гестапо.
Дорога поднялась над уровнем земли, с лёгкой разуклонкой для стока дождевых вод, полотно из плотно утрамбованных камней, что делает твердым и достаточно ровным. Несмотря на недавний дождь – поверхность без луж и грязи.
В кои-то веки остановились на постоялом дворе, скромно примостившемся на краю маленькой деревеньки. Не удивлюсь, если пять домов выросли, как грибы, уже вокруг таверны. Градостроительное предприятие во всей красе.
Видимо, очень оживлённое место, раз столовый зал сумел вместить всех разом несмотря на то, что в таверне посетители были уже до нас.
В посменном дежурстве у покоев баронессы наёмники не участвуют, потому предоставленные сами себе не знают, чем заняться. Пить нельзя, заигрывать с официантками нежелательно, расходиться по окрестности настрого запрещено. Вряд ли демоны нападут здесь, но и вероятность такого далеко не нулевая – твари целые города зачищали. Да и вообще – служба и всё такое. Так, что наёмники, включая мою дюжину занялись благородным ничего-не-деланием. Ну, кто-то моется, кто-то ушёл спать пораньше. А остальные сидят в зале, любуются грациозными девушками, снующими между столами с подносами, и наслаждаются покоем.
Сижу пью сок. Натуральный сок, из неизвестных мне фруктов, сладкий, с лёгкой кислинкой и небольшим налётом терпкости, приятное сочетание. У дальней стены горит огонь в камине, не тепла ради – погода отличная, можно спать на улице, но созданный домашний уют каждому лёг на душу, так что уходить не хочется. Заказал ещё сока.
А хозяин заведения тот ещё жук, подумал я с усмешкой, переводя взгляд с камина на кувшин с бодрящим напитком, маркетинговый ход удался. Пока сидишь и любуешься на языки пламени, танцующие на поленьях замысловатые танцы, нет-нет, да и закажешь добавки. С лихвой окупает затраты на сожжённое дерево.
Входная дверь резко распахнулась и в помещение вошли имперские солдаты, остановились на входе внимательно рассматривая посетителей. Разговоры стали тише, но не прекратились, что говорит об обыденности таких рейдов. Трактирщик медленно вытер руки полотенцем, и спокойным голосом, лишённым какого-либо трепета и подобострастия, обратился к вошедшим:
- Офицер, у нас порядок.
- Вижу, – ответил командир отряда. – Ужин на шестерых.
Усевшись за стол, в ожидание еды, продолжили разглядывать присутствующих в зале. Мазанули взглядом по мне. Волнительно, но пытаюсь сохранить равнодушное лицо, сижу с кувшином, разглядывая огонь, словно в камине происходит что-то интересное. Сначала пришла мысль, что надо ссутулиться, чтоб меньше привлекать внимание, потом понял, что на фоне рослых аборигенов это выделит меня ещё больше, и захотелось, наоборот, приосаниться, чтобы казаться выше… В конечном итоге я решил просто чаще припадать к кувшину, потому каждый раз, когда на меня переводят взгляд – я отхлёбываю сок, частично закрывая лицо.
Солдатам принесли порции, неожиданно оказавшиеся весьма скромными. Ужин съеден, офицер поблагодарил, и ожидаемо не заплатив, воины покинули таверну, напоследок ещё раз внимательно всех оглядев.
Не расплатились… Либо у армии договор с таверной, и местных солдат кормят, а счёт уходит наверх, либо на лицо превышение должностных обязанностей. Но ужин не блистал роскошью, никто не заставлял стол деликатесами, вино не текло рекой, как можно было ожидать, а вот служивые восприняли качество и количество как должное. Вот и пойми, порядок у Рингера или коррупция?
Я махнул устоявшийся жест и подошла миловидная официантка, поменяв пустой кувшин на полный.
Не понял, мне показалось, или она на прощание стрельнула глазками, да не привычным кокетством, а прямо намекнула на возможность «познакомиться поближе». Отдав поднос на кухню, замерла у барной стойки, и глядя на меня из-под пышных ресниц, скромно накрутила локон на пальчик, спохватилась, и начала теребить фартук.
Это розыгрыш? Если бы не технологическая осталось, то посчитал бы, что где-то прячется скрытая камера. С чего бы ей обращать внимание на меня, если это изначально не провокация, когда вокруг столько самцов, привычных, для местного населения, размера. Или любит экзотику?
Предложение, конечно, заманчивое, и девушка весьма привлекательна, хоть под вопросом здоровье, а то, кидаясь на каждого встречного можно такой букет собрать, что всё заработанное на магов потратишь. Да ну, что-то вообще не сходится, при её-то внешних данных, да быть инициатором интима – что-то запредельное. Буду считать, что я ошибаюсь. В любом случае – у меня есть девушка, и изменять не хотелось бы. Да, не узнает, но как мне ей в глаза потом смотреть?
И что теперь делать? Официантка обслужила ещё два столика, и вновь замерла у стойки, робко поглядывая на меня. Отшивать некрасиво, зачем обижать девушку, поэтому прикинусь шлангом. Мужчины же не понимают намёков, вот и буду отыгрывать тупого мужлана. В очередной раз встретившись взглядами дежурно подмигнул, как обычно делают с малознакомыми людьми, чтоб скрасить неловкую паузу, и увёл глаза в сторону. Всё произошло так буднично и естественно, что должна была понять, что её вижу, но намёков не понимаю, потому никаких видов на красавицу не имею.
Допил последнюю порцию приятного напитка. Как говорится, «сок подошёл к концу», потому встал, и перед тем, как направится в свою комнату завернул в уборную.
Проснулся рано, солнце только-только робко заглянуло в комнату, приласкав тёплыми лучами.
А на душе скребут кошки. Да ладно кошки – химеры когтями полосуют. Мы уже в Пальтаре, центре империи. Кругом снуют солдаты Рингера. Вчера даже испугаться не успел, а сейчас начало потряхивать. Скорее всего после сна не отошёл, ещё эти кошмары, где меня ловят, я сбегаю, меня снова хватают.
- Врёшь, не возьмёшь. Посмотрим кто кого, – прошептал я тихо, чтоб не разбудить соратников, с которыми делю комнату.
Плотный завтрак
