в глаза:
— Я когда проснулась, в комнате была девушка. Нильс на нее рычал. Она пригласила меня на прогулку, сказала, подождет на улице. Нильса, говорит, закрой в хижине, а то он рычит. Ну я и пошла с ней. Правда устала быстро, но она меня взяла под локоть, помогая, и мы пошли дальше… вышли на эту поляну, а дальше пустота. Последнее, что я помню, как она зло улыбнулась, и сказала, что все из-за меня…
Прикрываю глаза. Я даже знаю, кто та девушка… Но решаю уточнить:
— А эта девушка представилась?
— Да, сказала, ее зовут Астри…
— Астри?.. — Кэт удивленно открывает рот, переводит взгляд с Элис на меня. Киваю. Ну что за змея. Нормально ведь работали… Придется уволить ее все же…
Кэт помогает Элис встать. Девчонка слаба, ее шатает. Встаю на ноги, подхожу ближе к потеряшке.
— Обхвати меня за шею.
— Зачем?
— Так надо, — говорю и, не дожидаясь, пока она выполнит требование, подхватываю ее на руки. Она машинально выполняет то, о чем просил. Обхватывает мою шею руками и утыкается носом мне за ухо. Ее дыхание согревает мою кожу. По спине пробегают мурашки. И не знал, что у меня такая чувствительная шея… Или просто это девчонка на меня так действует… Перехватываю ее поудобнее, начинаю движение в сторону базы. Кэт идет впереди, Нильс скачет то сбоку, то сзади. Давненько не гулял, теперь носится туда-сюда. Пока доходим до хижины потеряшки, она засыпает у меня на руках. Опускаю ее на кровать, снимаю с нее кроссовки, накрываю одеялом. Кэт уходит к себе, оставляя меня в тишине. Нильс тоже не заходит, остался на улице.
Сижу на краю кровати, смотрю на Элис. Под ее глазами залегли темные круги, но все равно красивая… Вздыхаю, понимая, что нельзя так оставлять то, что произошло. Как Астри могла оставить девчонку одну, в незнакомой местности… без сознания… Меня накрывает злость. Что за человек такой?!
Кладу свою ладонь на руку Элис. Ее пальчики сначала дергаются, потом сжимают мою руку. И так тепло становится на душе от этого простого прикосновения. Хочу встать, но Элис сжимает крепче мою руку и шепчет еле слышно:
— Не уходи…
Мое сердце пропускает удар. Скидываю ботинки, ложусь на край кровати, обнимаю потеряшку. Она такая теплая, такая уютная… Не хочу ее отпускать, надо решить вопрос с ее документами, а потом просто не отпущу… Не знаю, как объяснить свои чувства. Ну не любовь же с первого взгляда?! Да и вообще, я никогда никого не любил, кроме семьи, конечно. Но то совсем другое чувство. Тут все острее. Целую девчонку в висок, прикрываю глаза. Решаю минутку полежать так в тишине, но в какой-то момент засыпаю.
Просыпаюсь от чьего-то взгляда. Открываю глаза, пытаясь понять, где я вообще нахожусь. Воспоминания подкидывают картинки… Поворачиваю голову вправо — Элис не спит, лежит на боку, подперла голову рукой и смотрит на меня. Улыбаюсь ей, поворачиваясь на бок к ней лицом. Зеркалю ее позу, смотрю в глаза.
— Как спалось? — спрашивает она, отвечая на мою улыбку.
— Отлично спалось, — улыбаюсь шире, придвигаясь к девчонке ближе. — Тесновато только.
Она чуть сдвигается к стене, увеличивая расстояние между нами. Молчит, опускает глаза. Щеки наливаются румянцем. Такая трогательная в своем смущении, совершенно не испорченная жизнью девочка. Чувствую, что начинаю возбуждаться. Как не вовремя…
— Кхм, — откашливаюсь. — Как ты, Элис?
— У меня скоро начнется аллергия на этот вопрос, — смеется она. — За последние несколько дней его задавали чаще, чем за всю мою жизнь.
— Просто я волнуюсь за тебя… — говорю тихо, касаясь пальцами ладони девчонки. Она переплетает свои пальцы с моими, смотрит за этими движениями.
— Спасибо, Свен. За все, что делаешь для меня… Я это ценю, — Она вздыхает, ее грудь вздымается, касается наших переплетенных пальцев. Замираю на мгновение, а потом поднимаю наши руки и целую тыльную сторону ладони девчонки. Она не сопротивляется. Наблюдает за происходящим. Ее светлая кожа краснеет от смущения. Улыбаюсь, довольный произведенным эффектом. Потом серьезнею и говорю:
— Давай с тобой договоримся, Элис… Без моего ведома ты не будешь ходить гулять, окей? Я чуть с ума не сошел, когда Кэт сказала, что тебя нет на территории базы…
Элис задерживает дыхание, потом кивает.
— Ты отдохнула? Как чувствуешь себя?
— Да нормально все, — улыбается.
— Тогда пойдем в гости к Кэт. На ужин. А потом, если у тебя останутся силы, покажу свою хижину…
— Хижину… почему называешь эти домики хижинами?
— Ну… раньше, когда на территории Норвегии жили викинги, их дома называли хижинами. А так как эта база участвует в играх викингов, то и дома называем хижинами… Ну не шале же их называть, в самом деле… — перехожу на шутку я. Элис улыбается, встает. Широкая горловина ее майки спадает с плеча. Залипаю на ее изящном плечике, сглатываю скопившуюся слюну…
— Как интересно… а что за игры викингов?
Сажусь на краю кровати, вздыхаю. Как бы сейчас хотелось не болтать с ней об играх, а заняться чем-то более интересным. Но нельзя. Испугается, малышка…
— Пойдем, Элис. По дороге все расскажу…
Она слезает с кровати, обувает кроссовки, выпрямляется рядом со мной. Я тоже уже обут. Не могу отказать себе в удовольствии, беру ее за руку, веду на выход. Открываю дверь хижины, а на пороге лежит Нильс. Он вскакивает на лапы, начинает обнюхивать наши сплетенные пальцы. Элис смотрит, как пес спускается со ступеней, ловлю ее улыбку. Переводит взгляд на меня, несколько секунд неотрывно смотрит в глаза, а потом выдает:
— Такой красивый, — вздыхает она, но смутившись, добавляет, — Пес твой… Я сначала подумала, что это волк… очень похож.
Улыбаюсь на ее слова. Понимаю, что не про пса она говорила, но не заостряю внимание.
— Да, порода маламут очень похожа на волков, — веду девчонку по тропинке к хижине Кэт. Идем не спеша, рассказываю ей, как у меня появился Нильс, как переехал сюда… и как Матиас предложил сделать базу тематической. Подходим к хижине сестры, но совсем не хочется заходить внутрь. Тяну девчонку к подвесным рубленым качелям, садимся. Отталкиваюсь ногой, немного раскачивая. Элис улыбается, слушает мой рассказ. Ей действительно интересно то, чем я занимаюсь. Потом она рассказывает о себе. Что учится в университете и знает несколько языков.
— Ты молодец, Элис. Мне никогда не давались языки. Только английский удалось осилить, и то с акцентом…
Элис смеется так заразительно, что тоже начинаю смеяться. Нас прерывает голос со стороны хижины:
— И что тут такого веселого рассказывают? — Альвисс отталкивается плечом от стены и
