Девушка так глубоко ушла в себя, что практически ни на что не реагировала. Ситуация складывалась совсем уж аховая. Вроде, всё, как надо, но вот репутация у ушастого татя была преотвратная. Этот юбочник мог Аллара за пояс одной левой заткнуть по части женщин, но вёл себя до неприличия благопристойно. Беседа была официальна и благожелательна до жути, руки ушастый тать не распускал, грязных намёков не делал, не настаивал на продолжении тет-а-тета. Вероника слушала отстранённо, отвечая практически всегда невпопад. Лорд Налот, побоявшись вызвать подозрения, отступился.
– Вот мы и пришли. Рад был знакомству, Вероника.
Лиитри открыла портал, и на неё вывалился возмущённо верещащий Роар, который выгнул шею и тут же злобно зашипел на ушлого эльфа.
– Спасибо, что помогли мне разрешить сложности с двумя демонами. А ты где был, когда нужна была твоя помощь? – строгим голосом она обратилась к Компаньону, заправляя упавшую на лицо прядь за ухо.
Тот расстроенно вздохнул и принялся тереться щекой о руку хозяйки, безуспешно выпрашивая ласку.
– Лорд Налот, отойдите от моей студентки! – голос магистра Эйвина был холоден как сосулька и звенел как остро отточенный клинок.
Виэнну, который пришёл сообщить ректору об очень неприятном происшествии, тоже совсем не понравилось такое сомнительное соседство, но дроу лишь спокойно проронил:
– Идем, Ника, мы и так задержались сверх меры.
– Я тебе сейчас уши пообрываю!!! – возмущённо заверещал Лар и набросился на лорда Налота с кулаками.
Схлопотав мечом плашмя по дурной башке, фей улетел в колючие кусты. Эльфийский аристократ, тяжело вздохнув, деловито убрал старинное оружие в видавшие виды ножны и, продемонстрировав пустые ладони, примирительно обратился к взбешённому воину:
– Косец, в прошлом у нас были разногласия по поводу одной ехидной черноволосой ведьмы. Давай не будем ворошить прошлое. Без толку всё это. Елень больше по вкусу светлоэльфийские некроманты. Так чтодавай не станем снова поднимать бучу. Веронику украли демоны. По счастливой случайности я оказался рядом и прогнал их. Ты ни разу не маг, поэтому озаботься приобретением охранных амулетов. Если Лиитри попадёт в их мир, они найдут способ подчинить себе её разум. Мне совсем не хочется, чтобы Варзалл снова вырвался на волю. Я не оправдал его надежд, поэтому он непременно примется строить мне козни. Этот мир – не сахар, но не хочу оказаться в ещё большей дыре только потому, что не предусмотрел всех последствий такого развития событий.
– Ладно, Налот, сделаю вид, что поверил тебе… – подозрительно сощурившиеся карие глаза дроу говорили об обратном. – Настоятельно рекомендую вокруг Ники не увиваться, у меня на неё серьёзные виды, – он красноречиво поправил ятаганы и недобро зыркнул на ещё одного ловеласа.
– Даже так, милейший Виэнн?! Теперь ясно, почему разлюбезный Аллар так верещит и кидается на всех. Его снова оставили с носом!
Бархатистый смех эльфа вызвал ещё один гневный вопль фея, который выпутался из кустов ежевики и снова попытался напасть на противника. Лорд Налот отмахнулся от блондина, как от назойливой мухи, отчего тот снова улетел в колючки, судя по звуку, несчастный ещё и крепко приложился лбом о ствол дерева, которое имело несчастье попасться ему на пути.
– Пожалуй, мне следует переговорить с магистром Эйвином с глазу на глаз. К тому же он сможет считать с меня энергетические матрицы лазутчиков и изготовить защитные амулеты для Вероники и тебя. К сожалению, не все проблемы можно решить посредством удара честной эльфийской стали.
– Держись от неё подальше, валенок ушастый, иначе пожалеешь, что вообще на свет родился! – Виэнн красноречиво сжал в руках рукояти ятаганов и припечатал нежданного соперника многообещающим взглядом.
– Пошли отсюда, – рассерженной гадюкой прошипела девушка, а Роар издал визгливую недовольную трель, поддерживая решение своей бедовой Лиитри.
«Опять поганый дроу суёт нос, куда не следует. Ну да ничего, я найду на тебя управу, Косец… Елень у меня увели, а вот за Веронику ещё можно побороться. К тому же, зачем размениваться на простую ведьмочку, если на кону Лиитри Янтарного Ранга,» – лениво подумал Налот, провожая парочку насмешливым взглядом.
