Наконец, юноша решился, и парящие детали пришли в движение. Издав звучный щелчок, батарея состыковалась с шайбой трансформатора. Секундой спустя, к ним присоединился эмиттер, а за ним - поблескивающий кристаллик линзы. Одна за другой, детали неторопливо вставали на место, и вскоре, обнаженные электронные потроха скромно укрылись в трубке корпуса. Пластиковая накладка легла на ее тело удобным одеянием.
Взяв из воздуха полностью собранный меч, Нил довольно заулыбался: рукоятка лежала в ладони намного удобнее старой. Новое оружие было ощутимо тяжелее: более массивная батарея заставила расширить и удлинить рукоять. Добавляла весу и накладка. Но эта тяжесть казалась Нилу исключительно приятной.
Отведя руку в сторону, юноша нажал клавишу активации, и его улыбка стала еще шире: плазменное лезвие зажглось с похвальной резвостью, ничуть не уступая старому мечу.
- Снова зеленый, - отметила стоящая рядом Луминара. - Разве что оттенок темнее.
- Сродство с Силой у меня, может, и изменилось, но вкусы остались прежними, - улыбнулся ей Нил, деактивируя меч. - Я все так же люблю изумруды, - мириаланка ответила на его улыбку, легко касаясь плеча падавана.
- Хочешь, помогу тебе с деталями для нового меча? - спросил тот. - Можем собрать что-то нестандартное - материалов хватает.
- Буду рада, - благодарно глянула на него джедайка. - Как-нибудь посидим вдвоем, с датападом и проектировочными программами. Но не стоит сдерживаться из-за меня. Проси, - она сделала приглашающий жест.
- Просить? - Нил удивленно приподнял бровь. - О чем? - Луминара деланно нахмурилась, глядя на юношу с едва сдерживаемой улыбкой.
- Не притворяйтесь, падаван Коррин, - с нарочитой строгостью ответила она. - Я прекрасно чувствую, как у вас чешутся руки испытать новый меч, - Нил весело прыснул.
- Составите мне компанию в тренировочном зале, рыцарь Ундули? - подхватил он ее постный тон. Мириаланка кивнула с преувеличенной серьезностью.
- Кстати, давненько мы не фехтовали, - уже нормальным голосом добавил юноша, пока они выходили в центр грузового отсека. - Чуть ли не с Корусанта.
- Да, в последнее время у нас все больше схватки не на жизнь, а на смерть, - рассеянно ответила джедайка. - Дай мне пару минут - ограничу связь с Силой.
Пока она медитировала, Нил пытался привыкнуть к новому весу оружия, принимая различные стойки, и выполняя приемы. Он с легким недовольством отметил, что некоторые из движений чуть запаздывают из-за более тяжелого меча - на доли секунды, не больше, но и эта мизерная задержка показалась юноше неприемлемой. Он сделал мысленную заметку налечь на силовые тренировки, дав больше работы мышцам рук.
Луминара тем временем закончила медитацию, и встала на ноги. Сняв меч с пояса, она активировала лезвие, и приглашающе поманила своего падавана.
- Начинай, я готова.
Нилу не нужно было повторять дважды - сдвинув переключатель тренировочного режима, он неторопливо двинулся к наставнице. Та спокойно ждала, отслеживая движения юноши внимательным взглядом. Когда он почти подошел на дистанцию удара, мириаланка взорвалась резким движением - сорвавшись с места в коротком прыжке, она метнулась на него, выбрасывая меч вперед в молниеносном выпаде. Нил широко заулыбался - необычность начала боя доставила ему искреннее удовольствие.
Он не стал ждать Луминару, стоя на месте. Рванувшись ей навстречу, он колобком прокатился под ее ударом, и взметнулся на ноги, еще в движении выбрасывая назад руку с мечом. Насыщенно-зелёный плазменный клинок с шипением вспыхнул, стремясь достать мириаланку в полете. Та не растерялась: гибкая, словно ивовая ветвь, она извернулась навстречу удару, и встретила его быстрым блоком. Приземлившись, она пружинисто крутанулась вокруг своей оси, двигаясь в обратную сторону. Ее меч на секунду обратился слепящим плазменным кольцом, сбил клинок Нила в сторону, и чуть не коснулся торса юноши.
