лесом, а вскоре мир полностью погрузился во мрак, и только фонарь коммуникатора вырывает из темени полосу земли с травой по колено. Ночь, вступившая в свои законные права, обволокла со всех сторон, стеной вырастая на границе освещённого коридора.
Алекс уже вступал под кроны деревьев, когда на небе, одновременно появились две луны.
- Запаздываете, – укоризненно произнёс оператор, – а неудачи продолжают преследовать даже в мелочах, появись вы раньше, идти было бы легче.
Наломав низко растущих веток, Алекс, сфокусировав свет фонаря до толщины волоска, разжёг костёр.
- Даже простой спальник – мог бы упростить жизнь, – думал он, крутясь на твёрдой земле, пытаясь не обращать внимания на усиливающийся голод.
Как-то не так себе представлял Алекс этот подвиг. Под эти грустные мысли темнота окутала не только лес, но и разум оператора, погружая в мир тревожных сновидений.
Что-то мокрое коснулось щеки. Парень отмахнул влажный листок с лица, пытаясь урвать ещё хоть час для сна. Но это не помогло и через минуту всё повторилось. С трудом разлепив глаза, Алекс уставился на собаку.
Раз ещё не укусила, бояться нечего. Наверно. Не рычит, да и виляющий хвост о чём-то да говорит.
- Неужели неудачи кончились. Встретить собаку, привыкшую к человеку, явно не охотничью и не охранную – это ли не знак фортуны.
Аккуратно привстав, бессонная ночь, когда каждое движение причиняет жуткую боль, помогла выработать соответствующие навыки, Алекс разглядел большую лохматую собаку и пышного рыжего кота.
- Вы что, из цирка сбежали? – устало поприветствовал оператор странную парочку.
Кошак прижал ушки к голове и прильнул под бочок блохастого собрата, а пёс радостно завилял хвостом.
- Ладно, хвост-пропеллер, раз уж проснулись – надо раздобыть еды. Оружия нет, охота отпадает сама собой, будем заниматься старым добрым собирательством. Далеко на нём не уедешь, как по мне, так калорий на сбор тратиться больше, чем получишь от еды, но за неимением лучшего… Вы-то силос жрать будете? Дорога всё равно через лес, совместим приятное с полезным.
Лесная полоса не широкая, но идти по дремучему лесу – это не прогулка по чистому парку: то бурелом, то кочки-овраги, то деревья слишком близко. А уж сколько паутины собрано, в пору возненавидеть арахноидов или заиметь фобию. Лохматые спутники, то шли рядом, то куда-то убегали, скрываясь в дремучих зарослях, словно насмехаясь над моими трудностями.
Зато смог перекусить ягодами и какими-то орехами, на свой страх и риск, но выбор не велик. Уже далеко за полдень набрёл на поляну с грибами, чем не преминул воспользоваться.
- Мне выпал сектор приз на колесе Фортуны, – обрадовался Алекс.
Тащить не в чем, значит пришло время устроить привал.
Животины вернулись, когда грибы, насаженные на прутик, поджарились, заметно уменьшившись в размере.
- Кругом обман, – обижено прокомментировал Алекс эту несправедливость. И тут увидел жирного кролика в зубах собаки. – да вы издеваетесь? Меняться будем?
Пёс кинул добычу на землю и разорвал тушку в клочья. Кот сразу утащил кусок в сторону, где без зазрения совести схомячил свою долю, и к моменту, когда он закончил у собаки осталась только шкурка и морда в крови.
- Собакен, ты жесток. Могли бы схарчить косого в другом месте, специально притащил похвастаться? А вот я справедлив и щедр. И от щедрот своих, поделюсь с тобой грибами.
Пёс понюхал брошенную горсть, фыркнул и усевшись начал чесать лапой за ухом.
- Вот и переводи на тебя еду. Ладно, понял, каждый ест из своей миски. Ты как хочешь, а я пошёл, – демонстративно обиженным голосом прокомментировал свои действия парень.
Вдоволь насладившись столь увлекательным процессом, пёс подбежал, энергично виляя хвостом, предлагая поиграть.
- Меньше верти пропеллером, улетишь ненароком, или кошатину простудишь, – отмахнулся Алекс, и закинув последние грибы в рот, кряхтя поднялся на ноги и продолжил путь.
Очередная ночёвка на краю леса, за которым начинается колосящееся поле – признак обжитых мест.
Четырехлапые релаксаторы дали себя затискать, пёс даже развалился, подставляя пузо.
- Кайфуешь, плесень? – усмехнулся Алекс, глядя на довольную морду, – собака-улыбака.
Предположение, что животные направляются домой развеялись, когда хвостатые остановились под кроной крайнего дерева, развернулись и не оглядываясь скрылись в чаще.
Вскоре, выйдя на дорогу остро встала дилемма – направо, или налево? Даже монетки нет, а любая считалка слишком предсказуема в бинарном исполнение выбора. Зато, чётное или нечётное количество слов в стихах – навскидку и не скажешь. Прочитав, типичного представителя, пошлого народного творчества, из разряда «я вас любил, деревья гнулись», и выяснив что слепая случайность указывает на право, повернул налево.
- Я не суеверный, сам могу выбрать свой жизненный путь, – пояснил сам себе Алекс, – будут мне всякие указывать. Китайский Райндомайз до добра не доведёт. А вот моя интуиция доведёт до добра, счастья и вселенской гармонии.
Дорога плавно завернула и упёрлась в небольшую деревушку, семь домов сиротливо жмутся друг к другу, окружённые жидкой изгородью.
Послышалось робкое тявканье, его подхватили другие, выскочила
