патруль не подошел!
Голос призывающего определенно принадлежал Датокилу, да и шел он со стороны его домика, около которого Артемир сейчас проходил. Вдобавок, Артемир вытянул из памяти смутную утреннюю интригу Датокила… Долго не рассуждая, Артемир зашел в плохо освещенный единственным факелком крошечный дворик, а следом и в дом Датокила, дверь которого осторожно приотворил сам хозяин, недружелюбно оглядев окружающие подворья.
— Датокил, твой непререкаемый авторитет в моих глазах не позволил даже помыслить о том, чтобы не принять твое гостеприимство. — весело, но с чувствующейся ноткой усталости сказал Артемир, вглядываясь в сумрак его единственной комнаты, щуря привыкающие глаза. И вот уже адаптировавшиеся очи выхватили из полумрака стол Датокила, на котором примостила голову на руки крупная темная фигура.
— Раздавид?.. — узнав в спящей, очевидно, фигуре своего друга, Артемир приободрился.
— Да, да, я пригласил заранее твоего друга, его участие ты можешь найти очень полезным и справедливым — скучающим тоном, явно выдающим его истинное отношение к этому вопросу, выпалил Датокил. — Эй, просыпайся, он уже здесь! — довольно грубо толкнув беднягу Раздавида, хозяин дома вернул его из сладостного мира дремы.
— О, прекрасная… — резко подняв голову, пролепетал застрявший между мирами реальным и сновиденным Раздавид. Спустя мгновение, он, наконец, пришел в себя и сконфуженно уставился на Датокила, потом же, переведя рассеянный взгляд на Артемира, просиял. — Артемир, ты наконец вернулся? Датокил сказал мне, что тебя отправляли на прибрежные аванпосты Надзора, и… — резко оборвавшись, Раздавид виновато посмотрел на насупившегося Артемира.
Раздраженно закатив глаза, Датокил понял суть происходящего и успокоил присутствующих:
— Во имя Равении, я же знаю, кто на самом деле является Претендентом, не нужно этих глупых ухищрений с тремя буквами! — выпалил с намеком на обиду Датокил. — Благородный стан, благородные помыслы, благородная словесность… Ну, по крайней мере, относительно остальных равенцев. — Датокил сел на плетеный коврик и продолжил. — И, разумеется, единственный из распавшегося Триумвирата, кто уцелел до изгнания, был Артом! Хоть и считается, что род был прерван Надзором, я думаю, твоим предкам удалось перехитрить саргов, спрятав последнюю ветвь увядающего семейного древа…
Артемир совсем не удивился догадливости и удачной интуиции Датокила, просто приняв, как данное, то, что Датокил теперь тоже входит в маленький круг знающих о его происхождении.
— Что ж, Датокил, не собрал же ты нас для того лишь, чтобы блеснуть смекалкой, а? — отправив напоследок недовольный взгляд Раздавиду, Артемир обратился к хозяину дома.
— Нет, разумеется! — выпалив это, Датокил скосил глаза вбок. — Но, в то же время, и да… Наблюдательность и смекалка стали причиной открытия, которым я горю желанием с вами поделиться. Особенно интересно это будет для тебя, молодой Претендент. — направленный на Артемира многозначительный взгляд стал дополнением к этим интригующим речам.
Не зная, какому чувству отдаться: радости, или же тревоге, Артемир в нетерпении и неопределенности выпалил:
— Не томи, мудрец, пролей свет, которого так не достает твоему дому, на свое «открытие»!
Датокил неторопливо встал со своего коврика и учительским тоном вопросил:
— Друзья, известно ли вам про «жадное железо»? — задав вопрос, он подошел к маленькой корзине в углу комнаты и достал из нее небольшой кусок руды, по форме напоминающий миниатюрное острие копья.
Учитывая то, что Раздавид, судя по всему, решил принять обет молчания, отвечать пришлось Артемиру:
— Разумеется, все равенцы знают про «жадное железо», из него выплавляют обычное железо, а иногда используют, как хранитель гвоздей и прочей мелкой железной утвари… — не удержав вздох разочарования, Артемир уточнил. — Датокил, неужели ты созвал нас лишь для того, чтобы показать кусок «жадины», который и у меня дома есть?
— Нет, разумеется, я лишь начал! — слегка покраснев от раздражения, пролаял Датокил. — Этот кусок мне принес один из моих знакомых с южных околотков, добыт он был из глубин нагорья, что отделяет юго-восток Гунталя от юго-запада и отличается особо сильными по своей «жадности» образцами…
— Меня и мой устраивает, добытый мною лично из старых шахт близ северо-западных границ мертвой пустыни Каматы. — кисло глянув исподлобья заявил Артемир.
— Ладно, просто помолчи недолго… — раздраженным голосом остановил его Датокил, с благодарностью глянув на Раздавида, который сохранял решительное молчание, принятое Датокилом за алчущее слушание. — В общем, я, кажется, открыл для нас возможности для того, чтобы покинуть Гунталь… — скромно закончил предложение Датокил, каждый слог которого становился все тише, будто хозяин дома в итоге испугался внимательности стен собственного жилища.
На лице Артемира застыла смесь удивления и недоверия, а Раздавид наконец сломал печать безмолвия:
— А? Что? Это еще как? Ты открыл, как нам прогнать Надзор и вернуться в Равению? — со словами, преисполненными энтузиазма, Раздавид приподнялся на стуле, упершись руками в край стола.
— Н-насчет этого не уверен, но я точно знаю, как можно без опаски отплыть с этих недобрых земель, и, возможно, найти новые, где мы все сможем жить свободными, не опасаясь преследования саргов! — почти криком закончил Датокил, явно показывая значимость его открытия.
— Ладно, ладно, рассказывай, в чем же суть? — нетерпеливо, но успокаивающе тихо вопросил Артемир, выглянув с опаской в окошко дома, дабы убедиться, что никто не узнает про их собрание, кроме присутствующих в этой комнате.
— Ну так вот, если опустить все бытовые детали, в ходе которых меня осветило это осознание, то кусок «жадного» железа в воде целенаправленно стремится к одному и тому же месту, как ты емкость с этой водой не поверни. — опять слегка покраснев, пояснил Датокил.
— Правда? Неужели? — вдохновенно воскликнул Артемир, взяв из рук Датокила острый кусочек железа, и начав его пристально рассматривать, будто желая увидеть в нем что-нибудь еще более необычное.
— Опусти его в плошку с водой, как я случайно и поступил, уронив его в умывальную бочку. — порекомендовал Артемиру Датокил.
Артемир безропотно последовал совету, аккуратно опустив металл на гладь воды. Игловидный кусочек был достаточно легким, чтобы не утонуть, и, действительно, неторопливо развернул острие куда-то в сторону одного из окон дома. Как только движение «жадины» остановилось, Датокил пальцем аккуратно отклонил железку, но, не поддаваясь на его влияние, упрямая миниатюра вернулась к исходному положению, все так же указывая неизвестно куда, но уверенно и безотказно. Так же не смутили целенаправленность «жадины» ни болтыхание воды в плошке, ни повороты самой плошки в разные стороны.
Наконец, завершив эксперименты с «жадным» железом, Артемир неуверенно подвел итог:
— Таким образом, теперь у нас есть непоколебимый ориентир, не так ли?
— Именно, причем с переменой места ничего не меняется. Я множество околотков стоптал, дабы проверить свои осмыслы… — жертвенным тоном подтвердил Датокил.
— Значит, мы можем отправиться в мореплавание, не страшась сгинуть, утеряться в бескрайних водах? — повышающимся тоном Артемир