Тот ответил игрой дистанцией - резким шагом отступил, и тут же вернулся назад, отвечая безупречно-быстрым уколом в грудь. Луминара поймала его выпад на блок, и ловким движением прокрутилась вокруг своей оси, сдерживая клинок Нила своим. Юноша чуть отступил, и налег на световой меч, отталкивая наставницу назад. Пользуясь ее потерей равновесия, он крутанул мечом в быстром замахе, и ударил сплеча, наискось. Плазменные клинки столкнулись, мерно гудя: мириаланка отразила атаку падавана мягким блоком, позволила ей соскользнуть со своего меча, и ответила быстрым рубящим ударом сверху вниз.
Перехватив рукоять обеими руками, Нил сбил ее атаку боковым блоком, и темно-зеленый плазменный клинок описал гудящую петлю, вновь падая на плечо Луминары. Та ловко вскинула свой меч навстречу, готовясь защититься. А в следующий момент, юноша дважды прожал клавишу активации меча - быстро, почти без паузы. Его меч погас на незначительную долю секунды, и вновь зажегся, обойдя блок мириаланки.
Луминара почти успела уклониться, извернувшись назад и вбок, но удар Нила был слишком быстр. Кончик насыщенно-зеленого клинка прочертил по ее груди короткую линию, прежде чем меч погас.
- Ты великолепна, - с широкой улыбкой высказался Нил. - Фехтовать с тобой - сплошное удовольствие.
- Ты тоже прибавил в технике, - сосредоточенно отозвалась джедайка. - Почему ты почти не используешь этот прием, с отключением клинка для обхода защиты? Последний раз, ты применял его месяцы назад.
- Раньше, он был слишком рискованным, - задумался юноша. - А новый меч я чувствую намного лучше. Будто заранее знаю, каким будет отклик активационной клавиши, в какой точке движения погаснет клинок, и как быстро зажжется. Даже странно - сперва, он показался мне тяжеловатым.
- Новый кристалл, - уверенно заявила мириаланка. - Если он и не идеален для тебя, то близок к этому. Ну что, еще раз?
- А как же, - радостно ответил юноша. - С огромным удовольствием.
Повторить свой первый успех у него не получилось - три последующих боя он безоговорочно продул. За то время, что они с Нилом провели вместе, Луминара успела приноровиться к его манере фехтования; поймать ее на новый-старый трюк, переставший быть сюрпризом, юноше больше не удавалось. Он ничуть не огорчился поражениям - каждый поединок доставил ему незамутненное наслаждение. Когда установленный Луминарой блок на связь с Силой рассеялся, и они убрали мечи, Нил с отрешенным видом подошел к наставнице вплотную.
- Мне вот что подумалось, - проговорил он, кладя руки ей на плечи. - Почему бы нам не добавить в фехтовальные тренировки техники Силы? У меня давно уже бродят в голове всякие идеи о боевом применении телекинеза и тутаминиса, но толком отработать их никак не удается.
- Я думала, ты не хочешь атаковать меня Силой, даже для тренировки, - притворно удивилась мириаланка, блестя хитринками в глазах. Она взяла его ладони в свои, и аккуратно сняла их с плеч, но не отпустила, продолжая держать юношу за руки.
- Не хочу, - рассеянно ответил тот. - Но надо. Враги ни меня, ни тебя жалеть не будут.
- Хорошо, что ты это понял, - серьезно ответила джедайка. - Займемся прямо сейчас, или ты хочешь передохнуть?
- Давай сейчас, - предложил Нил. - К новому мечу, опять же, привыкать нужно.
***
Прибытие на Корусант и посадка в храмовом ангаре прошли для РСС-13-Икс без сучка и задоринки. Глядя на тусклый металлический блеск ангарных стен, привычную суету техников, и выхлопы прогреваемых корабельных движков, Нил Коррин почувствовал, как его наполняет тепло и спокойствие. Он снова был дома.
На выходе из ангарного помещения, их с Луминарой пути разошлись. Мириаланка отправилась на заседание совета, докладывать об их с падаваном доринских невзгодах, и пересказывать те немногие детали беседы с Ордом Раалом, что удалось вспомнить Нилу. Сам юноша двинулся прямиком в деловое крыло храма - туда, где с удобством расположилась орденская бюрократия. В частности, разумный, чьи имя и должность звучали, как “второй финансовый секретарь Джубиек Уннх”. Именно этот салластанец ответил на запрос Нила о выдаче сотни кредитов из орденских закромов, и ответил строго отрицательно. Юноша хотел попытаться убедить работника канцелярии изменить это решение, и поскорее. Он даже не стал заносить в комнату багаж, так и заявившись во владения орденских чиновников с сумкой на плече.
