Гостиница по праву включена в список исторических адресов Северной столицы благодаря своим знаменитым постояльцам. В 1851 году в «Волковских номерах» останавливался композитор М.И. Глинка, приезжавший в Петербург в сентябре месяце для решения дел, связанных с наследством. В меблированных комнатах гостиницы «на полном пансионе» в 1845 году жил юный выпускник Императорского лицея М.Е. Салтыков, не имевший тогда еще не только известной прибавки к своей фамилии – «Щедрин», из-за отсутствия денег он не мог проживать в соседнем «Демутовом» отеле.
Видимо, и второй случай пребывания в этой небольшой гостинице зимой 1856 года писателя, вернувшегося в столицу из ссылки (в Вятку), объяснялся тогда его материальной неустроенностью. В 1890 году некая С.В. Пряслова приобретает этот участок у наследников чиновника Волкова. Она сохранила на приобретенном участке гостиничный комплекс с меблированными комнатами и в 1892 году по проекту академика архитектуры Н.А. Гаккеля устроила здесь «народные» бани, разместив их в перестроенном дворовом флигеле.
Экономическое общество гвардейских офицеров до приобретения двух участков, располагавшихся между Мойкой и Большой Конюшенной улицей, арендовало помещения в здании Офицерского собрания на Литейном проспекте, 20, там с конца 90-х годов XIX века находились его магазины и склады. В состав руководства этой общественной организации входили высшие чины от всех гвардейских полков, базирующихся в столице. Денежный годовой оборот добровольного сообщества военных, основанного на кооперативных началах, исчислялся десятками миллионов рублей. Общественный капитал и необходимость увеличения числа магазинов и ассортимента товаров для офицеров гвардии послужили основанием для строительства собственного крупного сооружения на участке Центрального столичного района – сосредоточения значительного числа гвардейский частей.
В 1907 году объявили официальный конкурс на разработку проекта здания Экономического общества гвардейских офицеров и сформировали компетентное жюри. Однако ни один из двадцати представленных на конкурс проектов не утвердили к строительству. Строительному комитету, организованному правлением Экономического общества гвардейских офицеров, пришлось срочно сузить первоначальную программу строительства зданий и на первых порах возвести только Торговый дом, выходящий главным фасадом на Большую Конюшенную улицу. Здания, построенные ранее на приобретенном участке, не стали сносить, а временно приспособили к складским помещениям и мастерским. Одновременно с этим строительная комиссия поручила участнику конкурса архитектору Э.И. Вирриху переработать представленный им на конкурс проект с учетом новых планов правления общества. В процессе рабочих совещаний, в которых участвовали известные зодчие Л.Н. Бенуа, П.Ю. Сюзор и другие, выработали желаемый архитектурный стиль здания, остановившись на ампире, но с учетом имеющихся денежных средств и возможных осложнений в процессе строительства дома.
После многодневных обсуждений важнейшего вопроса «из какого материала возводить столь массивное здание» решительно высказались «за целесообразность использования и надежность железобетонного остова и перекрытий задуманного строения». На этом основании строительная комиссия приняла окончательное решение: «Сдать постройку здания вчерне из железобетона германской фирмы „Вайс и Фрейтаг«», отметив в отчете, что фирма-подрядчик является строительной организацией «чисто немецкой, а не еврейской».
Фундаментом здания, заложенным фирмой «Вайс и Фрейтаг» на глубину четырех метров ниже уровня мостовой, стала монолитная железобетонная плита под всей площадью строения, толщиной 1 аршин 14 вершков.
13 июля 1908 года состоялась торжественная закладка Торгового дома Гвардейского экономического общества. На церемонии кроме высших чинов Императорской гвардии и командиров лейб-гвардии полков присутствовал действующий командир Гвардейского корпуса генерал-адъютант Данилов и его предшественник – генерал-адъютант князь С.И. Васильчиков, а также основатель Гвардейского экономического общества генерал от инфантерии А.П. Скучаревский.
В октябре 1908 года вся железобетонная конструкция здания была завершена с отличным немецким качеством, а само строение подведено под железную кровлю.
Сложнейшее по своей конструкции и размерам монолитное железобетонное сооружение Торгового дома Гвардейского экономического общества немецкая акционерная компания «Вайс и Фрейтаг» возвела всего за пять месяцев. Журнал «Зодчий» по окончании всех строительных работ в январе 1910 года с восторгом писал: «Таким образом, весь остов представляет собой как бы гигантскую этажерку, отлитую из одного куска». Стоимость возведения торгового сооружения (без оборудования) составила 1 200 000 руб.
