– Допустим, – опять повторила Ира.
– Так вот, не актеры – а марионетки. Достаточно узнать имя, чтобы получить в свое распоряжение совершенную куклу, с которой так интересно играть!
– Но ведь можно же назвать не свое имя!
Филин обиженно нахохлился:
– Нельзя. Или истина – или молчи.
– Странное правило, – буркнула девушка.
«Да и не верю я, если честно, во все это. Какие-то марионетки. Какие-то правила. Чудно. И глупо! Так не бывает в нашем реальном циничном мире. Какие-то слои, перекрестки…
А! Точно! Я поняла, это все чушь».
– Ты так думаешь? – В голосе «подарка» неожиданно прозвучало что-то такое, что Ирина нервно обернулась.
– Ты о чем?
– Хочешь, я продемонстрирую тебе то, о чем говорю?
– Нет! – Отказ сорвался с губ быстрее, чем девушка успела обдумать слова Тайфина.
– А жаль. – Пушистый комочек обиженно насупился и резко сменил тему: – Я хочу спать.
– Э?
– Ты еще не поняла? – усмехнулся филин. – Теперь ты временно моя хозяйка, и на тебя ложится обязанность меня защищать, кормить и не обижать.
– А что за это будет мне?
– Знания. И охрана.
– Охрана? – Ира потрясла головой. – Но ты же только что сказал, что я должна тебя защищать!
Тайфин хихикнул, но не ответил, опять сменив тему:
– Пошли спать, хозяйка?
– И куда тебя уложить?
– С собой!
– Зачем?! – возмутилась девушка.
– Чтобы тебе не снились плохие сны.
– Ты умеешь их отгонять? – удивилась Ира.
– Это одно из моих основных предназначений, – неожиданно серьезно ответил филин.
Когда девушка устроилась в кровати и сон окутал ее своим теплым покрывалом, впервые за последние сумасшедшие дни Ире действительно ничего не снилось.
Глава 3
Не лезь не в свое дело!
«И почему мне сегодня не хочется открывать глаза? Так тепло, мягко… И настроение такое необычно для меня. И ночью, кажется, снилось что-то нежное. Словно кто-то очень-очень близкий, кто-то очень-очень дорогой обнимал меня.
А еще, как ни странно, я сегодня выспалась. И мне не нужно бежать на пары или мчаться на работу. Можно немного отдохнуть и просто поваляться в кровати».
– Как спалось? – Немного ворчливый голос заставил Иру испуганно вздрогнуть и сесть на кровати, судорожно прижимая к груди тонкую простыню.
– Ты!
– Ты про меня что, забыла? – Маленький филин изучающе посмотрел на Иру.
– Да, – покаялась девушка. – У меня совершенно все вылетело из головы. И ты меня напугал!
– Ну прости, – хмыкнул филин, совершенно не раскаиваясь. – А ты меня вообще кормить думаешь?
– Я думала сегодня поваляться, – растерянно ответила Ира.
Тайфин недовольно ухнул – и взлетел.
– Ты куда?
– Добывать себе пропитание, – отозвался филин.
«Я до последнего надеялась, что мне это приснилось. А оказывается, нет? Птица… реальная говорящая птица в моем доме, на моей кровати…
Вчера вечером он утверждал, что мне не будут сниться плохие сны…»
Закинув руки за голову, Ира задумалась. А ведь Тайфин не обманул. Кошмары, мучившие ее последние пару лет, сегодня не пришли.
На кухне громыхнула дверца холодильника. Послышался легкий шорох, стук, какой-то звяк. Ира недоуменно наклонила голову, пытаясь понять, как маленький филин может производить столько шума, но звуки больше не повторились, в доме воцарилась тишина. И, повернувшись на бок, Ира натянула на голову простыню и неожиданно для себя опять уснула.
Вылетевший из кухни филин сыто ухнул и устроился на изголовье кровати.
«Нет, вы только посмотрите на нее – спит! Как младенец!
Впрочем, пусть спит. Бедная девчонка… и досталось ей за последние два дня. Это же надо было умудриться свернуть не туда! И перепрыгнуть на другой слой вероятности, просто вернувшись домой не по обычной дороге.
Она даже не представляет, что та авария, которая вернула ее обратно, действительно может случиться, уже в этой ветке. Разные слои никогда сильно друг от друга не отличаются. Там авария – здесь авария. Там больница – здесь то же самое.
Там смерть и здесь. Очень сложно одновременно обмануть сразу несколько слоев.
Та-а-ак, пока спит, посмотрим, чем она сегодня будет заниматься».
Отлетев от кровати, филин устроился у зеркала и пару раз стукнул в него клювом. От удара по поверхности побежала мелкая сеточка трещин, но зеркало не раскололось. Трещины немного померцали, а затем растворились, и внутри зеркальной глади образовались руны.
Филин читал их, и в глазах пушистого создания промелькнуло кислое выражение.
«И за что это мне? Вечно в подопечные достаются те, кто на месте сидеть не умеет. И что делать? Ладно… проконтролируем».
Еще немного повздыхав, Тайфин покинул комнату Иры.
Дверь в кабинет директора была немного приоткрыта – ровно настолько, чтобы из приемной видно было, как начальница распекает своего подчиненного.
Парень в белом пиджаке морщился, но терпел.
– Ну хватит! – наконец не выдержал он. – Ничего из того, что я натворил, не заслуживает такого массированного воспитания!
Алла Сергеевна вздернула бровь:
– Ты так думаешь?
– Да! В конце концов, оплошность, заметьте, еще и не моя, исправлена.
– Смотри, – женщина пожала плечами, – в любом случае, тебе работать.
– Вот и оставьте мне возможность самому выбирать напарников!
– Нет, увы. Эту вольность тебе только предоставь. Кого ты в прошлый раз притащил? Девушку-наркоманку!
– Зато она отлично водила машину и пофигистически реагировала на нашу контору и странности нашего мира!
– Нет. И точка.
– Подумаешь. – Парень нахмурился, потом взвыл: – Ну почему я должен работать с этой девчонкой?!
– Чем она тебя не устраивает?
– Я думал, я возвращаю ее с ветки реальности не для того, чтобы с ней работать.
– А ты поменьше думай. Все. Свободен.
Парень фыркнул, развернулся и вышел. На секретаря он даже не обратил внимания. Девушка проводила его кислым взглядом и подошла к директору:
– Алла Сергеевна?
– Отставить. – Женщина задумчиво покрутила в холеных пальцах дорогую ручку. – Никуда он не денется.
– А если подставит, как прошлого напарника?
– Там мы действительно перестарались, – признала Алла Сергеевна. – А эта должна ему в конце концов понравиться.
– Сомневаюсь, – задумчиво вздохнула секретарь.
– Это еще почему? – тут же подалась вперед директор.
– Ну-у… – Девушка поджала губки. – Кофе сказал, что все будет не так просто, как нам кажется. Что-то там есть такое… как подтекст левый.
