уверен? — спросил Пётр.
— Да. Я был там несколько лет назад. А эта женщина — сама Нинель.
Пётр и Клаус удивлённо переглянулись, а Алексей решил задать все вопросы потом.
— Голубой жезл, — сказал принц. Голубой жезл находился на вершине скалы.
— Синий жезл, — сказала Наташа. Синий жезл был в подводной пещере. Вокруг плавали рыбы.
— Фиолетовый жезл, — сказал Клаус. Жезл сиял в каком-то помещении.
— Я всё отметил на карте, — сказал Пётр.
— Хорошо, — ответил Алексей и, чуть помедлив, сказал: — Я хочу знать, где находится Ребекка, принцесса Сирени.
На карте зажглась сиреневая точка. Беки была на земле гномов. Тотчас появилась картинка. От удивления Алексей присвистнул. На глазах оживала сказка о Белоснежке. В пещере находился хрустальный гроб. В нём находилась черноволосая девушка. Только, в отличие от сказки, она была одета в джинсы и топик.
— Это Ребекка? — спросил Клаус.
— Да, — ответила Наташа. — Она перекрасила волосы.
— Она жива, — сказал Клаус.
— Ты в этом уверен? — спросил Лазарев.
— Да. В хрусталь подземные рудокопы кладут ослабленных, но живых людей. Или заколдованных.
— А принцесса находится недалеко от Красного жезла, — заметил Пётр.
— Как проснёмся, готовимся к походу, — сказал Алексей. — Вир, ты останешься с Петром. Попытайтесь выяснить всё о Тайных пещерах. Я и Клаус отправимся за принцессой и Красным жезлом. И расскажите мне подробнее о рудокопах.
— Подземные рудокопы, — стал рассказывать Клаус, — живут в пещерах, добывают руду и драгоценные камни. Превосходные кузнецы. Обычно невысокие, сильные. Ведут торговлю с людьми.
— Гномы, — сказала Наташа. — Ты говоришь о гномах.
— Может быть, — согласился Клаус. — А я думаю, что за гном из легенды? Кто это? А оказывается — подземный рудокоп. Сейчас их так называют. Они не любят чужеземцев, но ещё ни разу не напали первыми.
— Что ещё о них известно? — спросил Алексей.
— Это всё.
— Негусто.
— Я осмелюсь предложить, мой принц, — неуверенно сказал Вир. — Я очень хороший следопыт. Я могу выследить, куда будут вести людей.
— А если попадёшься?
— Если попадусь, то не сразу.
— Это рискованно.
— Вир дело говорит, — вступил в разговор Джастин. — Я тоже хороший охотник. Я пойду с ним.
— Хорошо, — согласился Алексей.
— Я тоже здесь не останусь, — заявила Наташа брату. — Ты говорил, что жезл может принадлежать только одному человеку. А вдруг он предназначен мне или Бернарду. Мы должны быть вместе.
Алексей задумался. Он очень не хотел брать с собой сестру и мальчика, но, похоже, Наташа была права.
— Подведём итог, — сказал Лазарев. — Я, Клаус, Наташа и Бернард едем за Ребеккой и Красным жезлом. Ангел пока останется здесь. На обратном пути мы заедем за ней. Пётр, тебе придётся разыскать в библиотеке хоть что-нибудь о Тайных пещерах. Вир, Джастин, следите за нелюдями. Как только узнаете, куда они идут, один из вас должен приехать сюда и рассказать всё герцогу.
— Молодому герцогу, — поправил Пётр.
— Молодому герцогу, — повторил Алексей. — Какие ещё будут предложения?
Предложений больше не было.
— Я прикажу собрать вас в дорогу, — сказал Пётр.
— Спасибо. А теперь спать.
Все разошлись по комнатам. Лазаревы — и брат, и сестра — уснули сразу. Пётр отдал кое-какие распоряжения и тоже лёг спать. Вир и Джастин, захватив одеяла, ушли спать в сторожевую башню, попросив находившихся там людей разбудить их, если нелюди опять предпримут атаку. Клаус и ещё один крестьянин перенесли спящих девочек в комнаты, и тоже отправились спать.
Юный герцог был единственным, кто не смог уснуть. Он очень устал, но, тем не менее, сон бежал от него. Прошло немало времени, прежде чем он погрузился в дремоту.
Вокруг него была темнота. Она была такой плотной, что, казалось, её можно потрогать. Клаус поднёс к глазам руку. Она ясно выделялась на чёрном фоне.
— Клаус Ариэль, — произнёс женский голос.
Парень встрепенулся. Он не мог понять, кто говорит и откуда.
— Клаус, младший сын герцога Ариэля, внук Кристофера Ариэля, ты слышишь меня?
— Слышу, — ответил Клаус, — но не вижу.
— И не узнаёшь?
Юный герцог промолчал. Голос был знакомым, но кому он принадлежит, парень так и не вспомнил.
— Странно.
Из темноты выступила девушка. Высокая, с длинными вьющимися волосами. Она была одета в голубое платье. Она улыбнулась.
— Здравствуй, любимый, — произнесла она.
— Аврора!
Клаус бросился к ней, но остановился на полпути. Он почувствовал, что не может двигаться, словно невидимые путы спеленали его. Аврора сама подошла к мужу.
— Те, кто направил меня к тебе, так и думали, что ты захочешь меня обнять. Я не могу долго говорить, любимый, но пока ещё я сопротивляюсь их приказам. Хочу предупредить: один человек предал тебя.
— Кто это?
— Я не могу сказать. Заклятье мешает мне. Но очень прошу: постарайся найти нашу дочь.
— Как?
— Я не знаю. И не бойся снова полюбить. Мне пора. Прощай.
С этими словами она исчезла. Растворилась, словно призрак в туманной мгле.
Клаус открыл глаза и сел на кровати. По его щекам текли слёзы.
— До встречи, — прошептал он и, впервые за шесть лет разрыдался. Слишком долго держал всё в себе, слишком долго был один. Потом он уснул и спал уже без сновидений.
Наташе снился странный сон. Она находилась в большой комнате. Её освещал мрачный свет факелов. Оглядевшись, девушка почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Комнату наполняли орудия пыток. Стараясь не приближаться к ним, Наташа направилась к людям, находившимся в дальнем углу комнаты. Их было трое: мужчина, развалившийся в кресле, красивая белокурая девушка и женщина в лохмотьях. Наташа подошла к ним. Похоже, что её никто не видел. Белокурая девушка была в ярости. Она ударила женщину по щеке и крикнула:
— Ты должна была заманить его в ловушку! Ты должна была позволить обнять себя! А вместо этого — предупредила. Что ещё ты ему сказала?
Снова последовал удар. Чтобы не закричать, Наташа прижала ладонь к губам. Почему-то она была уверена, что её не видят, но также знала, что могут услышать. Белокурая девушка продолжала бить женщину, но тут вмешался мужчина.
— Довольно, — властно сказал он. — Она оказалась сильнее, чем мы думали. Надо привести её в порядок. Если они доберутся сюда, то она послужит отличной приманкой.
Наташа присмотрелась к женщине. Та была моложе, чем показалось на первый взгляд. Длинные волосы были спутаны, лицо покрыто грязью, но в голубых глазах светилось упрямство. Она посмотрела на Наташу, улыбнулась и перевела взгляд на мужчину.
— Никто не сможет причинить вред моему мужу, — упрямо сказала Аврора. Белокурая снова замахнулась, но её остановил мужчина.
— От твоих ударов могут остаться следы, — сказал он. — Смотри как надо.
Он не сделал ни одного движения, просто взглянул на
