деталь, повертела в руках и выкинула.
— Ты просто взвесь все за и против. Для всех мы умерли. Нас нет. Мы погибли в рое метеоритов. Нас даже по кусочкам собрать нельзя. Экспертизу устроить не на чем. Это просто подарок небес, что блок идентификации в рабочем состоянии. Этот забираем, наш вставляем. Пока разберутся, мы будем уже далеко. Ведь всё совпадает! Параметры, мощность, размеры. Пассажир — один!
— Кто?
— Какая-то Сидни Шелли. Неважно. От нее тут даже ДНК не осталось. Ну? Ты проникаешься ситуевиной? Всасываешь?
— Нет!
— Нас никто искать не будет. Даже твой страшный Золотой Глаз.
— Н-нет…
— Это приказ.
— Черт!
— Расслабься. Ты же брутальный носорог. Ты делаешь пи-пи в воде. Все боятся делать пи-пи в воде. Думают, что лев напьется ниже по течению, идентифицирует пи-пи и сожрет нарушителя на завтрак. А ты не боишься. Ты делаешь. Так какого хрена ты ссышь за какие-то приметы⁈
— Ладно. Ладно! Черт с тобой… Высылаю робота с блоком сигнатуры.
— Давно бы так.
Она развернула скутер и понеслась в сторону центрального поля обломков, лавируя между ленивыми каменюками и стараясь не смотреть вниз, туда где давно заметила оторванную голову пассажира в ярко-синем шлеме.
* * *
Планета Гараж напоминала серый, давно сгнивший кусок сыра, изрытый космическими мышами и термитами. В некоторых дырах можно было разглядеть противоположный кусок космоса.
И повсюду на поверхности, в дырах и подземельях грохотали и дымились заводы и заводики, фабрики и мастерские, гигантские производственные комплексы и одноместные будки, где инвалид дядя Федор чинил обувь.
Планета Гараж для окраинного сектора была главной ремонтной базой.
— У нас правый маршевый барахлит, — пояснил искин свое решение заглянуть к ремонтникам. — Стабилизатор почти оторван. И опасные вмятины на боках. Спасибо тем упырям, что кидались в нас плазменными шарами. А еще я хочу модифицировать защитные палубы и поставить там что=то посерьезнее метеоритных пушек.
— А деньги? — спросила Эликс. — Тут уже не земная юрисдикция. Халява кончилась.
— Деньги ты заработаешь.
Эликс опешила.
— Как?
— Ну это уж сама решай. В стриптиз-клуб устройся. В бордель. Или подай объявление, как индивидуалка.
— Еще что-нибудь такое ляпнешь — кирпичом сделаю.
— А что не так? Ремонт нужен. Оружие нужно. Если по-другому сумеешь деньги достать — флаг в руки. Но сдается, тебе проще и быстрее по древнейшей профессии пойти. Короче, сама думай, каким местом зарабатывать.
— Станция Гараж-Сортировочная запрашивает неопознанный корвет, — прогундосил голос в динамках. — Назовите себя
— «Тысячелетний стартап» — сказала Эликс. — Планета Новая Калифорния. Прошу разрешения на посадку и место в ремонтном боксе.
— Разрешение получено. Бокс номер сто восемь, — тут же с готовностью отозвался гундосый. — На орбите не задерживайтесь. Открываю маяки для посадки.
На экране вспыхнула цепь огней, уходящая вниз и скрывающаяся в облаках.
— Что-то странное, — пробормотал Носорог. — Обычно здесь очереди на посадку полдня ждут.
Он бросил корабль вниз по маякам. Где-то в верхних слоях управление перехватили космодромные службы, которые быстро дотащили корабль до посадочных платформ.
— Пару дней на ремонт, — сказал искин, пока Эликс переодевалась. — Потом установка оружия. То есть за два дня ты должна найти достаточно денег, чтобы мы перестали быть беззубыми котятами. Цены я тебе позднее пришлю…
— Как я выгляжу? — Эликс застегнула мини-юбку и покрутилась перед зеркалом.
— Как работница сферы услуг. Элитная работница.
— Нахал.
Люк отъехал в сторону, и Эликс вышла на платформу.
Перед люком толпились человек десять в костюмах, галстуках, плащах и шляпах. У них были недовольные физиономии и четыре зонта на всех.
Дождь лил как из ведра.
Увидев Эликс, они недоуменно переглянулись.
Стоящий по центру толстяк в самом цветастом галстуке отобрал у соседа зонт и шагнул вперед.
— Какого черта! — брюзгливо бросил он. — Почему так долго? Мы вас позавчера ждали!
Эликс застыла.
— Меня?
— Ну не вас конкретно, — толстяк смерил взглядом ее голые ноги под юбочкой. — Этот корабль. Это же «Тысячелетний стартап»?
— Он самый.
— А где Сидни Шелли?
— Перед вами. Сидни Шелли — это я.
Толстяк изумленно вытаращил глаза. Потом обернулся к группе поддержки.
— Сидни Шелли, милочка, — сказал один из стариканов, — мужчина. И судя по вашим первичным половым признакам, бедрам, буферам и юбке из секс-шопа вы им никак не можете быть.
Ох ты, ежки-матрешки! Надо было все же глянуть на оторванную голову.
Эликс терпеть не могла попадать впросак. Зато быстро из него выодила.
— Ну, разумеется мужчина. Это моя первая гендерная идентификация. Вы вообще хоть что-нибудь знаете о моей родной планете, Новой Калифорнии? Например, что все наши граждане обязаны каждый год, в день Святого Флойда менять пол? Флойдов день был позавчера. Пришлось проводить процедуру в корабельном медотсеке. А с чем связано ваше негодование? Вы презираете меньшинства и их борьбу за права? Если так, я немедленно улетаю!
Она резко развернулась
— Стойте! Стойте! — вскричал толстяк. — Нам абсолютно насрать, какого вы пола. Вас порекомендовали как лучшего частного сыщика во всех ближайших кластерах. Убийцу нужно найти как можно скорее. Иначе нам грозят гигантские штрафы.
У Эликс глаза на лоб полезли.
— Убийцу⁈
— Да. Мы вам посылали материалы дела. Вы их получили?
— Нет. Связь плохо работала. Придется продублировать.
— Хм… Странно. Зато вчера у нас появился главный подозреваемый. И даже есть его фото. — Толстяк повернулся к свите. — Дайте фото!
Свита завозилась, зашумела, передавая фотокарточку.
— Вот! — толстяк протянул ее Эликс. — Строит из себя ученого интеллигента, а на деле — жестокий безжалостный киллер.
Сказать, что она удивилась, это ничего не сказать.
С фото на нее всеми десятью маленькими глазками смотрел старый приятель отца, археолог Громозека, собственной персоной.
Рассказ 7. Доча, шлюхи и тоннели
На квадратном полотнище дергались черно-белые кадры, а на сцене в темном углу сидел спрутогом с Океаниса и всеми десятью щупальцами лабал на фортепьяно что-то оглушительно веселое.
