еще раз, зачем нам нужен этот… как его… — Я слегка встряхнул головой, сбрасывая с нее снег.
— Вендиго, — терпеливо повторила мне Рита. — Нам потихоньку надо готовиться к ритуалу, а сердце мистического существа — один из компонентов.
Да, точно. Слова о ритуале все чаще звучали из уст моих наставниц. Вроде как этот ритуал проводили в кланах для окончательного пробуждения крови, что бы это ни значило. Кстати говоря, в особо жестких кланах в качестве сердца использовали и сердца вервольфов, но, думаю, на такую жертву Рита не пойдет, да и я бы ни за что не согласился. Так что, ведомые эссенцией, мы нашли в этой глуши логово другого монстра. И, скорее всего, это еще одна проверка. "Не та дружба сильна, что в словах заключена, а та, что в бою скреплена". Как говорится.
— Насколько я понял, зверь опасный? — подробностей я не знал, но предостережения Альки звучали пугающе.
— Пока непонятно. Нам повезет, если он молодой, а если нет… — Рита не закончила, а в голосе её прозвучала неуверенность.
— Я прикрою.
Постепенно ситуация захватывала меня — словно прошлая жизнь подглядывала из-за угла.
На секунду уши волчицы опустились, а глаза расширились, но, снова придав своей морде серьезный вид, она лишь оскалилась.
Прошло еще несколько часов, когда бурая сказала: "Эссенция витает в воздухе, он точно здесь". Я не думал, что пойму, о чем она, но ощутил: сила разлилась действительно повсюду. Сложно описать. Это как наэлектролизованный воздух высоко в горах. Странно, да, но здесь дышится немного тяжелее, и запахи притупляются. Алька рассказывала, как необузданная эссенция может изменять все под своим длительным воздействием: животных, природу и даже человека… Вендиго — одно из таких воздействий. Почему мне вспомнилась радиация? Хех.
Я бросил взгляд на Риту и заметил, в каком напряжении сейчас моя напарница. Хм-м-м…
— Объявление в баре: "Если вы пьете, чтобы забыться — просьба платить заранее".
Секундная тишина.
— Что такое бар?
— Ну… Место, где люди платят, чтобы пить алкоголь.
Неловкая пауза.
— А, таверна.
Огнестрел изобрели, а слово «бар» нет. Поистине, мрачный мир…
Через пару минут все же случился неожиданный эффект. Немного опустив голову, я услышал сдавленный смех. Словно человек повторил про себя анекдот, и только сейчас до него дошло.
— Какая глупая шутка, — улыбнулась Рита.
— Да, стараюсь, — тихо рассмеялся в ответ я.
Волчица слегка толкнула меня плечом, продолжая хихикать в унисон.
Мы нежравшие… Можем умереть… И, как придурки, смеемся над тупой шуткой… Почему мне стало так грустно?
Хруст веток вернул боевой настрой.
— Наконец-то!
Ощущение живой эссенции приближалось с каждой секундой. Я еще сильнее прильнул к земле. Овраг скрывал наше присутствие.
Чуть выглянул.
Думал, что вервольфы — монстры, но эта тварь — пробудившийся ночной кошмар, не иначе. Человекоподобное существо схватило тощей рукой одну из торчащих веток и, выдыхая морозный пар, надломило её. Худой была не только рука, все тело было непропорционально вытянутым, ребра торчали наружу, длинные черные волосы закрывали пустой взгляд, ряд кривых зубов постоянно щелкал. Принюхиваясь, худой человек что-то искал. Нет, нельзя думать о нем, как о человеке, хоть это существо на него и похоже.
— Черепа еще нет, значит, молодой, проверяет территорию, — распрямила когти Рита.
— Какой план?
— Самое опасное — это эссенция. Тварь может владеть магией, плюс скорость. — Девушка бросила на меня взгляд. — Ты сильнее, поэтому поймаешь недоноска, и, пока будешь держать, я поджарю его. Не дадим и шанса сплести заклинание.
Размяв шею, я также удлинил когти. Вдох, выдох.
Никакого страха, никаких сомнений. Я сам чудовище, и бояться местного зверинца, как минимум, глупо.
Сердце билось ровно. С каждым шагом вендиго подходил ближе, я уже мог слышать его хриплое дыхание, а щелканье зубов заглушало остальные звуки. Еще немного, подойди ближе…
Остановился… Тишина. У меня и Риты из груди, медленно нарастая, вырвался рык. Монстр дернул головой.
— Погнали!
Мощным прыжком я выметнулся из оврага. Снег взлетел гейзером вверх и комьями разлетался в стороны.
— Ар-р-р! — Рита, пригнувшись, зашла с фланга и, проведя когтями по когтям, зажгла свое главное оружие.
Вендиго взревел, направив длинные пальцы на меня. Медленно! Мощный удар отвел его руки в сторону, я схватил упыря за горло и подставил под огненные когти напарницы.
У планов есть одно неприятное свойство… Вроде смирившийся со своей судьбой вендиго неожиданно поднял голову и закричал. Ударная волна откинула нас с бурой назад.
— Что за черт?! — В отличие от меня, Рита успела вонзить когти в землю и удержалась, растопив снег, но огонь потух.
— Вот тебе и молодой… — пробормотал я, оклемавшись. После нескольких снесенных деревьев спина покрылась синяками и побаливала.
Мы вместе с волчицей взяли вендиго в клещи. Теперь открытого боя не избежать.
Он щелкал зубами, кричал на нас, а мы продолжали нарезать круги, рыча в ответ.
— Он не должен владеть такой магией! — Рита все больше злилась и, клацая зубами, пыталась запугать противника.
— Позже обсудим! — Я зарычал еще громче, опустившись на все четыре лапы.
Нужен момент! Худой человек смотрел то на одного из нас, то на другого. Он понимал, что может умереть в любую минуту. Решающим фактором на выбор вендиго, кого атаковать первым, стал снег, который я с размаху кинул в чудовище. Быстрый! Сам не понял как пропустил в морду удар с ноги, Рита попробовала запрыгнуть вендиго на спину, но худой и тут успел среагировать. Между ними завязалась драка. Быстрые режущие удары волчицы почти достигали цели, но снова и снова вендиго уходил от них.
Крик!
Новая силовая волна разметала снег, образовав островок голой земли. На этот раз мне пришлось ловить летящую на коряги волчицу. Опасно, сука, чертовски опасно!
Теперь мы напали вдвоем, не дав ему сконцентрировать эссенцию. Но и без того наши тела покрывались ссадинами и ранами, а этот уродец даже не запыхался.
Удар! Вендиго пригнулся, оттолкнув нас волной.
