начинают тяжелеть, очередной вскрик из соседней комнаты или шаги в коридоре заставляют меня вздрагивать. Я сижу в кресле у окна, обхватив колени руками, и смотрю на незнакомые созвездия чужого мира.
Что если кто-то из посетителей перепутает двери и ворвётся сюда? А вдруг Тарос каким-то образом узнает, где я, и придёт за мной? При мысли о нём сердце начинает биться быстрее — от страха или от чего-то другого, в чём я боюсь себе признаться?
Тихий стук в дверь заставляет меня подскочить.
— Кто там? — спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
— Это Лира, хозяйка заведения, — отвечает глубокий женский голос.
Я колеблюсь, но всё же открываю. На пороге стоит статная женщина лет сорока с волосами, собранными в сложную причёску, и внимательными тёмными глазами. Она оглядывает меня с нескрываемым любопытством.
— Так вот ты какая, жена дракона, — говорит она, проходя в комнату без приглашения. — Сия сказала, что ты будешь ждать её здесь. Не думала, что увижу аристократку в своём скромном заведении. Мужчины частые гости, а вот их благоверные…
— Спасибо, что приютили меня, — отвечаю, не зная, как ещё реагировать.
Лира садится на край кровати, продолжая изучать меня взглядом. Я ловлю себя на том, что любуюсь грацией этой женщины. Она в комнате меньше минуты, а уже ясно, что всё здесь принадлежит ей. Уверена, мужики головы сворачивают, если она проходит мимо, и почти наверняка ей приходится выслушивать вопросы о том, сколько будет стоить ночь с ней самой.
— Нужно ли тебе что-нибудь? Еда, вино? — она делает паузу. — И как долго ты собираешься здесь оставаться?
— Только до утра, — быстро отвечаю я. — Сия вернётся, мы уйдём.
— А если не вернётся? — спрашивает Лира прямо. — Или твой муж поймает её? Если она передумает?
Я не думала об этом. Действительно, что я знаю о Сие? Встретила только сегодня, а уже доверила ей жизнь.
— Я… я не знаю, — признаюсь честно.
— Тогда тебе стоит знать, — Лира наклоняется ближе, — это не гостиница. Если собираешься задержаться дольше утра, придётся платить по обычному тарифу.
Я чувствую, как краска заливает лицо.
— Я заплачу, — обещаю. — Как только Сия принесёт деньги.
— А если не принесёт? — Лира приподнимает бровь. — Что тогда?
Я молчу, не зная, что ответить. Самое паршивое, что на ум приходят варианты решения проблемы из моего мира, которые вряд ли сработают здесь. Что я ей, отработать предложу? Пф.
Лира прищуривается.
— Ты ведь не просто сбежала от мужа, верно? Тут что-то большее.
— Всё сложно, — уклоняюсь от прямого ответа.
— С драконами всегда сложно, — она кивает с пониманием, которого я не ожидала. — Особенно с теми, чей порок и дар, и проклятие. Когда магия несёт на хвосте угрозу, как, например, в случае с гневом, похоть может обманчиво склонять своего носителя во тьму. Ты знала, что это единственный из пороков, последствия которого нельзя снять сексом?
Если честно, я понятия не имею, о чём мы говорим, благо это никак не мешает мне притворяться, что я полностью погружена в тему и меня ничто не удивляет.
Постановка вопрос намекает, что этот факт может быть мне неизвестен. Использую его, чтобы узнать больше.
— Разве? — я округляю глаза. — Я не замечала. Думала, Тарос прекрасно себя чувствует, потому что…
— Увы, моя дорогая. Отчасти поэтому те, чей порок похоть, чаще остальных переходят во тьму. Тебе следует приглядывать за своим ларианом.
Внутри меня, конечно, просыпается синдром спасателя, но я быстро усыпляю его обратно. Похотливый дракон — не моя проблема.
И всё же не могу не спросить.
— А что… может помочь тому, чей порок — похоть?
— Любовь, конечно.
Мда. Хана моему ларианчику.
А хотя, вдруг кто-то из его подарочков и правда в него втрескается. Мужик-то красивый, фигура что надо. Ладно, это по-прежнему не моя проблема.
— Я уйду завтра, — повторяю твёрдо. — И заплачу за ночлег.
Лира изучает меня ещё несколько секунд, потом кивает и грациозно поднимается.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, девочка, — говорит она на прощание. — С драконами шутки плохи.
Когда дверь за ней закрывается, я опускаюсь обратно на свой стул, чувствуя, как внутри нарастает паника. На что я рассчитывала? План был дурацким с самого начала. Сбежать из дома мужа-дракона и спрятаться в борделе? Позволить незнакомой служанке, которую знаю меньше дня, распоряжаться моей судьбой?
Всё это я сделала на эмоциях, не думая, не планируя. Просто в панике побежала прочь от Тароса и его пугающих слов.
А что, если Сия не вернётся? Вдруг она с самого начала была на стороне Тароса? Что, если это проверка, ловушка?
Я обхватываю голову руками, пытаясь успокоиться и думать рационально. Что, если её поймают? Вдруг Тарос уже знает, где я?
Время тянется мучительно медленно. Каждый звук за дверью заставляет меня вздрагивать. Я снова и снова прокручиваю в голове своё положение, пытаясь найти выход. Поместье? Это временное решение. Тарос найдёт меня там. Бежать из города? Куда? У меня нет ни денег, ни знаний об этом мире.
Когда в дверь снова стучат, я почти подпрыгиваю.
— Миледи, это я, — тихий голос Сии звучит как музыка для моих ушей.
Я бросаюсь открывать, чувствуя невероятное облегчение. Она пришла! Не бросила, не предала.
Сия проскальзывает в комнату, держа в руках небольшой узел.
— Я принесла одежду, — говорит она, быстро закрывая за собой дверь. — Но с деньгами…
— Знаю, — я выпрямляю спину, внезапно понимая, что нужно делать. — У меня есть другой план. Нам следует поговорить с отцом Элианы.
— С бароном Велмонтом? — она смотрит на меня с недоверием. — Но он…
— Я знаю, кто он, — перебиваю её. — Но сейчас он наш единственный шанс. У него есть деньги и влияние. Если я смогу убедить его помочь мне…
— Это опасно, — Сия качает головой. — Он безжалостный человек.
— Другого выбора я пока не вижу. Меня поставили в сложное положение, и сейчас придётся танцевать на краю пропасти, — я начинаю переодеваться в принесённую Сией одежду — простое платье, которое не привлечёт внимание на улицах. — Мы должны успеть решить вопрос с ним до полудня, до встречи с нотариусом.
— А если он выдаст вас барону
