Читаем без скачивания "Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович

Эрик привёз нас не небольшую торговую улицу. Вокруг раскинулись магазинчики с закусками и дешевыми игровыми автоматами. К сожалению, это были не аркады. Конструкции лотерейного типа больше сосредоточены на получении прибыли от гуляк, чем на их развлечении. Тем удивительнее было видеть, как один из участников срывает джек-пот сразу на двух автоматах.

Человека с растрепанной прической и неопрятной бородой — как у каноничного лешего, — окружала плотная толпа. Внешность игрока достаточно уникальная, чтобы его легко можно было узнать. Один из геймеров в про-лиге — Арсагрус. Предпочитает играть за лучников и отличается большой удачей, за что заслужил прозвище «Счастливый билет». Стоит ему войти в команду и шансы на победу резко возрастают. Над его головой парил невидимый для обывателей Симигл. После участия в бета-тесте «Десятки» Арсагрус на какое-то время пропал. И примерно в то же время дед Алисы захватил этого духа. Определённо, это не совпадение.

— Сейчас я его приведу, — Эрик махнул рукой, призывая нас оставаться на месте.

Красноволосый приблизился к духу, подозвал Симигла и что-то тихо ему втолковывал. Толпа с радостным улюлюканьем рукоплескала Арсагрусу. Он снова выиграл и отошел к соседнему игровому автомату. Кажется, один из прохожих что-то у него спросил, потому что «Счастливый билет» начал с важным видом разглагольствовать:

— Что есть удача? Это — быть в нужном месте в нужное время, даже если тебе этого не хочется. Удача играет с тобой, двигает с одной отметки на карте к другой по своему усмотрению. Иными словами — удача появляется после отказа от свободы. Готов ли ты служить развлечением? Нет? — Арсагрус повернулся к автомату и нажал на кнопку запуска. Симигл что-то крикнул своему питомцу. Арсагрус даже не смотрел на автомат. Значки на табло быстро крутнулись и показали проигрыш. — Тогда забудь о… Эй! Мне сейчас должно было повезти! Что случилось?! И что должно значить это твоё мертвые куклы надоедают быстрее живых своей неотвратимой покорностью? Плевать мне на эти философские закидоны! Куда, блин, делось моё везение?!!

Арсагрус неверящим взглядом смотрел на автомат. Он оглядывался, словно пытался найти свою пропавшую удачу. Судя по растерянному выражению лица, духа он не видел и природу своего везения не понимал. Арсагрус повторил попытку на одном автомате, вернулся к другим. Без помощи духа его череда выигрышей тут же оборвалась. Тем временем красноволосый и дух приблизились к нам.

— Этотвой питомец? — удивилась Карлайла. — «Счастливый билет «Арсагрус?

— Конечно, — гордо ухмыльнулся Симигл. — Вы, люди, такие глупые. Вешаете ярлыки на все подряд. Весело, скучно, интересно, нудно… В мире множество вещей, которые не являются частью друг друга, но видятся людьми так. Нам это смешно, но отчасти эту глупость можно назвать милой. Люди интересны, но нет никого более привлекательного, чем яркий человек, заставляющий разгораться и всех прочих.

Дух смотрел на Арсагруса. Толпа, которая раньше восторгалась его успехами, не разбежалась после наступивших неудач, а утешала игрока и всячески поддерживала.

— Знаете, — проговорил я, — у меня есть определенные сомнения. Если Симигл всё время был заперт в шкатулке, откуда ему знать о наших делах с вызовом и духами?

— Я просто узнал это, как только увидел вас. Мне известно очень многое. Просто потому, что я — это я. Такова наша природа, — отвечал Симигл. — Понимаешь? Духи огня оберегают огонь, поддерживают его. Ты никогда не замечал, как сквозняк внезапно задувает трепещущий огонек свечи, но тот спустя миг снова разгорается? Это ихработа. Я — Авантюрный первооткрыватель. Моя природа — узнавать новое.

Дух ненадолго прервался. Мы с друзьями переглянулись. Дух просто узнал, когда увидел нас? И красноволосый тоже может становиться духом? Какова его природа после превращения в бесплотное создание? Задать этот вопрос помешал Симигл. Дух продолжил:

— Я исследую то, чего многие мои сородичи не знают — жизнь людей. Это так интересно. Иногда я вижу, что вы все действуете так, будто являетесь не просто отдельными личностями, а частями чего-то целого. Реагируете на события, которые произошли с кем-то другим, хотя даже не знаете о случившемся. Делаете это по наитию. Меня это забавляет, но также я вижу в этом шанс возвыситься и стать кем-то большим.

