В Великобритании учли нежелание противника ввязываться в сухопутные военные действия. И сделали отсюда выводы, принимая во внимание прежде всего британские интересы. По мнению всех высокопоставленных лиц (и Черчилля не в последнюю очередь) ситуация выглядела как нельзя более подходящей для удара по нефтяным полям Баку. Целями были: удар по германо-советским торговым связям и стратегическое ослабление Советского Союза.
В СССР также не оставили без внимания новости из Европы.
По каналам военной разведки доложили: на юг пошел конвой. В него входил авианосец "Викториес", причем несущий не тридцать шесть самолетов в ангарах, а все сорок восемь. Лишние разместились на палубе, все до единого одномоторные, то есть истребители. С целью защиты? От кого? Допустим, от подводных лодок, хотя с ними должны справляться эсминцы — а их в конвое было аж целых шесть штук. Также в состав конвоя англичане включили линкор "Нельсон", старье двадцатых годов, к тому же тихоход. В линейном бою его вполне мог бы если не загрызть, то уж верно хорошенько покусать линкор класса "Бисмарк", но пока что такие сражения вроде не намечались. Охрана авианосца от артиллерийских судов? Вот это вполне годится.
Вроде как ничего такого особенного, но с какой целью группа вышла в море, вот вопрос? И больше всего военных моряков заинтересовало, зачем бы в состав конвоя включать аж целых два танкера?
Также из неподтвержденного источника поступило сообщение, что конвой направляется в сторону Персии.
Выжимки из разведсводок ложились на стол к Самому. Новость про конвой его удивила: ТОГДА ничего подобного не было. И он вызвал Странника, а заодно и наркомов внутренних и иностранных дел. К удовольствию хозяина кремлевского кабинета, тайный консультант, прочитав представленный документ, не колебался ни секунды.
— Этот вариант не новый, он существовал в английских планах и раньше, товарищ Сталин. Речь шла о бомбардировке Баку. В первую очередь досталось бы нефтедобывающим мощностям, но и самому городу наверняка бы влетело. Планировались многократные налеты силами соединенной англо-французской эскадры численностью до ста шестидесяти средних и легких бомбардировщиков. Разные источники называют разное количество самолетов. Возможно, план изменили, но лишь в деталях. В моих силах сделать предположение…
— Продолжайте, Сергей Васильевич, мы очень внимательно вас слушаем.
Молотов накрепко запомнил и слова "очень внимательно", и обращение по имени-отчеству.
— Два танкера в составе конвоя, вероятно, означают, что в одном месте планируют большой расход горючего. Возможгно, они везут груз в Индию или Сингапур, но точно бензин не для палубных самолетов: для них у авианосца свой запас бензина. Отмечаю: в его авиагруппу входят торпедоносцы и истребители. В теории, по крайней мере. Хорошо бы посмотреть, что он там на самом деле несет, но машины на палубе рассмотреть еще можно, а те, что в ангарах — никак. Однако присутствие на палубе только истребителей может означать, что те предназначены скорее для сопровождения своих бомбардировщиков, чем для защиты британских кораблей. Авианосная группа направилась вроде как в сторону Бискайского залива. Но если это не так, и они войдут в Средиземное море, это будет означать косвенное подтверждение сведениям об их назначении. А если войдут в Суэцкий канал — то тогда наверняка идут в один из южных портов Персии или в Ирак.
Сталин, казалось, был всецело поглощен курением ароматной папиросы. Но никто из посетителей его кабинета не строил иллюзий: вождь не просто внимательно слушает этого коринженера, но и мгновенно обдумывает услышанное.
На что рассчитывают англичане? На стратегическое (не меньше года) ослабление СССР. Без топлива воевать нельзя, это известно всем. А как насчет Германии? На что может рассчитывать немецкое руководство в части горючего?
— Скажите, Сергей Васильевич, может ли Германия полностью обеспечить свои потребности в топливе и сырье для химической промышленности, не опираясь на советские источники?