Виэнн и Ника ушли быстро. Они и так припозднились, а караван не будет ждать никого слишком долго. Аллара разъярённый компаньон девушки не только искусал, но и порвал ему щегольские бриджи из канареечного цвета полупрозрачного шёлка. Несносный фей, видать, совсем обезумел от вожделения, что расхаживал на людях в просвечивающем наряде. Назвать его вид благопристойным не смогла бы даже самая распутная девица.
От стены отделилась тень, из которой вынырнула миниатюрная блондинка с бездонными фиолетовыми глазищами. Из одежды на ней была только парчовая набедренная повязка. На запястьях и щиколотках позвякивали золотые браслеты, тяжелое ожерелье из рубинов слегка прикрывало соблазнительную грудь. Она лукаво стрельнула глазками в сторону эльфийского лорда и томно промурлыкала:
– Какой прелестный вид! Жаль, в наших краях феи не водятся! – она горестно вздохнула и притихла, хитро поглядывая на Налота.
– Вот все вы, женщины, одинаково ветрены. Ещё совсем недавно, любезная Мидаэль, вы точно так же добивались и моей благосклонности.
– Ты не понимаешь, милый. Мы очень схожи в некоторых вопросах с народом Лара. Глубокие привязанности и переживания не для нас. Наша суть не допускает длительных отношений. Впрочем, отвлечь от Лиитри на пару-тройку недель этого красавчика я смогу. Чем заплатишь за службу, лорд? – красотка придирчиво рассмотрела себя в сотворённом из воздуха зеркале, поправила причёску, опробовала свои чисто женские чары на равнодушной ко всему поверхности, и осталась довольна.
Когда нетерпеливая нимфа уже начинала сердиться, Налот пообещал, что неделю проведёт с ней, а потом еще и подарит новое ожерелье из изумрудов и чёрного жемчуга.
– Недели мало, хочу месяц! – взбрыкнула белокурая бестия и даже притопнула на эльфа ногой.
– Знаешь что, радость моя, это тебе нужен этот ухарь, а не мне! Уж как-нибудь сам разберусь со своими проблемами, а не твоими молитвами. Шла бы ты отсюда, Мидаэль, знаешь же, что терпеть не могу блондинок, – фыркнул Налот и предложил Аллару воспользоваться услугами его служанок, чтобы привести себя в порядок. – Дракончика никак нельзя причислить к представителям высокоразумных рас, что с него взять. Сдаётся мне, что мои мастерицы смогут вернуть роскошный внешний вид вашему дорогому наряду.
Лар, довольно пискнув, тут же согласился на предложение, не почуяв очередного подвоха. Недовольное шипение Мидаэль прозвучало для чуткого слуха Налота победными литаврами в честь его триумфа, ведь именно эта женщина и была Верховной Жрицей Варзалла.
Глаза у фея разбежались: красота эльфиек отвлекла его от горестных дум на тему несправедливости бытия. Вдоволь нанежившись в деревянной бадье, он плотно пообедал и получил изящный наряд взамен временно негодного к носке. Рыжеволосая служанка не только проводила до двери отведённых гостю покоев, но и на пару часов скрасила его одиночество, пообещав заскочить, как стемнеет, и она выполнит всю порученную управляющим работу.
День для Лара пролетел как один миг. Налот оказался радушным хозяином и смотрел сквозь пальцы, как несносный ловелас закручивает интрижку то с одной девицей из его окружения, то с другой. А вечером пришла Аллерта и осталась до рассвета. С первыми же лучами солнца она умчалась получать очередную порцию хлопот от старого управляющего. Аллар решил ещё немного поспать, но не тут-то было…
Молодой фей в первый раз в жизни видел водяную нимфу, поэтому оказался абсолютно беззащитен против её чар. Фиолетовые глаза пригвоздили его точно булавка бабочку. Красавица меж тем проворковала:
– Что ты нашёл в этих длинноухих посредственностях? Ты достоин гораздо большего, – девушка лукаво улыбнулась и поманила растерявшего последние мозги парня на лесную поляну, проход куда она могла открыть откуда и когда угодно.
Аллар как в воду канул для всех на долгих два месяца. Даже магистру Эйвину не удалось отыскать пропажу. Это его сильно расстроило, но пришлось отступиться.
Виэнн, оставив Нику у выделенной для их нужд повозки, строго-настрого велел воинам-дроу и Роару охранять Лиитри, растворился в наступающих сумерках. Он совсем не зря носил звание одного из самых лучших следопытов Зазеркалья.
Вероника порылась в дорожных сумках, достала припасы и принялась стряпать нехитрый ужин. У неё из головы никак не выходила пропажа несносного Лара. Чутьё подсказывало, что всё далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд. Происходящее нравилось ей всё меньше и меньше.
