ввести в род Албахрия, или даже в сам Бинаон, и они стали бы финансовым столпом. Их ателье уже приносило им немало денег, и все их действия указывали на наличие деловой хватки. Адиль верил, что и им такое предложение могло быть интересно — их статус аристократов, как ни крути, в Эрзо ставился под вопрос.
Джабаль лишь отмахнулся.
- Они занимаются торговлей сами, - сказал он, скривив губы. - Они уже запятнали себя недостойным знати поведением. Я удивлен, что их приняли в доме Никобатон.
Адиль поморщился, проглотив едкий комментарий о том, что хватка Никобатон всегда была на высоте.
- Глава, наше финансовое положение ухудшается с каждым годом...
- Брось, - Джабаль подхватил серебряную чашу с вином. - У нас есть прекрасное вино, наше поместье процветает и выглядит отлично.
Адиль вновь проглотил едкие возражение, склонился и вышел из покоев брата.
Погруженный в воспоминания об очередной провальной попытке достучаться до главы клана, Адиль не сразу услышал стук в дверь.
- Светлый господин, вам послание из клана Албахрия, - услышал он.
- Входи, - поморщившись, произнес он, ожидая очередной весьма аргументированной просьбы об отсрочке платежей.
Служанка вошла, поклонилась, оставила послание на журнальном столике и, вновь поклонившись, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Адиль втянул носом воздух, ощутив приторно-сладкие благовония из коридора, и чуть не чихнул.
Его вкусы и вкусы супруги главы кардинально не совпадали, особенно в том, что касалось запахов. Адиль со вздохом поднялся, небрежно вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам, мгновенно осознав, что ошибся с предположениями.
В груди зажглась робкая надежда, и он, поспешно усевшись за рабочий стол, принялся составлять ответ.
***
Селена постучалась к Кассандре перед ужином.
- Светлая госпожа, вам пришел ответ, - произнесла она, и дверь мгновенно распахнулась.
Селена скрыла улыбку, увидев очередной травяное месиво на лице госпожи, которое та держала носом к потолку, чтобы маска не стекла вниз.
- Давай, - Кассандра властно протянула руку, ничуть не смущаясь своего вида.
Селена вложила конверт в руки госпожи и отошла, намереваясь продолжить приготовления к ужину.
- Входи, - не терпящим возражений тоном скомандовала Кассандра, и Селена со вздохом подчинилась.
Она все еще в глубине души надеялась отойти от дел политических и сконцентрироваться исключительно на делах внутри особняка и уроках этикета, которые вела для остальных.
- Что за тяжелые вздохи? - хмыкнула Кассандра. - Прости, дорогая, но тебе действительно нужно вникать в курс дела. Тем более, что ты более чем информирована о характерах местной знати.
- Только мужчин, - вздохнула Селена. - И я написала все, что знала.
- Есть то, что не опишешь словами, - отмахнулась Кассандра. - Читай.
Она уселась на диван, положив голову на спинку и прикрыв веки. Селена, выругавшись про себя, чуть подрагивающими пальцами вскрыла конверт.
- Письмо от Адиля Бинаон, - прочла она имя в начале. - «Мы приветствуем Кассандру Вассиликос, прекраснейшую из женщин, и выражаем пожелания здоровья и процветанию вам и вашему клану. Мы наслышаны о ваших успехах, и почтем за честь встретиться и обсудить красоту города Эрзо. К нашему великому сожалению, мы не смогли выполнить свое обещание и пригласить вас на территорию резиденции из-за неотложных дел клана, но мы обещаем сгладить это недоразумение дарами, приличествующими столь утонченной светлой госпожи».
Селене казалось, что от патоки послания у нее появился сладкий привкус на кончике языка.
- Прекрасно, - мурлыкнула Кассандра. - Есть ли новости про Нику?
- Ничего, - Селена чуть нахмурилась. - Их нет долго, я начинаю беспокоиться.
- Это лишнее, - ровно ответила Кассандра. - Поверь мне, Ника Влахос способна о себе позаботиться. Несомненно, они с капитаном куда-то встряли, но у них обоих есть непревзойденный талант в том, чтобы выкручиваться из проблем, которые они сами же и создают с неменьшим талантом.
- Кассандра, ты говоришь так, как будто ответное письмо составляешь, - буркнула Селена, вопиюще отойдя от этикета.
- Прости. Но я говорю правду, я действительно так думаю, - Кассандра почувствовала, как подсыхающая маска стала стягивать ей лицо. - Мне пора умываться, сообщи остальным, что нужно побеседовать.
Селена кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Отловив в коридоре Гебу, которая уже давно оказалась на ногах, она попросила ее сообщить остальным о просьбе Кассандры, а сама торопливо спустилась на полуподвальный этаж, чтобы проконтролировать готовность ужина.
***
Они закончили закапывать трупы спустя несколько часов. Ника вытерла пот со лба и с трудом разогнула уставшую спину, игнорируя враждебные взгляды. Взгляды, наполненные надеждой, теперь доставались исключительно Тэйратону.
- Все готовы? - уточнил он, обведя взглядом группу беженцев.
Бледные лица, бедная одежда, обреченность во взгляде. Тэйратон чуть сморщился, дождался кивков и молча двинулся в сторону Эрзо.
- Какой план? - спросила Ника, легко его нагнав.
- Провести детей в особняк, а остальных загримировать и поселить в бедняцком квартале.
- Говор, мимика, - Ника качнула головой. - У них плохие актерские способности. И они все еще плохо понимают, под какой угрозой их жизни.
- Не могу их винить, трудно признать, что ты не более чем расходный материал, - Тэйратон передернул плечами. - И что в обмен на твою жизнь кто-то получит весьма сомнительный перевес, создав репутационные трудности политическому оппоненту.
Ника дернула себя за выбившуюся из-под тканевого убора прядь, нахмурившись.
- Пожалуй, - согласилась она нехотя.
- В тебе говорит твоя антипатия и усталость, - Тэйратон глянул на нее укоризненно. - Они никогда не сталкивались со знатью так близко. Много чего говорили и они сами, и им, но это все сплетни.
Ника фыркнула.
- Остальные почему-то сами все поняли, - возразила она. - А эти.. чего один Клеон стоит. Всех под удар подставил, включая себя.
- И поплатился за это жизнью, - спокойно ответил Тэйратон. - Только вот сделали это не «плохие Фархет», а мы. Понимаешь?
- Мы защищались, - буркнула Ника.
- Нет. Мы зарезали их во сне.
- Ты зарезал. Не я.
- Ты понимаешь, о чем я. Зачем споришь?
- Отстаиваю свое право на антипатию, - Ника посмотрела на него чуть раздраженно. - У меня есть свои причины недолюбливать их всех, знаешь ли.
Тэйратон пожал плечами.
- Как знаешь. Но в безопасное место их все-таки ведешь.
Ника дернула себя за прядь еще раз и отвернулась. Тяжело шагая, она чуть отстала от Тэйратона, немного злясь. Ника понимала, что в его