— Есть и другие носители печати авантюризма, — продолжал рассказывать дух. — Те, кто идут в неизвестность ради своего вида, достойны такого титула. Я из подвида первооткрывателей, но есть и воины, старатели, даже — авантюрные хранители традиций. Посмотри на этого человека, он — мой инструмент исследования. Я бросаю его в самые разные ситуации и проверяю результат. Как он отреагирует? Что сделают другие? Это помогает мне лучше понять вас — людей. Взамен я помогаю ему добиться разных целей. Он называет это удачей.

— Что тебя связывает с Эриком? — настороженно спросил Имомуши.

— О! Ты зовешь его этим именем? Как чудесно! — Симигл с восторгом посмотрел на красноволосого. — Для нас это слово не имеет большого смысла. Мы зовем его Великим правителем Красным.

— Это странное совпадение, — Эрик неловко рассмеялся. — Я читал, что мое имя имеет скандинавское происхождение и буквально означает «вечный правитель».

— Духи очень хороши в управлении случайностями, — загадочно улыбнулся Симигл.

— Почему вы называете его правителем? — удивился Имомуши.

— Потому что это — его природа, — пожал плечами маленький человечек. — Для нас, духов, он — Великий правитель Красный.

— У тебя есть сила подчинять духов? — Имомуши повернулся к товарищу, но тот лишь снова рассмеялся и покачал головой.

— Глупый, — Симигл в воздухе схватился за живот, прикрыл рот ладошками и замолотил ногами в приступе веселья. — Подчиняет? Так делают тираны. Уговаривают — переговорщики. Выпрашивают — нищие. Правителем нельзя стать по праву личной силы, хитрости или обмена выгодами. Ты когда-нибудь видел существо, которое хочется баловать? Человека, которому хочется посвятить всего себя? Ты протягиваешь конфету ребенку и наслаждаешься его искренним счастье. Спрашиваешь пожилых предков, чем можешь помочь, и делаешь это с радостью. Власть нельзя завоевать — только вручить. Мы, духи, вручаем власть над нами Великим правителям. Семь цветов стоят над нами, и мы с радостью им подчиняемся. Мы видим природу людей лучше вас самих. Мы знаем, кто достоин нашего служения.

— Это… — Имомуши переводил взгляд с духа на своего красноволосого друга. — Ты покорил их харизмой?

— Кто знает, — Эрик пожал плечами. — Все говорят, что я — компанейский парень. Я ведь не палочка-выручалочка для каждого нуждающегося и бываю неприятным типом, но никто не может долго держать на меня зло. Мне доводилось биться на ринге, но мои противники не расстраиваются проигрышу от моих рук. Когда я добиваюсь успеха в делах, мне не завидуют. Харизма? Мне сложно понять, как это выглядит со стороны. Я… просто люблю весь этот мир, людей, духов, животных. Это специфический взгляд на жизнь, но, кажется, мир отвечает мне взаимностью.

— Ладно, — Имомуши задумался на пару секунд, но в итоге продолжил говорить с Симиглом. — Может, уже ближе к делу? Ты обещал рассказать о духах, против которых нам предстоит бороться.

— Клан Сью. Могущественные. Особый клан, в который входят лишь по специальному приглашению, — Симигл посерьезнел. — Я знаю, что происходит. Они начали свою важную игру. Снова. Не спрашивайте о цели игры или их планах. Этот клан выше меня. Даже среди равных они выдающиеся. Те, кто знают их замыслы, будут молчать.

— Как нам их победить? — не выдержала Карлайла.

— Никак, — дух смотрел на женщину с озадаченным выражением лица. — Могущественный клан Сью победить невозможно, потому что они не могут проиграть. Можно отложить их триумф, но не пресечь его на корню. Это клан, создающий героев. Они побеждают всегда. Такова их природа.

— У нас есть сильнейший, — фыркнула Карлайла.

— Сильнейший? — Симигл растянул улыбку так широко, что его глаза сощурились. — Девочка, ты ошибаешься. Человек с лошадью — не всадник. Владеть быстрым скакуном и уметь на нём ездить — разные вещи.