- … мертвы, … оторвана руку… ухожу…
Вой, гул, треск. Тишина…
Судя по обрывкам фраз и окончаниям слов, минимум двое мертвы, минимум один жив, по голосу, кто говорил не понятно, коммуникаторы есть у всех, а задрать рукав, чтоб увидеть позывной кричащего в рацию я не успел. У браслета есть функция передачи текстовых сообщений, но перебить всех пришельцев, заслон не мог, значит, в лучшем случае задержал и отступил, а улепётывая, производя тактическое отступление не до набора смс.
Кони начали выдыхаться, движения стали рванными, скорость заметно снизилась. Демонов не видно, если не остановиться и дать отдохнуть лошадям, то скоро пойдём пешком, но карета и охрана продолжает гнать вперёд, загоняя скакунов. Гонка прекратилась, когда конь одного из дружинников споткнулся, а боец, прокатившись по дороге встал, и захромал к бьющемуся в агонии парнокопытному.
Кай, леди Гарэт и командир дружины начали громко совещаться – куда двигаться дальше. Выбор невелик: дальше по дороге, через большой крюк до столиц или вернуться на развилку, а там либо продолжить путь по прежнему маршруту, в надежде, что демоны уже разбежались или отправиться в обратный путь.
Пятнадцать минут обсуждения плюсов и недостатков каждого варианта, и мозговой штурм решает, что сто вёрст не крюк для бешенных бойцов и наёмников неугомонной баронессы. Предстоит обогнуть лес, в котором, среди прочего, прячется Командный Центр, а это дополнительные три- четыре недели пути.
- Как на счёт дезертирства? – тихо спросил последний оставшийся маг из моей дюжины.
- Не вариант. Баронесса поднимет бучу, можем не успеть добраться до Гиблой пустоши. – отмахнулся я от бредового предложения.
- Не-не, ты один. – и видя моё недоумение, поспешил завершить мысль: видишь вдоль леса травы? Я намешаю их в нужной пропорции, пожуёшь и у тебя поднимется температура. Тошнить будет, потерпишь. Маг баронессы тебя вылечит. А я снова накормлю порошком. Никто не поймёт почему отравление не лечится, и тебя оставят в одной из деревень. Дорога огибает лес, в котором Пустошь, где бы тебя не оставили – максимум две недели ходу.
- Допустим, путь в две недели, хода по вражескому королевству, где демонов, как собак не резанных, я в одиночку осилю. Но если маг баронессы догадается спросить, что за гадость я жру, что меня одного полощет без остановки?
- Ну есть небольшое слабое место в плане, но ты же умный, что-нибудь придумаешь. – то ли хвалит, то ли зубоскалит, гад.
- Это не «небольшое слабое место», а вполне себе гигантский недостаток.
- А если всем в еду подкидывать? – и сам же себе ответил. – Не, вряд ли получится многократно и незаметно. После первого отравления бдительность повысится как в военное время, а если поймают, то точно повесят.
- Или допросят. – подсказал я. - И лучше умереть, чем выдать причину такого странного поступка.
Заманчивая мысль закончить этот турпоход, и махнуть в Командный Центр, тем более до него рукой подать, но кидаться в авантюры не стоит. Обидней чем ехать мимо конечной цели путешествия, провожая баронессу, будет только быть пойманным возле места назначения. Если подвернётся удобный вариант – воспользуюсь, но только всё тщательно взвесив. Риск, дело хоть и благородное, но не благодарное.
А через два дня спокойного пути, запас везения иссяк, и суровая реальность больно щёлкнула по носу. Нас остановили на придорожном блокпосте.
Даже на первый взгляд не меньше трёх сотен вооружённых солдат, в небольшом палаточном лагере, создают впечатление, что разворачивали пункт досмотра стихийно, совсем недавно, словно кого-то ищут. По спине пробежало стадо гигантских, как слоны мурашек, в предчувствие неприятностей. И они не замедлили себя явить. В кои-то веки моя паранойя оказалась права, но это совсем не радует.
Пройдя мимо цепочкой людей, выстроившейся перед телегой, преградившей дорогу, имперский офицер, без сомнений указал на меня, и назвав по имени, предложил отойти в сторону для беседы. Согласиться или отказаться? Риторический вопрос, если дуло смотрит в нос – многочисленная силовая поддержка не оставляет выбора. Юлить тоже не имеет смысла, судя по обращению, пальтарец хорошо понимает кто перед ним находится, а попытки отвертеться пресекут маги – легко задавать вопросы, когда знаешь половину ответа.
- Я уполномочен заявить, что предложение Его Императорского Величества Рингера – в силе. Он ожидает вас во дворце, в столице. Вам гарантируется безопасность и возможность беспрепятственно покинуть королевство, когда пожелаете. – чётко отчеканил офицер, когда мы отошли в сторону, и остались наедине.
Не смогли захватить в Вендаре, поэтому снова разводят политесы? Вряд ли, сейчас-то гарантированно они могут меня захватить. Может, стоит посетить тирана, всё-таки, говорят с позиции силы, но позволяют сохранить лицо, и вроде как даже право выбора, значит не конченый сумасброд?
- У меня заказ. – махнул я в сторону кареты.
- Мы оба понимаем, что это прикрытие только помеха в ваших планах. – не моргнув глазом ответил офицер. – вопрос с баронессой мы решим.
Молодцы, только не озвучено «как». Прикопают в ближайшем лесочке, чтоб не вякала. Нет человека – нет проблем.
- До столицы доедем вместе, а там уже будет ждать команда на подмену. – заверил имперец, видимо что-то промелькнуло на моём лице.
Если ты читаешь мысли, то это была шутка, подумал я, есть сотня вариантов, как разойтись миром с Леди Гарэт. Да
