тоже пошла прочь, так и не дав ответа. Прекрасно, я выложил все, а они…
Я окинул взглядом свое место. Может, как-нибудь его обозначить? Ну там… камни положить… или ветки…
От тупых мыслей меня отвлек запах. Быстро приближался кто-то новый. Я обернулся. На полпути ко мне застыла девочка, одна из местного детсада… Только эта была оборотнем, причем весьма необычным. Белые волчьи ушки от страха опустились вниз, прижался виляющий прежде хвост — тоже белый. Она альбинос? Волосы, ресницы — все было белым, а загорелая кожа и красные глаза еще больше придавали девчушке вид не от мира сего.
Глубоко выдохнув, она, перебарывая себя, шла вперед. Забавно — в дверях уже стояла Рита, с прищуром наблюдая за сценой… Ребенок остановился точно у цепи.
Пока моя гостья — самая старшая из всех детей, кого я тут видел. Не берусь сказать, сколько ей лет; ну, пусть будет тринадцать… Наверное. Какие же они все щуплые. Она-то уж точно — а легкое платьице только подчеркивает это.
Что еще раз доказывает, что даже в форме человека вервольфы слабо восприимчивы к холоду.
— Это вам! — Ее волчьи уши по-прежнему были испуганно прижаты к голове. — Рита просила вам передать!
Почему она кричит?
— Если тебе так страшно, зачем вызвалась относить?
— К-как вы догадались?! — Ее искреннее удивление заставило меня оскалиться.
— Чутьё хорошее… — Когда я сделал шаг, девочка немного вздрогнула. Что ж, ее можно понять: если нас сравнивать со стороны, то огромная, мохнатая, черная зверюга почти нависала над маленькой беловолосой девочкой. — Что это?
— У-учебник! — Как же сильно она старалась не показывать волнение. — Старый, детский, мы с девчонками его уже до дыр зачитали, о-он про нашу историю, до Великой охоты.
— Понятно. — Видимо, мне принесли ответ на вопрос, который я задал Рите. — Спасибо. — Когда я аккуратно взял книжку, поблагодарив, белая немного расслабилась.
— М-меня Айвори зовут! А… а вас? — Ее хвостик снова пришел в движение.
— Я… — Если у тишины в голове есть звук, то сейчас я его прекрасно слышал. Мое имя утеряно навсегда? Все зовут меня волком, но, черт, это же не имя…. Думай, вспомни хоть что-нибудь, что угодно! Неужели ничего не осталось от прошлого?
— Мистер? — Пауза и вправду затянулась.
— Нет у меня имени, прости. — Развернувшись, устало сел на снег.
— Оу… — Девочка опустила взгляд и снова подняла его на меня, явно что-то обдумывая. И так — несколько раз. — Х-хотите, я его вам придумаю? — Ее улыбка обнажила два острых зуба.
— Как хочешь.
— Айвори! — рявкнула Рита издалека.
— Простите, мне надо назад. — Было видно, что ей хотелось поговорить подольше. — Н-надеюсь, мы подружимся!
К моему удивлению, назад уже побежал маленький белый волчонок, причем обычный, прямо как дома. Волчонок, за которым волочилось платье… Это произошло всего за секунду. В обычных волков превращаются только дети? Или все оборотни? При случае спрошу Риту.
Я взглянул на потрепанную книжную обложку. На синем фоне — черные буквы: "Ведьмы и волки". В первый раз, как в первый… В общем, в школу.
Переворачивая очередную страницу, осознал, как это тяжело — иметь длинные когти. То, что текст написан не на моем языке, но я прекрасно его понимаю, также не удивляло. И вот что в итоге узнал.
Приблизительно двести лет назад, когда магия считалась чем-то естественным и обыденным, тех мужчин, в ком эссенция была сильнее всего, называли магами, а женщин — ведьмами. Светлые времена, времена, когда чудовища не покидали своих территорий, болезни лечились зельями да заговорами и начинался индустриальный прорыв. Но случилась странная аномалия. Эссенция начала покидать людей, причем только мужчин. Как с этим ни боролись, но в итоге остались только ведьмы. Многие решили, что магическая эра подходит к концу и надо отказаться от эссенций совсем, большинство ведьм поддержали это. Но были и те, кто не хотел расставаться с такой мощью. Началась война. Долгая и кровавая, и, конечно, все запреты сразу отменились. Жертвоприношения, добыча эссенции через пытки, изготовление оружия массового поражения… Ведьмы, как ни крути, были злодеями в этой истории. Но в итоге современное, по меркам этого мира, оружие оказалось сильнее. Тогда ведьмы поняли, что силу нужно вытеснять силой, и путем жестоких экспериментов вывели расу воинственных волков, оборотней. Битва затянулась еще на десятилетия.
Такие долгие войны имеют пагубный эффект, и в какой-то момент верные псы взбунтовались против своих создателей. Обретя сознание, вервольфы при помощи эссенции, заключенной в их телах, расселились по всему континенту, и, естественно, кровосмешение с людьми оказалось неизбежно… В конечном итоге затянувшаяся война закончилась победой людей, ныне Единого конклава. И началась Великая охота.
Вот тебе и детская книжка! Кровавый ужастик, не иначе… Когда я закрыл ее, меня уже ждала Рита.
— Вопросы? — Опершись плечом о ближайшее дерево, она ковырялась палочкой в зубах.
— Великая охота?
— Да, за красивым названием скрыт самый настоящий геноцид. Люди выиграли, но, этого им показалось мало. И уже никого не волновало, что новое поколение не виновато в грехах предков. Оборотни, ведьмы, полукровки… Задача одна: найти и уничтожить, сжечь, как сорняк! Конклав занимается этим уже лет пятьдесят. Никто с ними не воюет, но люди, как тупое стадо, все еще верят, что мы главная угроза для этого мира.
— А вы угроза? — Я бросил учебник Рите, и она его ловко поймала.
— Спроси это у тех детей, спроси у девочки, что сгорела в пламени. — Сжав зубы, девушка покачала головой. — Все мы просто хотим жить, а этот мир не дает выбора: охотники ищут оборотней, те дичают, и проливается новая кровь. Детей, которые не знают, как скрыть первый всплеск эссенции, ведут на костер. Причем их выдают сами родители перед страхом порицания и охоты на ведьм. — Она снова сплюнула на землю. — Это замкнутый круг, и его уже нельзя разорвать. Или мы стараемся выжить, или все подохнем.
— У Новы был какой-то план? — Голову кольнуло легкой болью: слишком много разговоров.
— Да, и, надеюсь, он сработает… Ну, общую картину ты понял, остальное потом. Если будет интересно, спросишь Альку. Моя задача — тебя тренировать. Вставай.
В целом стало яснее. Расизм,
