Бетани изменилась. «Это произошло в ту ночь, — подумала она, спускаясь по широкой каменной лестнице. — Постыдную ночь, когда я полностью потеряла над собой контроль и сошла с ума от страсти».
Последняя, позорная ночь. Тогда у Бетани было такое чувство, будто что-то надломилось в ее душе, и она впервые осознала власть своих страстей и желаний. В ту ночь она раз и навсегда избавилась от своей неуправляемости и безрассудства.
— Я потрясен, — произнес Лео, лениво растягивая слова.
Бетани резко подняла голову и увидела, что Лео пристально за ней наблюдает, стоя у подножия парадной лестницы.
— Я ожидал, что ты проигнорируешь меня и мне придется самому приводить тебя на ужин, — продолжал он.
Бетани, честно говоря, была не против того, чтобы он за ней зашел.
— Я снова попытаюсь тебе объяснить, — сказала она, заставив себя улыбнуться. — Ты не знаешь новую Бетани.
— Я уверен, что не знаю, — произнес он, и Бетани, услышав подтекст в его словах, задалась вопросом, чего Лео не договаривает.
Стены замка были увешаны тяжелыми гобеленами и великолепными портретами представителей рода Ди Марко. Приближаясь к Лео и вглядываясь в роскошные черты его лица, Бетани осознавала, что он не просто наследник аристократического рода, а его уникальный наследник. Сегодня на нем был темно-серый костюм, сшитый в одном из ведущих ателье Милана. Лео был воплощением женских грез об идеальном принце.
Разве Бетани могла объяснить этому человеку, что чувствовала себя одинокой в его замке? Он никогда не бывал один. Рядом с ним всегда находились слуги, помощники, какие-то иждивенцы, крестьяне и служащие. В конце концов, у него была хорошо документированная история его предков, которая насчитывала восемь веков. Он всегда был окружен людьми, в той или иной форме.
С младенчества у Бетани не было никого, кроме отца. А потом самым близким в ее жизни стал Лео. Но вскоре она потеряла и его, когда осознала, что он никогда не сумеет ее понять.
— Почему ты хмуришься? — тихо спросил он, смотря на нее страстно и настороженно.
— Разве? — Бетани постаралась изобразить на лице некое подобие равнодушия, когда остановилась на ступеньке как раз над Лео. — Я думаю, это из-за портретов, — солгала она и махнула рукой на стену. — Мне стало интересно, когда там появится твой портрет.
— Когда мне исполнился сорок лет, — тут же ответил он, выгнув брови. Он слегка ухмыльнулся и заговорил насмешливо: — У тебя есть на примете хороший художник? Возможно, твой возлюбленный художник. У него появился бы такой восхитительный заказчик.
Бетани протяжно вздохнула, решив не реагировать на слова Лео, которыми он явно хотел ее спровоцировать. Ей повезло, что он просто отпускает язвительные замечания, а не злится. Снова заставив себя улыбнуться, она произнесла:
— Мне просто интересно, легко ли тебе было расти под пристальными взглядами твоих предков, которые так на тебя похожи и смотрят на тебя с портретов. Ты всегда знал, каким станешь и даже какую одежду будешь носить.
Она посмотрела на ближайший портрет одного из первых князей Ди Марко, который выглядел более мелкой, округлой и эксцентричной копией Лео.
— Я наследник своих предков, — сказал Лео как ни в чем не бывало, но не без некоторой гордости. — Без них я никто.
Лео даже говорил таким тоном, будто предполагал, что Бетани станет с ним спорить. Она подумала, что прежде обязательно повелась бы на его провокацию. Раньше она спорила просто из желания спорить. Возможно, прежде она была слишком молода. Бетани подумала, что когда-нибудь будет вспоминать свои отношения с Лео без злобы и горя.
— Ты не можешь думать иначе, живя в таком старинном замке, — согласилась она и заметила мгновенную вспышку любопытства в его взгляде.
— Ужин ждет, — тихо сказал он. — Ты закончила обсуждать моих предков?
Спустившись с лестницы, она пошла рядом с Лео в сторону обеденного зала. Замок казался ей огромным и устрашающим. Пламя свечей в канделябрах отбрасывало блики на стены роскошных комнат, через которые пролегал их путь.
— Мы будем ужинать одни? — спросила она спокойным тоном, не понимая, почему вокруг царит гробовое молчание. Откашлявшись, Бетани постаралась избавиться от настороженности. — Где твои родственники?
Посмотрев на Бетани, Лео отвел взгляд в сторону:
— Они больше здесь не живут.
— Нет? — вежливо спросила Бетани, хотя ей совсем не хотелось вежливо говорить о недоброжелательном двоюродном брате и двоюродной сестре Лео, которые создавали ей проблемы. Она была так рада, когда с ними познакомилась, что решила, будто у нее наконец будет большая семья. — Мне казалось, что они никогда отсюда не уедут.
Лео серьезно на нее посмотрел, пока они вышагивали по сияющей позолотой темно-синей галерее. Они направились в сторону малых приемных, расположенных в отремонтированном заднем крыле замка, где была терраса с видом на долину.
— Я не оставил им права выбора, — жестко произнес Лео, словно догадываясь о том, что хочет сказать ему Бетани.
Она мельком взглянула на его лицо, затем отвернулась.
Жестокая и красивая Джованна и надменный, неприятный Винченцио ненавидели и презирали невесту Лео и открыто об этом говорили. По словам родственников Лео, в их благородный род затесалась какая-то дворняжка.
Но Лео не позволял Бетани говорить о его родственниках ни одного плохого слова, поэтому она полтора года прожила здесь, страдая от их нападок. А теперь выясняется, что он выгнал их из замка.
Она боялась даже подумать о том, что заставило Лео так поступить, запрещала себе надеяться.
Бетани предполагала, что они будут ужинать в одной из основных столовых. Естественно, она не думала, что Лео поведет ее на ужин в парадную столовую, где устраивались большие приемы. Она хотела поужинать в небольшой и по-семейному уютной гостиной. И вот Лео привел ее в синюю гостиную с яркими фресками от пола до потолка и высокими изящными окнами.
Через открытые балконные двери Бетани увидела небольшой стол из кованого железа, стоящий во внутреннем дворике, с видом на мерцающие огни деревни и долину. Итальянские сумерки были мягкими и наполненными ароматами кипариса, рододендронов, азалий и глициний. Бетани непроизвольно вдохнула ароматный воздух.
На ужин подали простые и, несомненно, местные блюда. Бетани знала, что вино будет с виноградников Ди Марко — терпкое и превосходное. Оливки были собраны в рощах, которые она видела из окон своих апартаментов. Пахло теплым и свежим хлебом, испеченным на кухне замка.
В центре стола была жареная курица с розмарином и чесноком и гарнир — грибное ризотто, полента, овощи и орехи. Зажженные свечи отбрасывали мягкий свет на воду бассейна, создавая уютную и располагающую атмосферу.
