револьвера в холле было так же невероятно, как появление заплутавшего льва.
Сэр Генри Мерривейл, до этого сидевший молча, поджав губы, вдруг начал подниматься из кресла.
– Знаете, – громким басом заявил он, – подозреваю, что саквояж мой. Но как, черт побери, он сюда попал?
– Понятия не имею, – сказал Мэннинг, ловя на себе вопросительные взгляды. – А что скажете насчет револьвера?
– Г. М.! – многозначительным тоном обратился к сэру Генри Сай. – Сегодня днем, во время… происшествия в метро, – с нажимом продолжил он, – вы случайно не прихватили у полицейского оружие?
– Вот честно, сынок, – ответил Г. М. с несомненной искренностью, – я этого не делал.
Сожаление отчетливо отразилось на его лице.
– Мне это даже в голову не пришло.
И он вперевалку направился в холл.
Говард Беттертон, в консервативном темном костюме и черном галстуке, бесшумно пересек гостиную.
– Что здесь произошло? – осведомился он. – Почему все так расстроены?
Неловкая тишина повисла в воздухе.
– А я скажу! – взорвалась Джин. – Я брошу вызов папе, если больше никто не осмелится!
– Джин! – прикрикнул на нее отец.
Но девушку было не остановить. Она шагнула в центр комнаты, откинув назад золотистые волосы; ее тело сотрясала дрожь.
– Он собирается сбежать с Айрин Стэнли. – Высокий, чистый голос Джин перекрыл шум дождя за окном. – И вот что еще. – С ее губ слетели безумные слова, которые она услышала сегодня днем. – Он собирается раствориться в воздухе у нас на глазах!
Кристал опустила глаза.
– Бедняжка пьяна, – поспешно заметила она.
– Джин, – проворчал Боб. – Не принимай все так близко к сердцу.
– Но он ведь действительно собирается это сделать! – воскликнула Джин и обернулась к отцу. – Правда же?
В этот момент в комнату вернулся сэр Генри Мерривейл, держа в руках револьвер, – он хотел рассмотреть его получше при ярком свете. Сай Нортон не сводил с него глаз, хотя остальные не обратили на него никакого внимания. Револьвер оказался вовсе не тем полицейским кольтом, который ожидал увидеть Сай, а старым вороненым самозарядным «смит-вессоном».
Г. М. подошел к окну и откинул барабан. По маслянистому блеску гильз было ясно, что револьвер полностью заряжен.
– Правда же? – упрямо повторила Джин.
– Раствориться в воздухе? Ну да, конечно! – фыркнула Кристал, но ее подбородок дрогнул. Она посмотрела на отца. – Разумеется, все это истерическая чепуха?
– Нет, моя дорогая, – спокойно ответил Мэннинг. – Джин права. Все именно так.
Раздался резкий щелчок – это Г. М. закрыл барабан револьвера.
– Вам лучше узнать об этом сейчас, – продолжал Мэннинг. – Чтобы вы не подумали, будто я мертв или ранен, если вдруг пойдут слухи… – Его блестящие голубые глаза остановились на Джин. – Ты догадываешься о чем-то еще?
– Больше ни о чем, – ответила Джин. И добавила, поскольку отец по-прежнему не отводил от нее взгляда: – Честное слово!
– Прекрасно. Думаю, это к лучшему, – кивнул Мэннинг.
Хлопнув себя по колену, он поднялся с кресла и окинул взглядом комнату с раздражающе невозмутимой улыбкой.
– То, что я собираюсь сделать, с одной стороны – опасно, – он напряг мускулы, – а с другой – до смешного просто. И никто, кроме меня, об этом не знает. Секрет хранится, – он постучал пальцем по лбу, – здесь. Вы меня понимаете, сэр Генри?
Г. М., уже успевший спрятать револьвер, хмуро наблюдал за Мэннингом, уперев руки в бока.
– О да, я тебя понимаю, – проворчал он. – Ты бросаешь мне вызов, сынок. Скажи, откуда ты собираешься исчезнуть?
– Увы, – покачал головой Мэннинг, – боюсь, это была бы слишком явная подсказка.
– Ладно. Тогда скажи – когда?
