твою подружку-официантку это не раздражало?
— Смотря какую именно ты имеешь в виду. Но я давно не сплю с официантками.
— Еще бы. Наверняка вышел на новый уровень.
И снова не удержалась. Возраст, профессия, опыт — все начало трещать по швам. Старая ранка приоткрылась, и в нее брызнули кислотой. Элли отвернулась к двери кухни и уставилась на неподвижную ручку. Как уместить в сознании тот факт, что Хитклифф Ферреро последние несколько лет был настолько близко? Это что-то из параллельной вселенной, что-то немыслимое и необъятное. Тугой ком в желудке начал разрастаться и подбираться к груди, дышать стало трудно. Прекрасно. Дебильнее реакции придумать нельзя. Что будет, если остаться наедине с прошлым еще на несколько минут?
Но вот ручка дернулась, дверь распахнулась. Элли тихо выпустила воздух из легких. Из кухни выпорхнула воодушевленная Кристина, вслед за ней четыре девушки с подносами. На каждом подносе по три тарелочки с одинаковыми кусками торта. Девушки мгновенно рассыпались по залу, оставив свои ноши на разных столах, и двинулись в обратную сторону. Одна затормозила у кассы, зашла за стойку и повернулась к Кристи.
— Что сделать вашим гостям? Чай? Кофе?
Элли встрепенулась. Только этого не хватало. Лишние минуты в этом зале ни к чему.
— Мне ничего не нужно, спасибо.
— Мне тоже, — за спиной почудилось движение.
— Тогда давайте начнем вон с того, — Кристина ткнула в сторону ближайшего к ней столика и двинулась к нему. — Кстати, Хит, — ее взгляд переместился Элли за плечо. — Майк тебя уже попросил?
Элли последовала за сестрой, но обернулась. Хитклифф приблизился к столику и кивнул.
— Да, вчера.
— И что ты ответил? — сестра взяла ложку, отломила кусочек торта и отправила в рот.
— Шафер не может отказать жениху.
— Я так и знала!
Хитклифф хмыкнул, осторожно разделил свой кусочек на два, зачерпнул меньший. Ложка поплыла к губам… Элли моргнула и стремительно опустила взгляд. Здесь явно происходит что-то помимо дегустации. Что-то, о чем снова никто не сообщил.
— М-м-м, — Кристина закатила глаза. — Классный торт! Как тебе? — она пытливо заглянула в мужское лицо.
И зачем было тащиться сюда после лекций? Все прекрасно справляются и так. Хитклифф отложил прибор и с видом эксперта скрестил руки на груди.
— Здесь орехи, — темные выразительные брови сошлись на переносице.
Позер.
Кристи замерла со следующим куском торта на ложке.
— Ну да, и что?
— Это самый распространенный аллерген. Ты уверена, что ни у кого из гостей нет аллергии?
Торт упал назад в тарелку, глаза сестры комично расширились.
— Черт, Фейер! — с нарочитым пафосом воскликнула она. — Что бы мы без тебя делали! Правда, Эль?
Элли мысленно поморщилась. Он прав. Но как же неприятно это признавать! Она промолчала, быстро прожевала свой кусок и отерла губы салфеткой.
— А о чем Майк его попросил? — она посмотрела на Кристину.
Могла бы и лично спросить. Вот он стоит, прямо здесь, карамель тает в глазах, желтые стены отражаются в них яркими бликами…
— Чтобы Хит организовал мальчишник у себя в ресторане, — Кристи пожала плечами и перешла к следующему столику. — И вот мы с Майком вчера перед сном подумали: а что, если объединить мальчишник и девичник? У тебя же два зала? — она снова вопросительно посмотрела мимо Элли.
Кристина всегда была немного странной.
Ладно. Очень странной.
Но чтобы настолько…
— Вы с Майком подумали? — Элли вскинула брови. — Точно «с Майком»?
