— Скажу так: ваш новый муж является не очень богатым бароном северных районов, где власть Иоанна несколько слабее, чем в других местах. Ваш жених происходит из семьи Форестеров и доводится кузеном Кретьену. Так что тем, кто живет под флагом вашего покойного супруга, придется крепко подумать, прежде чем высказать возражения против меня.
— А ваше первое имя, дорогой сэр?
— Можете называть меня Николас.
— Николас, — задумчиво протянула она, словно молитву. — Николас — это покровитель детей.
Он легонько провел пальцем по ее носу.
— И ангелов.
— Это божественный знак, я не ошиблась в выборе.
Лицо ее сияло от счастья. Ему хотелось долгим поцелуем скрепить их договор. Одному из них это соглашение принесет невыносимые страдания, и, скорее всего, им окажется отвергнутый миром Дьявол.
ГЛАВА 3
К этому времени ее муж стал более молчалив и задумчив. Влажный воздух морозного утра окутывал его мощную фигуру. Сейчас он неподвижно сидел в ожидании прибытия друга — он хотел въехать в Уиндомский замок в сопровождении большего количества людей. Но время шло, и Анжела почувствовала — ее Дьявол становится все задумчивее и обращает на нее меньше внимания, чем прежде.
— Он любит бывать один, — услышала она позади себя голос священника, обвенчавшего их или, вернее, устроившего показную церемонию бракосочетания. Она оглянулась на него и улыбнулась. — У него много забот.
— Да, я вижу, — Анжела снова улыбнулась.
Священник сделал ей знак, и они отъехали на значительное расстояние от остальных. Когда их разговор уже не могли слышать другие, священник повернулся к Анжеле.
— Я глуховат на левое ухо и из-за этого недуга говорю громче, чем следовало бы. А нам надо побеседовать о важном. — Он помолчал. — Дьявол совсем не тот, каким рисует его молва. О нем говорят, будто он беззаботный весельчак. Отнюдь. Он руководит нами, все его сподвижники ловкие и смелые люди и готовы следовать за ним на край света. Мы хорошо едим, живем в сухости и тепле и делаем святое богоугодное дело — преследуем настоящего дьявола — короля Иоанна. Наш Дьявол очень осторожен, это одно из его главных достоинств. Он очень ответственно относится к своим обязанностям.
— Я это почувствовала, — согласилась Анжела, потупившись.
— Ему и раньше случалось выручать из беды женщин.
— Да, мне известно о леди Аббервиль.
— А, знаменитая история о том, как он вызволил знатную леди из лап короля. Иоанн хотел жениться на ней из политических соображений. Ловкая авантюра, — бывший монах прищелкнул пальцами. — Но она повлекла за собой многие сложности, их-то я и опасаюсь.
— Не вы один.
— Дьявол слишком ценная фигура, нельзя допустить, чтобы его поймали и судили. Многие бароны, ненавидящие короля, с надеждой взирают на Полуночного Дьявола. Им нужен человек, готовый исчезнуть в лесах и заставить Иоанна скрежетать зубами от бессилия.
— Я ненадолго задержу Дьявола.
— Для меня сознание исполненного благородного долга важнее времени.
— У вас могут быть неприятности из-за того, что вам пришлось солгать перед Господом, обвенчав нас?
Отец Самюэль лишь усмехнулся.
— Вовсе нет! Солгать и тем самым нанести удар Иоанну и его приспешникам — это только справедливо. — Внезапно он предупреждающе поднял палец. — Запомните мои слова. Однако советую вам обратить эту ложь в правду. Иоанн очень хитер и коварен, его сторонники, типа Свонсдона, ему не уступают.
— Мне не трудно заявить, что я замужем за этим человеком, — произнесла Анжела убежденно, и это была истинная правда. — Интересно, если король Иоанн захочет вас допросить… солжете ли вы с той же легкостью, как и я? И чем вам это может грозить?
— Миледи, я могу солгать самому Господу Богу, лишь бы помочь моему Дьяволу.
Анжеле послышались богохульственные нотки в его голосе, когда он упоминал об Иоанне, хотя выглядел он как настоящий священник и был облачен в монашескую рясу. Очевидно, святой отец многое пережил по вине короля.
— Вы так обязаны Дьяволу?
— Когда я был молод, Иоанну взбрело в голову конфисковать все имущество моей семьи в уплату налогов и королевского сбора. А в прошлом году мой орден не поддержал его ссоры с Папой Римским, тогда Иоанн сжег монастырь. Они напали ночью, его всадники истребили всех монахов. Они сочли меня мертвым, мои раны оказались почти смертельны. Дьявол отыскал меня, вылечил, дал мне кров и друзей. Отмщение, говорят, дело Бога, но меня эта перспектива тоже очень привлекает.
Анжела решилась упрекнуть священника в неправедных помыслах, хотя им и руководили соображения справедливости.
— Такие черные мысли могут свести на нет все добро, сотворенное вами.
— Об этом я подумаю после того, как увижу Иоанна мертвым.
— А если Бог призовет вас раньше короля?
— Умру счастливым человеком.
— Вы попадете в чистилище.
— Невелика цена.
— Ваша ненависть почти порочна. Постараюсь не злить вас лишний раз, — проговорила Анжела с улыбкой.
— Мудрое решение. Теперь поезжайте к мужу, а то люди удивятся стремлению молодой жены так долго беседовать со старым толстым монахом. Вам нужно призвать весь свой актерский талант.
Анжела направила лошадь туда, где находился ее так называемый супруг.
— Вы не замерзли? — спросил Николас, плотнее надвигая капюшон ей на голову. — Эти облака скоро принесут нам снег. До этого надо успеть в Уиндом. — Золотистые глаза устремились к замку, возвышавшемуся на холме.
— Позвольте мне проехать вперед и предупредить привратника, он поднимет железную решетку.
— Не хочу рисковать. Привратник не успеет поднять решетку, как мы подъедем ко рву. Тогда он заметит лишних людей среди вашего эскорта. Нас пригласят проследовать в ворота и во дворе перережут всех до одного. Нет уж, подождем моего друга и союзника, лорда Гейнсбриджа. Тогда нас примут за людей его свиты.
Гейнсбридж являлся северным соседом Уиндома. Как сосед, он дважды приезжал в замок, хотя больше симпатизировал непокорным баронам, в июне заставившим короля Иоанна подписать Великую Хартию Вольностей. Однако Кретьен Форестер неизменно оказывал лорду Гейнсбриджу гостеприимство и не упускал случая побеседовать о делах соседа и его сторонников, чтобы уведомить затем короля Иоанна. Так что привратник знал лорда Гейнсбриджа и беспрепятственно пропускал его в замок. Теперь Анжела узнала, что знатный лорд водит дружбу с врагами короля.
— Странно, как мало мы знаем друг о друге, — прошептала она, сдерживая коня, нетерпеливо бившего копытом. Девушка ласково потрепала своего скакуна по холке.