На лице Мэннинга одно за другим отразилась целая гамма чувств: тревога, решимость, легкая насмешка. Он быстро взял себя в руки, но сэр Генри Мерривейл успел заметить: в тот миг, когда Мэннинг смотрел на своих детей, в его взгляде мелькнула надежда и даже нечто вроде тоски. Чтобы он ни говорил – в этот момент он их очень любил.
– Я исчезну тогда, когда вы меньше всего будете этого ожидать, – ответил Мэннинг. – Думаю, самое время ужинать. Не так ли?
Глава шестая
– Мистер Нортон! Мистер Нортон!
Сай очнулся от глубокого, но беспокойного сна. Яркое солнце ударило в лицо, и он невольно зажмурился. Лишь спустя несколько секунд он сообразил, где находится.
Он лежал на широкой кровати в просторной спальне, которую делил с сэром Генри Мерривейлом, и был облачен в чужую пижаму – по всей видимости, принадлежащую Мэннингу. Между двумя кроватями стоял низкорослый, широкоплечий мужчина в белом халате и приветливо улыбался. В руках он держал громадный поднос с дымящимся завтраком.
– Я – Стаффи, – представился незнакомец. Было видно, что он не прочь поболтать. – Знаю мистера Мэннинга уже двадцать один год. Точно, сэр. Теперь он мой хозяин. Вот ваш завтрак.
– Спасибо, – кивнул Сай, аккуратно поставив тяжелый поднос на колени. – Который час?
– Восемь, – ответил Стаффи с таким мрачным видом, будто Сай проспал до полудня.
Лицо Стаффи было обветренным, глаза сверкали энтузиазмом. Его можно было бы принять за человека средних лет, если бы не согнутые ревматизмом плечи и не побелевшие, коротко остриженные волосы.
– Мисс Джин велела передать, чтобы вы спустились к бассейну, как только позавтракаете, – сообщил он и бросил на кровать черные плавки. Потом заговорщически наклонился вперед и прошептал: – Где Хэнк?
– Какой Хэнк?
Стаффи затрясся от беззвучного смеха.
– О господи! Когда я с ним познакомился, никто и не думал звать его «сэр Генри». Это было… дайте вспомнить… в одиннадцатом, двенадцатом, тринадцатом и четырнадцатом…Тогда мы тренировались в Джексонвилле. Но – тсс! Ни слова никому. Это секрет. Ладно, увидимся!
– Заметано! Буду нем как рыба, – пообещал Сай, так и не поняв, чтó именно нужно держать в секрете.
Похоже, это и был тот самый бывший бейсболист, о котором упоминала Джин. Сай, который в школьные и университетские годы и сам фанатично играл в бейсбол, не припоминал игрока с прозвищем Хэнк.
Когда Стаффи направился к двери, внезапная мысль заставила Сая крикнуть:
– Стаффи!
Проворство слуги превзошло все его ожидания – тот тотчас же развернулся всем телом.
– Мистер Мэннинг, – спросил Сай. – Он исчез?
– Исчез?
– В смысле… ушел?
– Святой Моисей! – укоризненно пробурчал Стаффи. – Вам не следовало заставлять меня так прыгать. Нет, мистер Мэннинг пока никуда не уходил. Сегодня он не был в офисе, потому что подстригает живую изгородь с южной стороны.
– А-а, понятно. Я просто так спросил. Извините.
Дверь за Стаффи закрылась. Сай взглянул на кровать Г. М. Покрывало было откинуто, и на нем стоял поднос для завтрака – тщательно очищенный от съестного. Из-за двери, ведущей в ванную, вдруг донесся шум воды, сопровождаемый уханьем и рычаньем, достойным самого Нептуна. Относительно местонахождения Г. М. сомнений не оставалось.
Прислонившись к изголовью кровати, Сай с досадой подумал, в какую же дьявольскую передрягу они угодили. После вчерашнего ужина Кристал была на грани истерики, да и Джин держалась не лучше. В ушах все еще звучал то срывающийся в рыдания голос Кристал: «Какая разница, трюк это или нет, если больше мы никогда тебя не увидим?» – то монотонный речитатив Мэннинга: «Я не жду от вас привязанности. С чего бы мне на нее рассчитывать?»
Сай попытался выбросить все это из головы и принялся за завтрак. Его не переставало поражать, что в