— Я не идиотка, — сестра закатила глаза. — Сказала же: мы вместе решили.
— Тогда в чем смысл? — отозвался Хитклифф и двинулся в обход столика туда, где уже расположилась Кристина с очередной ложкой. — Это будет просто одна большая вечеринка и все.
Та нервно отмахнулась.
— Нет же! Девочки отдельно, мальчики отдельно! — она зачерпнула торт, отправила в рот и стала интенсивно жевать. — Мы пообеффали друф друфу, фто не фтанем мефать рафлекаться, — она запнулась, дожевала кусок: — Но при желании можно будет объединиться для… чего-нибудь, — ложка отлетела в сторону, Кристина поморщилась и отодвинула тарелку. — Фу. Точно не этот. Можете даже не пробовать.
Кристина мгновенно потеряла интерес к торту и промчалась к очередному столику. Элли устало воздела взгляд к потолку.
— Это какое-то извращение.
Только ее сестра могла придумать нечто подобное. Майка даже жаль: вряд ли он имел право высказаться против.
— То есть, медсестры-стриптизерши отменяются? — раздался тихий мужской смешок.
Элли круто развернулась на звук, Кристи тоже.
— Хит! — ее глаза округлились.
Улыбка замерла в уголке красивых губ, Хитклифф двинулся к третьему столику.
— Шутка, Крис. Просто шутка. Но выходит что на мне теперь две вечеринки?
— И тут мы подходим к главному, — сестра щелкнула пальцами, развернулась к Элли и впервые за сегодня открыто заглянула ей в лицо. — Твой график ведь пока еще не забит?
Каждая мышца в теле напряглась.
— Пока еще…
— Вот!
— Что «вот»?
В воздухе запахло крупной подставой. Очень крупной. Масштабной. Кристина же как ни в чем ни бывало отвернулась и отправила в рот кусок третьего торта. Элли заложила руки за спину и сделала шаг вперед.
— К свадьбе все готово. Твоя помощь уже не понадобится, зато нужно заняться девичником, — Кристина мгновенно перевела взгляд на Хитклиффа. — А как тебе этот рецепт?
Потрясающе! Восхитительная способность делать вид, что ничего такого не происходит! Хитклифф тем временем выгнул брови, взял салфетку и отер красивые пальцы.
— Крем тяжеловат, — констатировал он. — Не каждому понравится.
— У нас нет цели угодить каждому.
— И отравить гостей тоже не наша цель, — он посмотрел на нее исподлобья, во взгляде отразился упрек. — Для знакомой компании можно брать и орехи, и масло. Но для толпы лучше выбрать что-то нейтральное: туалет заблюют по минимуму, и обойдется без анафилактического шока.
Кристина снова с притворным восхищением выпучила глаза.
— Точно! Все-таки хорошо, что ты согласился помочь.
И она совершенно забыла о том, какую тему завела. Терпение лопнуло.
— Кристина! — Элли хлопнула ладонью по столу.
— Что? — дернулась сестра.
— Ты больше ничего не хочешь сказать?
Она ошарашенно моргнула, во взгляде застыла полная пустота. Рыбка Дори.
— А, девичник, — наконец, выдохнула она. — Да, конечно. Пожалуйста, Элли.
— Нет! — рявкнула Элли. — Я ничего не понимаю в девичниках!
— Я накидаю тебе свои пожелания, а дальше нужно просто связаться со всякими людьми, украсить зал, подготовить конкурсы… — Кристина стрельнула взглядом в замершего на месте Хитклиффа. — Вы с Хитом могли бы объединиться и помогать друг другу. Команда «Фейер-Мейер»!
Команда Фейер-Мейер. Класс. Пальцы сжались в кулаки, перед глазами поплыл туман. Были времена, когда Кристину хотелось задушить подушкой во сне. И надо же! Они вернулись! Элли глубоко втянула носом воздух.
— Так, может, сама всем и