Второй смысл вопроса сразу стал понятен Берии, но не Молотову. Впрочем, последний слушал также со всем вниманием.
— Да, это возможно. Правда, для расширенных боевых действий румынской нефти может не хватить, но Германия имеет прочнейшие связи с американской "Стандард ойл". Будьте уверены: Рокфеллер продаст немцам столько нефти, сколько они запросят. И никакая Великобритания его не остановит. Правда, на сегодняшний день запасы валюты у Германии могут оказаться недостаточными. У немцев имеется технология получения бензина из бурого угля. Производство также налажено. Продукт получается при этом… кхм… так себе, но часть потребностей это производство сможет удовлетворить. Вывод: Германия в случае нужды может обойтись без советских нефтепродуктов.
— Иначе говоря, Англия рассчитывает, что в случае успеха спланированного авиаудара в наибольшей степени ослабленным окажется СССР, — подытожил Сталин.
Не было сказано, что тогда вполне возможной окажется коалиция наиболее сильных европейских держав против Советского Союза. Но присутствующие прекрасно это поняли.
— Товарищ Берия, кажется, пришло время для встречи ваших людей с лицами, о которых мы говорили раньше.
Лаврентий Павлович наклонил голову.
— Кроме того, обсуждавшиеся темы представляют интерес для наших доблестных авиаторов, в частности, товарища Смушкевича. Думаю, его стоит ввести в курс дела.
— Если позволите, товарищи, внесу небольшое добавление, — вдруг раздался голос коринженера. — О том же должен быть извещен товарищ Рычагов; как именно — неважно. Именно его части предстоит взять на себя основную работу по срыву налета — если таковой состоится, конечно. Кроме того, насколько помню, он должен был обучать еще одну эскадрилью полетам на МиГах. Уверен, что при отражении вражеского налета понадобится моя помощь. Но также в этом должны участвовать подразделения на И-180. В последнем должны быть заинтересованы вы, товарищ Молотов.
Удар был меток. Наркоминдел с трудом удержал челюсть от выпадания. Он прекрасно понимал, до какой степени этот вполне пожилой человек НЕ летчик. Но какие же его возможности в контрабанде, если он всерьез намерен помогать советской авиационной части… сколько там?.. авиаполк, кажется. И уж точно непонятно, в чем может состоять интерес НКИД.
— Поясняю, — продолжил товарищ Александров. — С помощью этих истребителей гораздо легче принудить хотя бы один из бомбардировщиков к посадке на наш аэродром. А если я не прав, пусть товарищи из авиации меня поправят. Но думаю, что вам, товарищ Молотов, будет куда проще объясняться с англичанами, если в распоряжении дипломатов окажется британская полетная карта с обозначением целей на территории Советского Союза. Уж во всяком случае англичанам будет намного труднее отбрехаться. А то, я уверен, они попытаются поднять визг, что-де на мирную эскадрилью самолетов Великобритании напали злодеи и посбивали всех. Я не знаю, планируется ли объявить войну Великобритании. Но то, что английские ВВС должны предстать неоспоримым агрессором — в этом уверен. И еще одно. Исходя из представленных сведений, предполагаю, что Франция может отказаться от участия в нападении на Баку.
Сталин кивнул. Он сам об этом подумал. Если французы намерены начать активные военные действия против немцев, бомбардировщики им понадобятся именно на этом фронте.
— На этом закончим, товарищи, — подытожил хозяин кабинета. — Все свободны. А вас, товарищ Александров, попрошу задержаться.
Глава 14
Славный город Стокгольм вполне мог бы соперничать с Женевой. Правда, не по количеству банков на душу населения, а по степени удобства для неофициальных встреч представителей недружественных государств или недружественных спецслужб. Конечно, последние по определению не могут быть дружественны в отношениях с коллегами. Но вежливости и, главное, взаимной пользе это не мешает.
