откровенно воззрилась на Талицию, благо, она меня не заметила – так была увлечена игрой с диковинными животными, сбежавшимися к ней со всего двора. – Так что я пойду на свидание с Ренуардом Батором и постараюсь сделать так, чтобы нам обоим оно понравилось.
Для убедительности я рубанула ладонью по воздуху.
Странный смех заставил меня вздрогнуть. Жорхе посмеивался в усы и тряс головой, возмутительно весёлый для такого мгновения откровенности. Мне даже по старой привычке захотелось стукнуть его кулаком, но я сдержалась и только передёрнула плечами. Что смешного в том, что я только что сказала?
– Не веришь, что Ренуард всерьёз мной увлечётся? – насупилась я.
– В этом я не сомневаюсь, – продолжал тихо хохотать стязатель, но о причине своего смеха предпочёл умолчать. Вместо пояснений спросил: – Во сколько вы планируете встретиться?
Я задумчиво прикусила губу.
– В девять вечера он заберёт меня из академии и отвезёт в Ирб.
– Так поздно? – удивился Жорхе.
– Ирб красив ночью, – пространно ответила я и накрутила на палец локон, выбившийся из причёски.
– Ну хорошо, – сдался Вилейн, поднимаясь. – Может, это и к лучшему. В конце концов, ты права, это не может тянуться вечно. – Жорхе одёрнул лацканы с иверийскими коронами, прочистил горло. – Я приставлю для охраны двоих стязателей, с этим не спорь. Они будут сопровождать вас от начала и до конца.
Я едва не поморщилась. Стязатели на свидании? Серьёзно? Они что, будут носить над нами зонтик и подавать напитки? Десятки идей роем зажужжали в голове, возвращая меня в старый вонючий штаб банды. Но я сразу же их все отмахнула, потому что важным выводом из сказанного было то, что Жорхе не будет рядом. Если он доверяет такое ответственное сопровождение другим, значит, у него есть более важные дела.
«Куда отправишься на этот раз?» – хотела спросить я, но всё окружение вдруг взволнованно засуетилось, забегало. Послышались далекие звуки дилижансов.
– Едут! – крикнула одна из садовниц – свир Ревда по имени Ролена. Низ её зелёной мантии весь пропитался землёй, поэтому бежала она тяжело, путаясь в ткани. – Ваше сиятельство, едут!
На её крик тут же выбежала Лаптолина – собранная, деловитая, сверкающая топазами в серёжках, со стопкой документов в руках. Пергаменты она вручила подбежавшей служанке и, оглядев себя, принялась раздавать последние указания. Замелькали уши рудвиков, засуетились слуги, птички и бабочки вспорхнули со своих мест. Даже цветы на клумбах, казалось, развернули бутоны к дорожкам.
– Благородные леди! – дважды хлопнула в ладоши Првленская. – Давайте достойно встретим новую сестру.
Девушки двинулись к порогу, чтобы выстроиться в ряд и приготовиться к приветственному реверансу. Я же в общей суете подозвала Арму и, взяв под локоток, отвела в сторону.
– Отнесёшь послание Ренуарду Батору, – коротко приказала я. – Скажешь ему, что я согласна отправиться с ним в Ирб, но хочу, чтобы он приехал пораньше. К трём.
– К трём, – понятливо кивнула Арма. – Так и передам.
– Поезжай, – хлопнула я девушку по мощному плечу. – Лаптолина обещала, что предоставит тебе дилижанс для этой поездки. Она и правда не против этой затеи. Даже готова ей поспособствовать.
Арма глянула странно, недоверчиво, сначала на меня, потом на Лаптолину. Но возражать не стала.
– Леди Эстель, – донеслось в спину. – Не заставляйте сестёр ждать вас.
– Уже иду, госпожа Првленская, – растянула я губы в улыбке и встала в стройный ряд её воспитанниц.
Дилижанс громыхал уже совсем близко, за увитым виноградом и розами забором. Транспорт издал громкий «чух!» и, скрипнув тормозами, остановился. Отсюда, с другой стороны, мы не могли видеть прибытие новой сестры, но по звукам услышали, как она вышла из экипажа, как засмеялась и отдала короткие, весёлые приказания рудвикам, как те залулукали в ответ. Девушки взволнованно переглянулись, заулыбались одновременно тревожно и радостно. Важный день! Из-за общего переполоха я тоже поддалась лёгкому волнительному предвкушению и в нетерпении покусывала губы.
Когда же шаги послышались уже в увитом розами коридоре, ко мне сзади вдруг подошёл Жорхе Вилейн. Я напряглась, но он наклонился к моему уху и проговорил так тихо, что услышала только я:
– Это твой запоздалый подарок, Юна. От Кирмоса.
Лёгкий укол паники заставил меня затравленно оглянуться.
Подарок? Мне? Он решил подарить мне благородную леди? Ещё одну претендентку в жёны или на этот раз любовницу?
Я открыла было рот, чтобы ответить, но на пороге появилась новая сестра.
Сказать, что она была невероятно красива, – значит сильно приуменьшить. Аккуратная, с белой кожей и ярко-рыжими убранными в причёску волосами, с открытой улыбкой и очаровательными ямочками, юная леди казалась идеальным дополнением к сестринству. Изящное, скроенное по фигуре платье подчёркивало стройный стан и придавало ей особое очарование.
Пока я, ошарашенная этим зрелищем, приходила в себя, девушка покраснела, присела в достаточно нелепом реверансе и поприветствовала новых сестёр. Но тут же смутилась, обхватила тиаль с серыми кольцами Мэндэля и зачем-то восславила Квертинд. Я потёрла глаза, убеждаясь, что это не сон. А когда убедилась – запрыгала на месте, закрыла рот руками, удерживая рвущийся наружу крик.
– Благородные леди, мелироанские девы, – чинно вышла вперёд Лаптолина. – Разрешите представить…
– ФИДИ!! – заорала я во всю глотку, не выдержав рвущейся наружу радости.
Выбежала из ряда девушек и кинулась в объятия Фидерики, совершенно изменившейся с нашей последней встречи. По пути даже не заметила, как растолкала сопровождающих – свиту из нескольких служанок.
– Фидерика, – уже тише проговорила я, всё ещё не веря своим глазам.
– Юна, – хихикнула подруга. – Можешь себе представить?!
Она ошалело оглядела замок, маленькие бассейны, вылетающие из окон голубые занавеси, подхватываемые бризом. Меня.
– Не могу… – Я заглянула в знакомое лицо, чтобы лучше рассмотреть. – Фиди, это и правда ты… В Мелироанской Академии! Ты же мечтала тут оказаться. Да она создана для тебя! И ты, – я отошла, держа её за руки, – такая красавица!
– Некоторым юным леди брак идёт только на пользу, – до кончиков ушей покраснела Фидерика. – Куиджи просил передать тебе привет и самые наилучшие пожелания.
В один миг в нашу встречу ностальгическим вихрем ворвалось всё моё драгоценное прошлое – банда изгоев, оружие, пещеры с икша, драки… Самый лучший ментор и Кроуницкая академия. Сердце застучало быстро-быстро, а дыхание сбилось. Не удержавшись, я завизжала, обняла Фидерику и даже приподняла её в порыве счастья. Сделать это было удивительно легко – теперь Фиди весила едва ли намного больше меня самой. А когда я её поставила – снова расхохоталась, держа подругу за руки и пытаясь наглядеться.
– Леди Эстель, держите себя в руках, – подсказала Првленская, и от этого обращения вздрогнули двое – я и ещё одна девушка рядом, в глухом