7 декабря 1909 года столичные газеты на первой полосе опубликовали радостную новость: «В столице состоялось торжественное открытие Торгового дома Гвардейского экономического общества. На церемонию собрался весь цвет Императорской гвардии во главе с военным министром В.А. Сухомлиновым. Прибывший в четыре часа дня командующий войсками и Петербургским военным округом великий князь Николай Николаевич был встречен председателем правления Гвардейского экономического общества В.В. Болотовым. После праздничного молебна с пожеланием многолетия и ознакомлением высоких гостей с устройством Торгового дома началась жизнь будущего универмага…»
М.Н. Микишатьев, известный эксперт шедевров петербургского зодчества, не перестает удивляться качеству строительных работ тех далеких лет. В своей книге «Прогулки по Центральному району» он писал: «Здание дома Гвардейского экономического общества удивительным образом прошло испытание временем. Революции, разруха, войны, пожары, бомбежки, казалось бы, пощадили его. На самом деле оно и возводилось на века. В отчете постоянно всплывает идея долговечности, особенно в вопросах выбора материала или технологии. Стеновые конструкции облицованы естественным камнем – радомским песчаником. Приемная комиссия в своем отчете утверждала, что „хотя это обошлось гораздо дороже, чем облицовка здания кирпичом и штукатуркою, но в эксплуатационном отношении в будущем окажется выгоднее, ибо не потребует ремонта“».
В 1912–1913 годах военный инженер Иван Леонардович Балбашевский завершил строительство второй очереди универсального магазина Гвардейского экономического общества – Малого торгового универмага, корпус которого по своей форме идентичен главному зданию. Неоклассическая композиция Малого торгового зала завершила наконец полный объем сооружения Гвардейского экономического общества на всей половине земельного участка, принадлежащего в 1740 году «птенцу гнезда Петрова» – кабинет-министру императрицы Анны Иоанновны Артемию Петровичу Волынскому.
Тот же талантливый инженер И.Л. Балбашевский в 1913 году построил для тех же заказчиков доходный дом, обращенный своими двумя фасадами на набережную Мойки и Волынский переулок. Его протяженный главный фасад по набережной реки Мойки занял всю ширину первоначального участка А.П. Волынского и объединил два некогда разделенных надела земли этого сановника. Однако память о разделении в конце XVIII – начале XIX столетия земельного надела Волынского осталась для памяти потомков в двойной нумерации доходного углового дома Гвардейского экономического общества на набережной реки Мойки. Его сегодняшний официальный номер 34-36. Доходный дом возведен в стиле неоклассицизма. Угловая часть массивного фасада украшена оригинальным эркером-башенкой.
Набережная Мойки, 34-36. Доходные жилые дома Гвардейского экономического общества
После Октябрьского переворота 1917 года здание Торгового дома Гвардейского экономического общества и его доходный дом, утратив своих прежних владельцев, некоторое время находились в запустении. Роскошные торговые залы в 20-х годах ХХ столетия заполнили конторы, приемные и даже трест по производству и распространению населению Ленинграда безалкогольных напитков. Во второй половине 20-х годов владельцем экспроприированного здания и имущества гвардейских кооператоров стал Ленинградский союз потребительских обществ (ЛСПО).
4 ноября 1927 года газета «Ленинградская правда» опубликовала информацию об открытии в этом историческом здании «коммерческого универсального магазина ЛСПО»: «Вчера состоялось торжественное открытие универсального магазина „Дома Ленинградской кооперации“. После торжественного митинга в 11 часов 30 минут начал торговать второй в СССР по величине универсальный магазин». Однако содержание газетной информации не соответствовало действительному положению дел. На самом же деле в его стенах тогда во множестве разместились новые советские организации: торгово-производственный комбинат, выпускающий и реализующий безалкогольные напитки и пиво, трест хлебопечения и различные мелкие мастерские – сапожные, швейные, по ремонту бытовой техники, починки часов и прочие. Тогда же на некогда роскошных торговых этажах бывшего дома Гвардейского экономического общества вольготно расположились профсоюзные организации, ювелирные и комиссионные магазины. В начале 1930-х годов в здании открылся «Торгсин» – особый магазин, торгующий с иностранцами (отсюда и название). В нем в изобилии было все то, что давно уже исчезло с прилавков советских государственных магазинов. И это «все» можно было там купить при одном «но» – только за иностранную валюту. Открытием подобного рода торговли молодое энергичное, но к сожалению, бедное советское государство пыталось тогда увеличить свой золотовалютный запас. Приобретать товары в новом магазине, оказывается, могли и наши соотечественники, но за валюту или за драгоценные металлы, главным образом за золото.
