время заплывов Тихон придумывал план, как выбраться из деревни. Как найти по координатам, пусть и обрывочным, Котовского.
Спустя неделю Тихон поймал свою первую в жизни рыбу. Здоровенную. Даже Нора ахнула, что ему было очень приятно. По этому случаю они устроили праздничный ужин – Вениамин разжёг костёр, и они пожарили рыбу. Этот ужин тоже остался в памяти у всех. Они тогда смеялись, шутили, Марыся опять норовила показать трюк. Даже Владимир Семёнович не бухтел, как обычно, в углу, а присоединился к беседе. Он рассказывал про ветра, штормы, волны. Про невиданных рыб, которые водятся в океанах. Про огромные корабли, на которых плавают люди, много людей. И про то, что на этих кораблях можно жить годами, не спускаясь на твёрдую землю. Владимир Семёнович рассказывал про красивых летучих рыб, наглых морских чаек, добрых китов. Он оказался прекрасным рассказчиком. В тот вечер было спокойно и радостно. Но Тихон чувствовал, что скоро всё изменится.
Так и случилось. Но пока… Тихон пришёл к Марысе, которая нашла в посёлке заброшенную библиотеку и проводила там всё время, когда не была занята сбором ягод. Марыся показала ему полку с книгами про приключения, энциклопедиями и учебниками по географии. Тихон впервые почувствовал то, о чём всегда говорила его мама: учение, познание нового – это ни с чем не сравнимое счастье. Тихон читал книгу за книгой, запойно. Ему было интересно всё – и приключения капитана Немо, и кругосветное путешествие Магеллана, географические открытия, школьные атласы. Марысе приходилось чуть ли не насильно отбирать у него книгу и отправлять домой спать. Иногда в библиотеку прилетал Владимир Семёнович и незаметно подкладывал на стол книгу для Тихона. Садился рядом, рассказывал, объяснял. Так Тихон узнал про широту, долготу, градусы, созвездия, по которым ориентировались древние мореплаватели. Колумб и Магеллан стали его кумирами. Тихон мог снова и снова читать про их морские экспедиции и не переставал восхищаться. Прочёл он и про капитана Кусто. Да, недаром отца Котовского назвали в его честь.
Каждое утро Тихон продолжал тренироваться, заплывая всё дальше и дальше, преодолевая течение, и ловить рыбу. И даже не замечал, что рядом нет Вениамина. Тихон сам уже научился складывать рыбу в погреб, разжигать костёр и жарить одну, самую крупную рыбину, на ужин.
Нора говорила, что он – прекрасный повар. Рыба получается сочной и нежной. Она смотрела на него по-другому, только Тихон этого не замечал. Как не знал и того, что Нора каждое утро следит за его успехами, радуется достижениям.
В то утро Тихон подскочил раньше обычного. В деревне он привык просыпаться с первыми лучами солнца. От его привычки спать до последнего звонка будильника не осталось даже воспоминания. Но его что-то подбросило на лежанке. Тихон посмотрел в окно – рассвет едва занимался. Но всё же что-то было не так. Странный далекий гул.
Тихон побежал к Вениамину.
– Ты слышишь?
– Нет. Что я должен слышать? – не понял пёс.
– Вы это слышите? – на пороге появилась Нора.
Тихон кивнул. Привычный птичий переклик утих. Слышались тяжёлые звуки машин. В воздухе пахло едким керосином. То, что не улавливают люди, прекрасно чувствуют животные.
Через некоторое время прилетел Владимир Семёнович.
– Надо улетать. На дороге бульдозеры, тракторы, – сообщил он, устало присев в углу.
– Сколько у нас времени? – спросила Нора.
– Часа три-четыре точно, – ответил тот, – они двигаются медленно.
– Надо уходить. Сейчас же, – заявила Нора.
– По дороге не уйдём. На дороге много техники, людей.
– Тогда лесом, – предложил Тихон.
– Сейчас там опасно. Совсем рядом – заповедник с зубрами и другими дикими животными и птицами. Они встревожены звуками и шумом.
Будут следовать инстинкту. Лисицы, мыши, крысы, лоси, змеи. Все напуганы. Они будут защищать свою территорию от чужаков. Мы для них – тоже чужие. Все, кто окажется на их пути… Задавят и не заметят, – ответил Владимир Семёнович.
– Владимир Семёнович… вы что-то узнали? – уточнила Нора.
– Да, знакомый филин сказал, что деревню будут сносить. На её месте большие дома построят. Заповедник не тронут, но мы… нас тут не существует. Есть только один способ выбраться – разделиться. Уходим по дороге каждый сам по себе. Тогда есть шанс. Встретимся в условленном месте, – сказал Владимир Семёнович.
– Это исключено, – объявила Нора, – я не брошу Марысю. Она одна не сможет. Лапа всё ещё болит.
– Я пойду с вами, – заявил Тихон. – Вдвоём будет проще дотащить Марысю.
– А вам, Владимир Семёнович, между прочим, тоже опасно летать в одиночестве, – решительно сказала Нора. – Вы уже не так молоды, вам нужны отдых и забота. Сами говорили, что иногда не хватает сил даже мышь поймать. Так что одного я вас не отпущу.
– Есть ещё вариант, – заметил Владимир Семёнович, – двигаться по реке.
– Исключено. Баржа не на ходу, – заметил Тихон.
– Кто это не на ходу? – на пороге дома появился уставший Вениамин. – Завёл я «Белку». Она ещё ого-го. Побегает. Топлива надолго не хватит, но мы сможем доплыть до ближайшей пристани.
– Белку? – удивилась Нора.
– Ну да, – признался смущённо Вениамин, – у каждого судна должно быть имя. Она ржавая, рыжая, как белка.
Тихон подбежал к Вениамину и крепко его обнял. Пёс от неожиданности даже упал.
– Ты хоть помнишь, что ты кот? – пошутил Вениамин. – Отпусти, а то это будет первый случай в истории, когда кот задушил собаку.
– Так, надо грузить припасы, – строго скомандовала Нора, – погрузим всё, что есть в погребе. – Ещё нужна пресная вода. Она есть в бочках, дождевая. Тихон, сможешь опрокинуть бочку и перелить в канистры?
– Сделаю, – кивнул тот.
– Я помогу, – сказала Вениамин.
– Владимир Семёнович, у вас хватит сил, чтобы летать? Будете нашими глазами. Мы должны отправиться отсюда, пока не пришли люди. Дадите нам знак? – спросила Нора.
– Не списывай меня со счетов, детка. Я хоть и старый, но кое на что ещё способен, – гордо ухнул Владимир Семёнович.
Следующие несколько часов они провели за погрузкой провизии и воды. Тихон выбился из сил. В какой-то момент ему показалось, что вся эта затея – бессмыслица, придуманная от отчаяния.
– У нас ничего не получится, – признался он Норе, задыхаясь от очередного перетаскивания воды. – Мы даже не знаем, куда плыть. У нас нет ни плана, ни карты. Это бегство приведёт нас к гибели. Зачем
