Девушка вздохнула еще тяжелее и развернулась на стуле, глядя за окно. Вечер вступал в свои права…
«Эй! Что это там такое? Нет, не что. Кто?!»
Темный силуэт сидел на пригорке недалеко от дома, под деревом с развесистой кроной. Сидел, тоскливо обнимая себя за колени.
Сердце девушки дрогнуло, на какой-то момент показалось, что ее обняло ледяным прикосновением чужое одиночество. Кто бы там ни был – но ему было очень плохо! И больно!
«Кто он? И что со мной? Почему мне так хочется помочь?»
Ровно две минуты на то, чтобы натянуть куртку и кроссовки и выбежать на улицу. Но там, где только что был кто-то, была лишь пустота.
– Кого-то потеряла? – поинтересовались за спиной знакомым голосом, и на плечо Иры опустился филин.
– Нет… показалось, наверное, – вздохнула девушка, потом повернула голову к пушистому комочку: – Ну и где ты пропадал?
– Мы что, будем разговаривать на улице? – обиделся Тайфин.
– Нет, можем зайти в дом, – фыркнула Ира.
– Вот и пойдем.
«Как всегда! Заявился – и требует, чтобы его приказания исполнялись безоговорочно».
– Слушай, Тайфин, а кто ты такой?
– Кто я такой? – недоуменно повторил филин.
– Ну да. Я вот человек. А ты просто говорящий филин?
– Да, – согласился Тайфин. Слишком поспешно, чтобы Ира не насторожилась.
Подставив под щеку ладонь, она тоскливо посмотрела за окно.
– Ты знаешь, а меня с работы уволили.
– Ну и что?
– Как «ну и что»? – Ира покачала головой. – А как я, по-твоему, должна платить за учебу? А за дом? А жить мне на что?
– Все очень просто. Найди себе новую работу!
– Ага, ночью. Вот сейчас я ка-ак щелкну пальцами, и у меня зазвонит телефон.
– Щелкни, – предложил филин.
«Он издевается? У меня действительно проблемы, а он ведет себя так, словно ничего и не случилось! Словно он не пропадал на несколько дней. Впрочем, почему бы и не доставить ему невинное удовольствие».
Пожав плечами, Ира щелкнула пальцами. Телефон зазвонил тут же, даже легкое эхо от щелчка не успело стихнуть.
Некоторое время девушка с легким удивлением смотрела на телефон, потом подняла трубку:
– Алло.
– Добрый вечер, Ирина. Меня зовут Алла Сергеевна.
– Мы… с вами уже разговаривали.
– Верно. У нас, правда, ни разу не получилось поговорить нормально. А сейчас у меня нет столько времени, чтобы я могла уделить его вам. Итак, Ира, я предлагаю работу. Ночным таксистом.
– Вот как… – Девушка нахмурилась. – А откуда вы…
– Это неважно. Возить вы будете только сотрудников нашей компании, у нас преимущественно ночная работа. Получать будете больше, чем на своей прошлой работе. И работать не каждую ночь, а тогда, когда будет вызов.
Ира моргнула.
«Слишком хорошее предложение. Настолько хорошее, что я должна согласиться не думая? Нет. Мне это не нравится».
– Алла Сергеевна, а не слишком ли это щедрое предложение?
– Осторожничаете? – В голосе женщины прозвучала насмешка.
– Конечно, – согласилась еще больше насторожившаяся Ира. – Время сейчас опасное, кто знает, кем окажется новый знакомый.
– Верно, Ира. Хорошо начинаете, но у меня уже совершенно нет времени. Если вы согласны, то отдадите документы филину, он отнесет их в наш офис. У него же узнаете все подробности.
В трубку полетели короткие гудки. Ира очень осторожно положила телефон на стол, словно мобильный превратился в гремучую змею.
– И? – уточнил Тайфин, нервно перебирая лапками.
– Мне сказали, ты мне объяснишь подробности.
– А Алла Сергеевна тебе вообще что-нибудь сказала?
– Посулила большие деньги, возможность спать больше по ночам, возить не кого попало, а только тех, кто работает в компании, – задумчиво ответила девушка. Нехорошее… нехорошее предчувствие свило гнездо у нее в груди и выбираться оттуда, кажется, не собиралось. – А еще сказала, что все вопросы к тебе. Так почему такое заманчивое предложение и именно ко мне?
– У тебя крепкая психика. – Тайфин нахохлился. – И у тебя есть талант… дар… называй это как хочешь, смысл один: ты можешь ходить по перекресткам. Именно поэтому к тебе в машину сел Стас.
– Стас?! – Ира подскочила. – Так он был на самом деле?
– Конечно. – Филин слабо ухнул. – В принципе это запрещено – садиться в машину к обычным людям, которые не знают о существовании перекрестков. Но Стас был в восторге – ты возила его по перекресткам всю ночь, не задала по этому поводу ни одного вопроса и даже не выглядела усталой!
– Это… нонсенс?
– Нет, просто редкость. Открытие перекрестков и их аккуратное закрытие – это целое искусство, которому специально обучают. Очень редко появляются те, кто родился с таким даром. Ночные таксисты особого класса. Именно их мы ищем и берем на работу в нашу компанию.
– То есть… цель работы?
– Цель таксиста – возить по перекресткам.
– Я же даже не знаю, как открывать перекрестки! Все получалось… совершенно само собой!
– Верно. В этом вся прелесть твоего дара. Главное, правильно выбрать перемычки. Но это уже дело курьера, которого везет таксист.
– То есть если я соглашусь, то моим уделом станет поездка по ночным перекресткам.
– Ты очень быстро соображаешь, – усмехнулся филин.
– Иногда я об этом жалею, – задумчиво сказала Ира.
«Соглашаться или не стоит? Сейчас я живу обычной жизнью. Ни перед кем не отчитываюсь. И самое главное, не попадаю ни в какие истории. Ни в плохие, ни в хорошие. А если я соглашусь…
Что будет?»
Тайфин наклонил мордочку, с интересом наблюдая за девушкой.
«Крепкая психика. Очень крепкая. Ни истерик, ни глупых вопросов. Все четко и по существу. Интересно, у нее в роду никого из наших не было? А то очень похоже…»
– Если я соглашусь…
– То я заберу твои документы.
– А откуда уезжать?
– Я привезу тебе телефон. Специальный, так сказать. Там будет твоя рабочая сим-карта. На твой телефон будет звонить курьер. Звонить заранее, как правило, и сообщать, что нужен водитель. Если ты еще не занята – то соглашаешься.
– У вас нет диспетчера? – удивилась Ира.
Филин странно нахохлился:
– Вообще-то есть, но она… не очень хорошо относится к своим обязанностям, а уволить ее никто не уволит. Эта девушка – любимица директора и, поговаривают, какая-то родственница, дальняя. Именно поэтому нам пришлось выходить из положения различными способами. Чаще всего таксист прикрепляется к одному-двум курьерам.
– Нам? – прищурилась Ира.
Тайфин закашлялся:
– Ну да, я же тоже в принципе сотрудник агентства.
