– Отправьте в приют.
Я уже отомкнула ворота. Хотелось, как можно быстрее, подняться к себе, затворить дверь, упасть на кровать и отдышаться. Сердце выпрыгивало из груди, перед глазами плыли радужные круги, коленки дрожали. Я знала, я ведь знала, что Игнат жив! Под кофточкой лежало неопровержимое доказательство. Но я не хотела никому ничего рассказывать. Теперь начну собственное расследование.
Я набрала номер редакции.
– Дениз. Пуаре. Заместитель главного редактора.
Я улыбнулась.
– Привет, Денни! Это Настя.
– Привет, дорогуша. Тут такое творится! ― зам понизила голос. ― Главный рвёт и мечет, ну просто рвёт и мечет. Если у тебя какие вопросы, лучше обсуждай со мной.
Ничего нового. Главный ежедневно рвал на себе волосы и метал молнии в бездарных подчинённых. Вот только попадать под его горячую руку не стоило, особенно сегодня.
– Я хотела бы отменить командировку в Китай. Всего на пару недель. У меня появились дела личного характера.
Пуаре зашипела.
– Даже не думай. Шеф подключил к работе своих коллег в Пекине. Если завтра твой самолёт захватят террористы, или начнётся буран, или… Словом, он обвинит во всём тебя. И даже я, твой Ангел-Хранитель, не смогу помочь. Тогда ставь крест на своей карьере. А уж если ты отменишь командировку по личным мотивам…
Я рассмеялась. По большому счёту мне было наплевать на Главного, на редакцию и на собственную карьеру. Но сдаваться без боя не хотелось.
– Так и быть. Но материалы вышлю по почте. И месяц каникул в качестве гонорара.
– По почте? Ты же обещала бомбу!
– И Вы её получите.
Дениз смягчилась.
– Тогда, так и быть, уломаю большого босса на твой внеплановый отпуск.
– По рукам!
Отложив телефон, я задумалась. Поездка в Китай займёт не больше недели, а, если повезёт, и того меньше. Газета была моей единственной платформой для борьбы с огромным злом, превращавшим людей в героев фильмов ужасов. Я хотела, чтобы в просвещённой Европе знали о фактах людоедства, чтобы мировое сообщество, церковь и власти поднялись на защиту жизни в любом её проявлении. И только своими статьями я могла помочь общественному мнению сформироваться.
Я надеялась, что госпожа Либрек свяжется со мной и жалела лишь об одном, о том, что не взяла у старика ни её номера, ни адреса Лили. Теперь оставалось набраться терпения и ждать. А ждать, выполняя ответственное задание, казалось легче, нежели, сидя на диване.
Да чего уж там! Мне хотелось предстать перед Тулиновым не наивной школьницей с дебильной стрижкой под горшок, а зрелым человеком, сделавшим в жизни нечто стоящее.
Глава 17
Газировка закончилась. Смяв пустую банку, кинула её в урну для бумаг. Итак. Игнат жив. Маленькое письмо, написанное его рукой, являлось неопровержимым доказательством. Но теперь новые вопросы атаковали мозг. Почему Тулинов не связался со мной? Какие причины заставили человека самоустраниться? Что толкнуло его исчезнуть навсегда? Он думал, его забудут? Но я не забыла. Я твёрдо решила найти папочку и просто посмотреть в глаза.
Телефонный звонок разорвал ночную тишину.
– Настя? Как дела?
Мысленно я чертыхнулась.
– Ты звонишь в два часа ночи, чтобы узнать, как мои дела? Признайся, Макс, это твоих рук дело?
– Ты о чём?
– Не прикидывайся. ― Я взглянула на улицу. Чёрный автомобиль мирно дремал под деревом.
– Что бы ты ни надумала, я тут ни при чём.
– Тогда кто? Кто установил за мной слежку?
Трубка помолчала.
– Слежку? Точно не я. Давай, так. Сиди дома, никуда не высовывайся, а я прилечу первым же рейсом.
С моих губ сорвался нервный смешок.
– Не успеешь. Я улетаю в командировку. И вообще, запомни на будущее. Настя Максимова большая девочка и в контроле не нуждается.
Отшвырнув сотовый на диван, я вновь подошла к окну. Прямо над домом повисла огромная луна. Она освещала тротуар, как обычный уличный фонарь. Узкая серебряная полоска ложилась на злополучную машину. Я ухмыльнулась и включила кофеварку.
