Он не смог мне отказать, поэтому к обеду встречала его у городского портала.
— Госпожа де Лир, — расплылся он в улыбке, и заключил меня в объятия. Надо же, мы встречались всего дважды, а словно старые друзья. Может, потому что обоих объединяла любовь к приключениям. Хотя сейчас, признаюсь, я от них порядком устала, — Или лучше назвать вас леди де Леер?
— Узнали все-таки, — улыбнулась я.
— Трудно не сложить два и два, когда разгадка буквально маячит перед носом. И вы меня обманули, негодная девчонка.
— Но вы ведь меня простите?
— Если расскажете, зачем позвали.
— Иллюзионисты вас интересуют?
— Я уже весь внимание.
— Здесь есть один такой. Довольно сильный. Конечно, много ниже Майка, но тоже ничего.
— И зачем же вы меня позвали?
— Чтобы выяснить самую малость. Где он?
— Эх, я уже говорил, что с удовольствием бы видел вас в нашем департаменте.
— Увы, я люблю Велес, но мой дом совсем в другом месте.
— Мы поговорим еще об этом, обещайте.
— Обязательно поговорим. И об этом и о многом другом.
— А сейчас дело. Итак, расскажите мне все. С самого начала.
Не знаю почему, но я чувствовала рядом с ним себя… умнее, что ли. Умел этот человек вселять уверенность в свои силы. А еще — мы словно на одной волне были. Да, хотела бы я иметь такого наставника, а еще лучше советника. Вот только насколько бы мы друг другу ни нравились, у нас разные интересы в политике. Мы представители разных рас и стран. А значит, все сказанное нами будет расцениваться, как официальная встреча. Поэтому сразу после этого дела придется вымерять каждое слово в надежде, что этот, несомненно, умнейший мужчина не поймает меня на каком-нибудь несоответствии.
Хорошая практика для будущей повелительницы Адеона, если, конечно, это когда-нибудь случится. В чем в последнее время я начала очень сомневаться. Не в том, что хочу, а в том, что он до сих пор этого хочет. Что ж, очень скоро и на этот вопрос я найду ответ. Какой? Надеюсь тот, который не оставит меня одну с больным, раненым и кровоточащим сердцем.
* * *
— А скажите, милейший, у вас конкуренты имеются? Так, чтобы настоящие, — обратился Петрис к хозяину после вкуснейшего обеда. Признаюсь, не могла отказать себе в удовольствии хорошо и плотно покушать. Вообще, странно это. Никогда не замечала за собой такое жадное стремление покушать и как можно больше. Нет, при других обстоятельствах, решила бы, что беременна. Но, скорее, это мой новый статус инициированного побратима так сказывался.
А хозяин тем временем постоял, почесал затылок и насторожился.
— Может, иллюзионист в городе есть?
— Да откуда? — развел руками хозяин. — Здесь же одни эльфы, даже полукровок по пальцам можно пересчитать.
— А гости?
— Вряд ли это гости, — вмешалась я, — В городе мало кто задерживается надолго.
— Тогда кто-то из близких нашего уважаемого хозяина, — прошептал Петрис мне на ухо.
— А мотив? — уточнила я и посмотрела на хозяина. Как ни странно, но он был человеком. И это очень подкупало. Была я однажды в настоящей эльфийской гостинице, полной пафоса, роскоши и надменности. А человеку, да и не человеку, с дороги что нужно? Теплый душ, вкусный ужин, мягкая постель и ничего более.
— И кто же нашего хозяина может так не любить? Признаюсь, я думала, конкуренты.
Петрис помолчал, просверлил хозяина взглядом, таким, знаете, суровым, очень цепким, словно в каждом слове твоем сомневался или чуял подвох. Здесь было примерно то же. Хорошо, что не на меня этот взгляд был обращен. Выдержала бы или нет? Не знаю, но сдаться бы захотелось.
— Нет, здесь что-то личное. Настолько личное, что… Скажите, а как ваши близкие? Счастливы здесь жить? Среди другой расы существовать очень не просто, тем более вести бизнес.
Хозяин призадумался. Крепко так. По-настоящему. А потом щелкнуло что-то. Понял. И мы вместе с ним.
— Кто?
— Дочка моя, Олена.
— Подросток?
— Недавно пятнадцать стукнуло.
— Самый возраст для раскрытия дара, — кивнул Петрис.
— И характера, — поддержала я.
А потом мы увидели эту находчивую девочку, Олену, которой ох, как непросто было одной среди высокомерия эльфов существовать. Одной везде непросто, но здесь сама атмосфера была другой. Нам не понять их, им — нас. Проза жизни, или ее закон, не знаю. Но с этим нужно было что-то делать. Вот Петрис и предложил милой, застенчивой, с вызовом в глазах девочке Олене посетить велесский кадетский корпус. Пока только на экскурсию, а там…
— Я рада, что все так быстро разрешилось, — призналась Петрису, а он прищурился:
— Сама догадаться не могла?
— Могла. Вот только мысли мои сейчас другим заняты.
— Принцесса Элиани?
— Что вы думаете об этом?
— Без протокола?
— Только между нами.
Пока.
— Ищи среди близких. Яд на обручальных браслетах, ищи того, кому безраздельно доверяешь. Таких должно быть немного.
— Да, меньше, чем хотелось бы.
И это не вселяло оптимизма. Скорее страх, а еще понимание, что этот кто-то не в Мории. Потому что не рискнул бы даже самый смелый богач, прихлебатель или просто завистник пойти против Лестара. Король Мории очень умело держал высший свет в кулаке.
— Значит, Адеон?
— Ты очень умная девочка, Аура. И знаешь все сама. Убедиться хотела? Или боялась своих предчувствий?
— И то, и другое, наверное.
— Тяжело искать врага среди друзей. Еще тяжелее понять его мотивы. Но когда ты их поймешь, тогда и найдешь предателя.
— А вот теперь начинается протокол? — догадалась я.
— Да, — признался Петрис, — Мы знаем, что Адеон ищет союзников. Мы также знаем, что и Мория тоже. Когда принцесса Элиани умрет…
— Если, — перебила я.
Петрис долго смотрел в глаза. Не знаю, что увидел, но кивнул и продолжил:
— Если принцесса Элиани умрет, Эльнис и Мория объединятся.
— Велес присоединится?
— Без протокола — да.
Я поняла. Кивнула. И то, что читалось между строк, поняла.
— Эления, Мория, Легория, Велес и Девер.
— Свер?
— Пятьдесят на пятьдесят. Все зависит от того, кто займет место наместника. Если тот, кто мы думаем, Свер станет сильным противником, если нет, то слабым союзником.
— Эльфы?
— Давние союзники Адеона, но при этом у них сейчас свои проблемы. Борьба за власть. Красный князь слаб, синий, наоборот, набирает силы.
И если красного сменит синий, интересно, какую сторону примет? И как же интересно все складывается. Если Мила выживет, точнее — когда она придет в себя, Адеон приобретет огромное количество союзников против тьмы и Легории, а если умрет, у Адеона будет много врагов. К каждому из которых у меня есть ключ. Эльнис захочет мести, но не пойдет против меня. У Девера есть воевода, замечательный папа Тианы, который выберет память о дочери скорее, нежели союзничество с Морией. Опять же эльфы. И странное знакомство с синим князем по имени Вер. Интересная картинка. И такая огромная мишень на моей груди. И на груди Милы тоже. А значит, ее надо обезопасить. Немедленно.
