– Ты чего творишь? ― любимый голос разрезал холод и мрак.
Я пыталась понять, не сломаны ли кости. Кажется, как всегда, я отделалась лишь содранными коленками.
– Нас скоро вытащат. Я видела вертолёты. Ты в порядке?
Вместо ответа Игнат притянул меня к себе и впился в мои губы невозможно долгим поцелуем.
Я ещё никогда не целовалась, и то, что произошло, явилось громом среди ясного неба, чудесным явлением, перевернувшим мой мир и всю мою вселенную. Непреодолимое желание стать ещё ближе, слиться, превратиться в нечто целое и правильное, пронзило мозг. Тулинов обнимал меня, как мог, скованными руками, жадно прикусывая губы, обводя их языком, тёрся мягкой щетиной о мои щёки, и никак не мог остановиться. А я и не хотела. Я мечтала, чтобы эта удивительная близость длилась, как можно дольше. И, если бы в эту самую минуту меня настигла смерть, я умерла бы счастливой.
– Эй, есть тут кто?
Я узнала голос Мии. Очарование уединённости пропало, зато новая радость заполнила сердце. Я подскочила, путаясь в подоле длинного бесформенного платья.
– Мы тут!
Торопливые шаги дали понять, что в подвал спускаются несколько человек, а потом огонёк фонарика поочерёдно осветил мисс Коули, мадемуазель Калиян и… Марио!
– Это всё он! ― Мия гордо взглянула на парня. ― Он взорвал вышку, когда понял, что дела плохи. Силой мысли, между прочим!
– Ага, ― подтвердил Марио. ― Если бы Анур забрал эту своенравную девчонку, моя родня начала бы приготовления к свадьбе. Тогда мне не удалось бы отвертеться.
– То есть, ты устроил погром лишь для того, чтобы не жениться на мне? ― подруга топнула ногой. ― Дикарь! Варвар! А ты не подумал, что из-за твоего опрометчивого поступка могли погибнуть невинные люди? Я, например, или Айра?
Юноша усмехнулся.
– Ваша четвёрка кучковалась в одном месте. Единственное, что требовалось, так это вычислить угол падения башни. И я не ошибся!
– Хватит ругаться. ― Вмешалась Айра. ― Мы здесь, в безопасности. Это главное. Когда всё закончится, грызитесь, сколько пожелаете. А пока помолчите. Не ровен час, услышит кто.
Мия усмехнулась.
– Ага. Им сейчас как раз до нас.
– И всё же, надо забаррикадировать вход. Вдруг кто решит гранату кидануть? ― Игнат поднялся, но Марио дёрнул его за рукав.
– Думаешь, самый умный? Я замкнул дверь изнутри. Давай лучше посмотрим, что можно сделать с твоими наручниками.
Тулинов вытянул вперёд руки и через пару секунд обрёл свободу. Растирая окровавленные запястья, он с уважением взглянул на паренька.
– Где ты этому научился?
Тот лишь плечами пожал.
– Я сын вождя Аджигов. Колдун и маг в десятом поколении.
– Трепло ты, а не колдун.
Марио сдвинул брови и грозно взглянул на Мию.
– А ты вообще помалкивай, отвергнутая невеста.
– Ещё непонятно, кто кого отверг, ― надулась принцесса и тут же схватилась за голову. ― Все помолчите. Да, папочка, мы в подвале. Не высовываться? Да мы и не собирались. Уже штурмуете? Здорово. Береги себя.
Молчание затянулось. Мия помассировала виски и выдохнула.
– Ненавижу, когда в моей голове появляются голоса. Скорей бы всё закончилось!
Штурм! Если бы нас и не предупредили, догадаться, что НАШИ добрались, не составило бы труда. Шум со двора усилился. Громкие взрывы, автоматные очереди, людские крики.
Мы инстинктивно упали на пол и закрыли головы руками.
– Айра! А другие девочки? Где они?
Подруга вздохнула.
– Думаю, в кладовой. Это тоже подвал, но в него можно спуститься прямо из дома. А вот те, в инкубаторе… ― Мы помолчали. Оставалось рассчитывать на то, что ни один снаряд не попадёт в лазарет.
Я не знаю, сколько времени прошло, сколько мы пролежали вот так, уткнувшись носами в холодный пол, но, неожиданно, всё стихло. Нет, не всё. Где-то ещё гремели выстрелы, ржали испуганные животные, но, это были не звуки боя, а его отголоски.
Громкий стук в дверь заставил нас вздрогнуть.
– Мия! Ты здесь?
