всякий раз, когда придется убирать снег, но я наслаждался уединением в своем лесном домике. Впервые за много лет я почувствовал, что моя жизнь… снова принадлежит мне.
При виде нового красного внедорожника, припаркованного прямо напротив гаража на две машины, я нахмурился. Судя по временным номерам, он стоял на учете в Массачусетсе.
Я со стоном припарковался позади него. Как бы я ни скучал по Джунипер и Кэролайн, к нежданным гостям я был не готов. Мне не хотелось впускать в свое пространство Гэвина или показывать маме и папе город, которого я и сам еще не знал. Не говоря уже о том, что завтра мне нужно вылетать с самого утра.
— Да они что, не умеют пользоваться телефоном? — пробормотал я.
Я вылез из пикапа, и все мышцы тут же заныли в знак протеста после нескольких часов, проведенных в довольно бурном океане. Но я положил ключи в карман и поднялся по ступенькам красной веранды вокруг всего дома, из-за которой и влюбился в него по уши. У входной двери меня никто не ждал, поэтому я обогнул дом и зашел с черного хода.
Тут я перестал дышать и заморгал, желая убедиться, что это не галлюцинации.
— Вот умница!
Алли, стоявшая ко мне спиной, взяла из пасти Сэди мячик и бросила его на задний двор. Золотистая малышка сбежала по ступенькам веранды и бросилась за добычей.
Мое сердце подпрыгнуло, когда она заговорила, и бешено заколотилось, едва я узнал ее выцветшее потрепанное худи.
— Алли? — тихо спросил я, будто она призрак, который исчезнет, если заговорить слишком громко.
Она подпрыгнула и развернулась, прижав руку к логотипу Rip Curl на груди.
— Черт, Хадсон! Напугал!
— Это я тебя напугал? Я здесь живу.
Я скользнул по ней пристальным взглядом, отмечая каждую мелочь, пропущенную за последние два месяца. Никаких заметных изменений, кроме того, что она стала выглядеть еще лучше и здоровее. Щеки раскраснелись от холода, круги под глазами исчезли, а глаза сияли. Она нервно крутила на пальце Линино кольцо и тоже на меня смотрела. Я с болью осознал, что расставание со мной пошло ей на пользу.
— Ну да.
Она закинула волосы за плечо. Сэди подбежала к ней по лестнице, виляя хвостом. Алли взяла у нее мячик, бросила снова, и в итоге все повторилось.
— Но я здесь уже пару часов, так что ты меня напугал, вот и все.
— Пару часов?
Да что, черт возьми, происходит?
— У тебя все хорошо? А дома?
— У меня все хорошо, — заверила она меня с дрожащей улыбкой. — И, думаю, у всех все точно так же, как и неделю назад, когда я уезжала. Надеюсь, ты не обиделся, что Кэролайн дала мне твой адрес. — Она покрутила кольцо Лины и тяжело вздохнула. — Хадсон, моя мама не преподает ни в какой эксклюзивной школе-интернате.
— Да?
Смена темы застала меня врасплох, зато полностью завладела моим вниманием.
Алли покачала головой:
— Да. У нее лобно-височная деменция с первичной прогрессирующей афазией. Уже почти два года она живет в доме престарелых, который выбрала сама. Всеми ее делами распоряжается Энн. Об этом не знает никто, кроме Энн, Евы, Элоизы, Кенны и Кэролайн… я сказала ей, чтобы она проверила, нет ли этого гена у Джунипер. Мы втроем уже сдавали анализ, но Лина не знала и не сдавала. Теперь и ты в курсе. В общем, в последний раз она выезжала оттуда на «Жизель», и с тех пор ее состояние резко ухудшилось.
— Черт возьми, Алли…
У меня сердце кровью обливалось. И все это время ей приходилось жить еще и с этим?
— Мне так жаль.
— Спасибо, — сказала она и снова покрутила кольцо. — Все в порядке. Ну, не совсем, но на данный момент это просто факт из моей жизни. Я подумала, если рассказать тебе, это будет первый шаг к тому, чтобы тебя впустить. Целиком.
— Целиком, — повторил я.
В голове не укладывалось, что она приехала сюда, что-то мне рассказывает, и мне даже не пришлось ничего выпытывать.
— Ты хоть понимаешь, что дорога сюда заняла неделю? — спросила она.
— Да, — медленно произнес я. — А зачем было ехать сюда аж из Массачусетса?
— Потому что там я купила машину, — так же медленно ответила она. — А ты заметил? Это моя первая машина, я их раньше не покупала. Красная.
Она улыбнулась еще шире.
— Да, заметил.
Я подошел на два шага ближе и сунул руки в карманы, чтобы не тянуться к ней.
— Но зачем ты приехала? И что ты собираешься делать с машиной на Манхэттене?
Ее улыбка померкла.
— Я не хотела лететь с Сэди на самолете, — сказала она, опустив взгляд на свои руки. — А еще я боялась, что, если позвоню, ты скажешь мне не приезжать. Так что я купила машину, и мы поехали. И сели на паром.
На этот раз, когда Сэди прибежала обратно, мячик бросил я, быстро почесав ее за ухом.
— Вероятность того, что я попрошу тебя не приезжать, равна нулю. А если ты поднимешь трубку — еще меньше.
— Значит, надо было позвонить, — тихо сказала она. — Слушай, если ты занят или кого-то ждешь…
— Кого-то жду? Как будто за пару месяцев я все забыл? Как будто хоть кто-нибудь на этой проклятой планете может занять твое место? — Я приподнял подбородок Алли, чтобы посмотреть ей в глаза. — Так вот что ты сделала? Вернулась в Нью-Йорк и попыталась меня заменить?
— Конечно нет, — ответила она, сузив глаза, и отпрянула. — Я же только что приехала с Восточного побережья. Вряд ли это согласуется с наличием парня.
— Черт! — Я сорвал с головы капюшон, сложил синюю кепку и засунул ее в задний карман брюк. — Тебе придется помочь мне разобраться, что ты тут делаешь, любимая, потому что через тридцать секунд я отнесу тебя в комнату, обращу на пользу весь этот план и не выпущу тебя из постели.
— Заманчиво, — кивнула она.
Я отступил на шаг:
— Не играй со мной.
— Думаешь, я бы проделала такой путь, чтобы не играть с тобой?
Уголок ее губ приподнялся, и я понял: мне конец.
Спустя три шага я прижал ее спиной к стене, запустив руки ей в волосы, а язык — в рот. Я целовал ее так, словно думал о ней каждую секунду с тех пор, как она ушла. Я применил все свое умение, чтобы у нее перехватило дыхание.
Она притянула меня ближе и прижалась ко мне, слегка наклонив голову, как бы прося углубить поцелуй, что я и сделал. На вкус она была как лимонад
