- В этом, подруга, я тебе не советчик, - враз посерьезнела Тави. - Лучше для мужа себя сбереги.
"Поздно, не сберегла, да и мужа не будет, - горько подумала девушка. - А вот немножко счастья..."
Девушки еще немного посидели, пока Тави не стала собираться. Что ни говори, а пора готовить ужин мужу. Карисса помогла подруге собраться и проводила ее до дома, а потом вернулась к себе.
Про Кана рано или поздно узнают, так что, в конце концов, почему она должна отказать себе в маленьком счастье.
Услыхав шаги названной дочери, Найза торопливо спрятала испачканную в крови тряпицу под подушку.
"Уже скоро все закончится", - утешала себя больная. Жить стало в тягость уже давно, и она стала торопить Милостивую Госпожу, чтобы навестила ее поскорее.
- Мама, есть хочешь? - Карисса подозрительно радостно впорхнула в дом и бросилась к печи. - Кашу или суп?
- Огород так и не дополола? - Найза устало улыбнулась, глядя как названная дочь виновато потупилась. - Ох, горе ты мое луковое.
- Значит, супчик, - подвела итог девушка.
Найза ела не спеша. Уже некуда стало торопиться. Несколько раз, словно случайно, она касалась рук Кариссы.
- Мам, я сегодня вечером отлучусь, а ты меня не жди, ладно?
- Дочка? - Найза нахмурилась. - Ты что удумала?
- Просто погулять, - отвела взгляд девушка.
- Раз погулять, - женщина вздохнула. - То гулять надо красиво одетой. Возьми в моем сундуке. Там я для тебя вышивала китон, может понравится?
- Мама, - Карисса бросилась мачехе в объятия. - Мамочка, спасибо. Когда же ты успела?
- Секрет, - улыбнулась женщина.
Долгие бессонные ночи стоили такой радости, хотя Найза надеялась, что отдаст подарок к свадьбе дочери, но судьба распорядилась по-своему. Тем временем Карисса полезла в сундук и, вытащив подарки, изумленно ахнула. Такой красоты она никогда не видела. Найза вышила две юбки и две рубахи и одно платье, но какие это были вещи! Первая юбка была коричневой, словно древесная кора, по бокам она была разрезана до середины бедра и схвачена шнуровкой, по краям была расшита травяным узором и цветами, рубаха оказалась светло бежевой с короткими рукавами и большим вырезом. Второй комплект не уступал первому - черная юбка вся в разрезах, словно сшитая из лоскутов, окантовкой шел изумительный узор из листьев вьюнка и ромашек, а белая рубаха с не менее глубоким вырезом, что и у первой, радовала широкими рукавами длинной до локтя, вышивка повторялась, что и на юбке. А вот платье было обманчиво простым на первый взгляд - светло-зеленое с длинной юбкой без всяких разрезов, длинными рукавами, манжеты которых были расшиты маленькими фиолетовыми цветами. По глубокому лифу и по подолу шел узор из таких же маленьких фиолетовых цветочков.
- Мама... - только и смогла выдохнуть девушка. - Оно... они... мама... это... ты где такое видела? - наконец, нашлась Карисса.
- Однажды в порту я видела ведьму, - Найза счастливо зажмурилась. Тогда она была молода, красива и жизнь только начиналась. - На ней была похожая одежда. А о таком платье я всегда мечтала, да ни мать ни Кан не позволили бы одеть что-то такое, вот я тебе и сшила.
Карисса еще раз крепко обняла мачеху. Платье она отложила в сторону, а вот коричневую юбку решила надеть сегодня. Одежда была слишком прекрасной, чтобы возвратить ее обратно в сундук. Да и нет у нее времени праздника ждать.
Она спускалась неторопливо, хотя ноги желали пуститься в пляс. Никогда в жизни она не была так красиво одета и довольна. Найза спокойно заснула, а сама Карисса до утра совершенно свободна. Сумерки уже достаточно сгустили свои тени, чтобы девушка оказалась незаметной в темноте.
Уже у берега, девушка внимательно огляделась и не торопясь направилась в сторону Поющих Пещер. Ей очень хотелось, чтобы Келеос оценил ее красивую одежду и как она хороша в этом одеянии. Свои золотисто-каштановые волосы она сегодня собрала не в косу, а в высокий хвост, сама поражаясь своей вольности.
Однако все оказалось несколько не так, как она рассчитывала. У Пещер Келеос стоял не один. Его собеседница лишь немного уступала ему в росте, она была одета в ярко-алые обтягивающие одежды, а ее черные волосы были убраны жемчугом.
- Доброго вечера, Карисса, - мягко улыбнулся Келеос, чуть сглаживая непростую, как показалось девушке, ситуацию.
"Интересно, это его жена? Или невеста?"
Карисса выдавила из себя улыбку и вежливо поклонилась.
"Богиня, какая я дура! Вырядилась как... стыд-то какой!"
- Доброго вечера, Карисса, - между тем ответила на приветствие черноволосая. - Мое имя Мерикали. Я упросила Келеоса нас познакомить, но не волнуйся, я не пробуду долго.
- Очень приятно, - промямлила девушка, когда собеседница впилась в нее немигающим взглядом.
Мерикали внимательно изучила девушку, ее ауру и нитку красной паутины, пусть она и слабее чем у прочих, но все равно есть. Интересно, а почему слабее?
- Карисса, а ты родилась на острове?
- Я не знаю, но думаю, что вряд ли. Я помню себя только с девяти лет. Меня пожалела и взяла к себе Найза.
- И всегда боялась океана?
- Да... нет... то есть...
Карисса почувствовала, что краснеет. Она совершенно не понимала к чему этот допрос и умоляюще посмотрела на Келеоса, но мужчина только ободряюще улыбнулся и подмигнул.
- Пожалуйста, напрягись, - между тем увещевала девушку Мерикали. - Вспомни, или, если позволишь, узнаю сама. Я могу прочитать твою память. Просто хочу снять проклятие, что лежит на острове. Хочу, чтобы люди перестали умирать от вод океана. Клянусь, все что я узнаю личного, я сохраню в себе.
Карисса еще раз взглянула на Келеоса, и в этот раз он подошел, слегка приобняв за плечи.
- Ты можешь верить ей, - прошептали его губы.
- Хорошо, - послушно вздохнула девушка, скрывая горечь разочарования.
- Замечательно, - Мерикали проворно опустилась на песок, и Кариссе ничего не оставалось, как устроиться рядом. - Не волнуйся и не сопротивляйся.
Тонкие пальцы черноволосой цепко обхватили запястья Кариссы, и девушки закрыли глаза.
...Палуба корабля легко пружинит под ногами. В лазурной дали видны темные точки. Может это птицы? Они прилетят и принесут подарки?
- Мама, смотри, там птички...