Девушка вновь схватилась за голову.
– Ненавижу! Да! ― последнее она выкрикнула так громко, что чуть не оглушила нас.
Марио отпихнул экс-невесту и кинулся вверх.
– Я должен убедиться, что там, снаружи, наши.
Мия не отставала, пытаясь протиснуться вперёд.
– Там наши, а не ваши. Да и чего, я голос родного отца не знаю?
– А вдруг там ещё остались ни ваши, ни наши? Что тогда?
– Отойди с дороги!
– Не лезь под руку.
Мы пытались держаться подальше. Грызущаяся парочка, то и дело, соскальзывала вниз со ступеней и представляла для всех серьёзную угрозу.
Наконец, Марио достиг верхней точки и галантно протянул Мие руку.
– Если Вы настаиваете ― идите, так и быть.
Дёрнув пару раз за ручку, принцесса сдалась.
– Ладно. Отмыкай, да поживее. Папа ждать не любит!
– Стой за мной и не высовывайся!
Чувствуя, что эту битву проиграла, мадемуазель Калиян кивнула.
Щелчок замка, и в подвал хлынули клубы дыма. Высокий мужчина с аристократической проседью отодвинул юношу и заключил в крепкие объятья хрупкую златовласку.
– Папа! Папочка! Я так рада видеть тебя!
Лобзания длились недолго.
Максимилиан освободил проход и помог нам всем выбраться.
– Вертолёт. Видите? Живо туда. Времени мало. За нами следуют смерчи, кроме того, сюда направляется отряд боевиков, человек двести. Против них нам не устоять.
Не задавая лишних вопросов, Мия схватила нас с Айрой за руки и помчалась в указанном направлении.
Но это был не конец истории. Сквозь зияющую в стене пробоину я увидела, как по барханам мчится толпа всадников. Остановившись, взглянула на Игната.
Тот застыл с Марио и Максимилианом в десяти метрах от нас.
– Беги, Настя!
Я отпустила руки девочек и покачала головой.
– Нет!
Тулинов снял автомат с убитого боевика и щёлкнул затвором.
– Бегите! Я вас прикрою! Времени нет! Ветер усиливается.
Моё платье трепетало, как парус. Я всматривалась то в темнеющее небо, то в приближавшийся отряд.
Марио тоже схватил автомат и саблю. К мужчинам присоединилась группа военных. Человек сорок, не меньше.
– Мистер Калиян! Пора взлетать, иначе будет поздно. Мы задержим шайтанов.
Максимилиан крепко пожал руку воина.
– Спасибо, Сахиб.
– Это Вам спасибо за помощь. Гюрзы больше нет. Возмездие свершилось!
Мия схватила меня за подол и попыталась предать ускорения застывшему телу. Я споткнулась, но продолжала упорно сопротивляться.
– Бегите. Я останусь тут. С Игнатом.
Краем глаза я увидела, как Тулинов отбросил оружие и приблизился ко мне. Ещё миг, и я оказалась у него на руках. Он мчался за девчонками с пятидесятикилограммовой ношей так быстро, как мог, словно я была невесомой пушинкой.
Максимилиан поднялся на борт первым и подтянул моих подруг. Пропеллеры уже вращались. Игнат попытался передать меня, но я крепко сжала его кисть.
– Я никуда не полечу!
– Полетишь, дорогая!
И снова наши губы встретились. Даже сейчас, спустя много лет, я всё ещё помнила вкус того прощального поцелуя.
Мистер Калиян тащил меня в вертушку, я же цеплялась за Тулинова. Дым, шум моторов, звуки возобновившегося боя… Мне казалось, я схожу с ума. И единственным правильным решением было держать за руку любимого, не бросать, не отпускать ни на миг.
Я не заметила, как появился Марио.
– Отпусти его немедленно, или я отрублю ему конечность!
Блеск сабли подействовал лучше любых аргументов. Всего лишь на секунду я разжала пальцы, всего лишь на миг… И вот уже железная птица поднималась в небеса, делая крутой разворот.
Мой крик тонул в гуле работавших винтов. Я пыталась до последнего держать хотя бы зрительную связь с Игнатом. Но вот и она прервалась. Зато совсем рядом, в стекле иллюминатора, показались огромные песчаные смерчи. Серые столбы начинались у подножья барханов и врезались в небо, в тёмные грозовые тучи, погружавшие землю во мрак. Огромную машину вертело, как игрушку, кидало из стороны в сторону, кренило на левый бок. Окинув взглядом испуганных подруг, я тяжело вздохнула и потеряла сознание.