Глава 18
― Эй, месье, я принесла Вам кофе. ― Тарабаня костяшками пальцев в боковое стекло, я поднесла ближе огромную кружку с ароматным дымящимся напитком. ― Выпейте это. Вам ещё долго бдеть!
Пассажирская дверца открылась, и я, не задумываясь, нырнула в салон. Видимо, жизнь ничему не научила меня, но любопытство требовало удовлетворения.
– Привет, Настя!
О! Надо же, а я счастливица. Дважды за эту ночь меня удостоили беседы на русском.
– Елена? Тебя уже выпустили?
Женщина обернулась, стянула платок и включила в салоне свет.
– Неделю как. Некий господин нанял ушлых адвокатов, и они добились пересмотра дела. Знаешь, меня выставили полной идиоткой, скорее жертвой, чем соучастницей.
– Вот как. И кто же тот господин?
Женщина пожала плечами.
– Понятия не имею. Сначала подумала на Игната, мол, по старой дружбе решил помочь. Позвонила ― вне зоны, приехала ― дом на замке.
Я кивнула.
– Хозяин не появлялся в нём восемь лет. А я съехала совсем недавно. К чему обслуживать пустой дом? Жаклин перебралась в хоромы Пьера. Старики присматривают за особняком, как могут.
– Игнат там не живёт? А где же он живёт? Неужто купил остров?
Я покачала головой.
– Он погиб в тот роковой день, спасая мою жизнь.
Разглагольствовать с Бражкиной о Тулинове не хотелось.
– Погиб? ― Елена искренне расстроилась. ― Это как-то неправильно.
Я взялась за ручку двери.
– В нашей жизни происходит очень много неправильных вещей. Нам не понять промысел Божий. Слишком скуден наш мозг для понимания.
Протянув барышне кружку, я уже высунула из автомобиля одну ногу, как вдруг вспомнила, зачем пришла.
– А чего ты следишь за мной? Думала, приведу к Игнату?
Елена отрицательно покачала головой.
– Вовсе нет. Мне просто позвонил неизвестный и за небольшую сумму попросил покататься за тобой, но так, чтобы ты меня обязательно заметила. Вот и машинку подогнал.
Моя интуиция ударила в голову огненным фонтаном.
– Быстро отсюда!
– Что? ― Елена убрала локон за ушко.
– Беги!
Обжигаясь кипятком, я выскочила из автомобиля и успела сделать лишь пару шагов, как взрывная волна подбросила меня кверху и откинула на несколько метров вперёд.
Мне повезло. Я упала на влажный газон. Шум в ушах мешал рассуждать логично. Я не понимала, что происходит, отрешённо наблюдая, как старый автомобиль превращался в полыхающий факел. Люди! Откуда и зачем они бегут? Как рядом со мной появилась карета скорой помощи с яркими мигалками? Я попыталась подняться на ноги, и тут же завалилась на бок. Как же тошно! Разорвав воротник блузы, я глубоко вздохнула и провалилась в темноту.
Глава 19
― Ты никуда не полетишь! ― Макс вёз меня из центрального госпиталя в крохотную квартирку. ― Ишь ты, большая нашлась! Самостоятельности захотела!
Моя голова всё ещё гудела, но ясность сознания вернулась.
Шмыгнув носом, я отвернулась.
– Кажется, мои злоключения не закончились. Но кому я перешла дорогу на этот раз?
Репин нахмурился и развернул автомобиль.
– Париж отпадает. Жить будешь в Руане. Там спокойнее.
Несмотря на боль в висках, я рассмеялась.
– Если кто-то решил меня убить, меня убьют, где бы я ни находилась. А по сему, вези меня домой. Я всё равно вернусь, но уже на попутках!
Макс зарычал.
– Глупая девчонка! Если с тобой что-то случится…
– То что? ― я пристально посмотрела на Репина. ― Хочешь сказать, Тулинов голову с тебя снимет? Признайся, капрал жив? Ну же! Я жду!
Макс резко затормозил.
– Жизнь ничему тебя не научила, Настя. Урс мёртв, мертвее не бывает. А ты лезешь туда, куда лезть не стоит. Не тебе суждено разрушить империю, где крутятся огромные деньги. Таких, как ты, крутые дядьки сожрут и не заметят. Ты просто комар, муравей, доставляющий определённый дискомфорт.
