Клон остановился и, почесав макушку, с улыбкой ответил:
— Босс приказал, чтобы мы патрулировали периметр, даттебайо.
Над головой Сакуры, казалось, возникли вопросы, поэтому она решила уточнить:
— И? При чём здесь сумки?
— А, так мы это… — клон замялся. — Вырубали непрошенных гостей и отбирали их вещи. Так нам Босс приказал.
— Че-чего?! — подскочила Сакура.
Клон, видя реакцию розоволосой, слегка опешил. Харуно же, услышав информацию, постралась взять себя в руки:
— Подожди, вы вырубали генинов и забирали их вещи. Так?
— Угу.
— Получается, свитки Неба и Земли вы также приносили?
— Э… — завис клон. — Наверное…
Девушка, забыв про клона, сорвалась с места и побежала в пещеру. Увидев там приличную горку из подсумков, мешков и даже одежды, она начала их перебирать. Вскоре среди метательного оружия, ядов и прочего — обнаружилось искомое: три свитка Неба и пять свитков Земли.
— Какого? — вырвалось у Сакуры. Бросив возбуждённый взгляд на сидевшего в позе лотоса Учиху, она не удержалась от радостного выкрика: — Саске-кун, ты это видишь? У нас есть всё необходимое, чтобы закончить этап!
Брюнет поморщился на окрик сокомандинцы.
— Саске-кун? Ты это…
Глаза Учихи распахнулись и сверкнули алым.
— Я занят. Не мешай.
Плечи Харуно поникли, и девушка побрела к выходу, где её уже поджидал клон:
— Сакура-чан, так в чём дело? Ты так резко побежала. Что-то случилось?
Сакура прошла мимо, направляясь прямо к оригиналу. Тот продолжал отжимания в планше, по обнаженному жилистому торсу стекали капли пота.
Девушка только хотела задать вопрос, как Наруто резко поднялся и отбросил бревно в сторону. Его хмурый взгляд устремился куда-то вдаль.
— Плохо дело, — прошептал он, вытирая грудь футболкой. После чего тут же сложил печать, и с едва слышным хлопком около него возникло пять клонов.
— Охраняйте периметр, — сказал он. Те в ответ кивнули и принялись выполнять поручение — четверо разбежались в разные стороны, а пятый встал подле Сакуры.
— Наруто, что происх… — не успела закончить Сакура, как тело блондина напряглось, в следующий миг на земле остались лишь мелкие трещины, а в лицо ударил порыв ветра — Узумаки и след простыл.
Харуно с непониманием уставилась на новосозданного клона.
— Сакура-чан, прошу, пройди в пещеру к Саске, — сказала копия, чьё лицо было чрезвычайно серьёзным. Реплика мягко подтолкнула её в спину, направляя к убежищу.
— Куда ушёл Наруто? — осведомилась куноичи.
— Возникли проблемы. Но Босс со всем разберётся. Тебе не о чем переживать. Он скоро вернется, Сакура-чан. Нужно лишь чутка подождать, — лицо копии осветила широкая улыбка, а большой палец метнулся вверх.
Перед глазами Харуно тут же возник образ одного толстобрового парнишки, и её слегка передернуло, но она мотнула головой и последовала в убежище.
«Надеюсь, с Наруто всё будет в порядке…»
***
— Блин, как напряжно, — протянул Нара Шикамару, осматривая противников. Ино стояла позади него, а Чоуджи справа застыл в боевой стойке и был готов вступить в бой в любой момент.
Команда из Скрытого Песка. Об их способностях ничего не известно. Но выглядят они очень сильными. Особое чувство опасности исходит от красноволосого с тыквой-горлянкой за спиной — он стоит, сложив руки на груди, на лице отстранённое выражение, будто кругом ничего особенного не происходит.
Слово взял песчанник в странном чёрном комбинезоне с кошачьими ушками:
— Гаара, может, сначала переговорим с ними? Если у нас одинаковые свитки, то и сражаться нам незачем. — Нара был с ним солидарен. Сражаться не хотелось совсем. — Бессмысленные бои…
— Заткнись, Канкуро, — холодно оборвал красноволосый. — Мне плевать. Все, на кого падёт мой взор… должны умереть.
Что команда Песка, что команда Конохи в это время сухо сглотнули, ибо от Гаары понесло холодной жаждой убийства.
Из тыквы тотчас вылетела пробка, затем медленно стал вытягиваться песок.
У Шикамару появилось дурное предчувствие.
— Назад! — крикнул он.
Десятая команда отпрыгнула и попыталась скрыться за деревьями, однако вслед за ними тотчас устремился песок, что вёл себя будто живой. Песчаные щупальца потянулись за целями, однако из-за того, что их было трое, песок вёл себя довольно предсказуемо. Хотя уклоняться тому же Чоуджи было тяжело. Во время очередного манёвра он вытащил из кармана одну из особых пищевых пилюль и бросил её в рот.
— Я возьму его под контроль, — предложила Ино, но стратег её предложение отверг:
— Не стоит, у меня плохое предчувствие по этому поводу. — Шикамару в прыжке бросил пару сюрикенов — те были заблокированы щитом из песка. Затем он метнул кунай со взрыв-печатью, однако вокруг противника появилась песчаная защита, что поглотила весь урон.
— Ксо… Это ж надо было нарваться на этого монстра. Да и эта яки… — от жажды убийства красноволосого и вправду бросало в дрожь.
В голове Нара в мгновение ока начали выстраиваться различные ходы. Но из-за отсутствия подробной информации о способностях врага любой шаг мог быть фатальным для команды. Тем более сейчас в бой вступил только один песчанник, а остальные просто стоят у него за спиной.
Шикамару не может использовать Теневое подражание, поскольку для контроля песка оппонент сейчас не использует печати, и обездвиживание тела не даст ровным счётом ничего. Да и дальность применения ограничена. Ино, скорее всего, не сможет взять жертву под контроль, если её воля слабее. Да и оставлять своё тело беззащитным во время ожесточённого боя — идея самоубийственная, ведь остальные противники всё время стоять истуканами не будут… Чоуджи — единственный, кто сможет достать Гаару. Но одолеть… у них нет шансов. Единственный выход из данной ситуации — бежать.
— Не дайте им уйти, — будто прочтя мысли Шикамару, приказал Гаара.
Остальные песчанники, кивнув, тотчас разбежались в разные стороны, чтобы спустя пару мгновений показаться впереди, за спинами десятой команды. У блондинки на лице застыло брезгливое выражение, на лице же генина в странном костюме читалась настороженность. Песчанники перекрыли им пути к отступлению, но в бой пока не вступали. Даже оружия не вытащили.
Взгляд Нара стал серьёзным, и он закусил губу, пытаясь найти решение. Однако Гаара ждать не стал и решил изменить тактику. Видя, что попытка угнаться за тремя целями сразу не увенчалась успехом, он сконцентрировался на одной. И выбрал самую массивную.
