непониманием глядела на труп.
Сергей на пару мгновений впал в оторопь. Он уже понял, что покойник — не Леха, но его огорошило поведение друга. И оно же навело на догадку. С щемящим предчувствием нагнулся поближе, изо всех сил щурясь. Заостренные черты лица, одновременно знакомые и чужие... и длинные спутавшиеся волосы... В животе похолодело, глотку сдавило спазмом.
В могиле лежала... Юлька. Лицо ее походило на подернутую сыростью гипсовую маску — без очков, с темными запавшими веками, с неестественно четкими штрихами бровей...
Сергей оглянулся на сестру. Та стояла и тряслась, переводя дрожащий, обесцвеченный взгляд то на него, то на Леху, то на собственный труп, и, кажется, до сих пор не до конца понимала... или отказывалась понимать.
Капитан неожиданно вскочил, порывисто прижал к себе Юльку и зачастил лихорадочным шепотом:
— Не бойся, Юльчонок, не бойся!.. Я этого не допущу!.. Слышишь?.. Не допущу этого!.. Я защищу тебя!.. Верь мне!.. Всё будет хорошо!.. Не бойся!..
Он так же порывисто выпустил штурманшу из объятий, отступил на пару шагов и, словно ища кого-то глазами, заорал в пространство:
— Я не отдам ее тебе, ты слышишь?!.. Кто бы ты ни был — ты ее не получишь!.. Понял меня, урод?!.. — он в исступлении кричал, поворачиваясь то к лесу, то к речке. — Вот он я — бери меня, если сможешь, а ее — не трожь!.. Ты понял?!..
— Леша, перестань, пожалуйста! — Юлька зажала уши руками и упала на колени. По бледному, искаженному страхом лицу текли слезы. Она наконец-то поняла. — Господи, неужели это конец?.. За что, что я такого сделала...
Леха сейчас же метнулся к ней, присел, принялся гладить, успокаивать.
— Всё будет хорошо, Юльчонок, обещаю тебе!.. Пока я с тобой, я никому не позволю тебя тронуть!.. Слышишь?.. Никому!..
Юлька уткнулась ему в плечо и забилась в рыданиях.
Сергей стоял как истукан и глазел на эту сцену. В голове тупой занозой засела одна мысль: выходит, сестра обречена?.. Сколько ей еще осталось? День, два?.. Но что же должно произойти?.. Может, все-таки удастся как-то избежать такого страшного исхода?.. Однако труп в могиле безжалостно давал понять, что трагедия уже случилась, пусть и в будущем. Вот ведь он, результат, перед глазами. А разве можно изменить уже свершившийся факт?. Это неотменимо...
Впрочем, Леха на этот раз был твердо настроен пойти наперекор судьбе. И, похоже, решил объявить войну фатальной предопределенности.
— Мы, как покорные овцы, делаем то, что нам навязывается непонятно кем! — с горячечным румянцем на щеках восклицал он. — Хватит! Я больше не собираюсь тупо повторять всё то, что нам тут подсовывают! Пора разорвать эту долбаную петлю!
— Ты думаешь, это возможно? — глухим голосом проговорил Сергей.
Леха искоса глянул на друга, тяжело шевельнул плечами, словно ему было тесно в одежде.
— Я всё для этого сделаю!..
Юлька подняла мокрое от слез лицо. Губы ее дрожали, взгляд был безжизненным, потухшим.
— Всё это бесполезно... — сдавленно пролепетала она. — Дух выбрал меня... жертвой... — по лицу у нее пробежала судорога.
— Замолчи! — вскинулся Леха. — Не смей так говорить, слышишь! Я же сказал, что не отдам тебя никому! Ничего с тобой не случится!
Юлька обреченно помотала головой, опустив ресницы и понурившись. Но капитан обхватил ее обеими руками за щеки, заставляя вновь поднять лицо, заглянул в глаза.
— Всё — будет — хорошо! — четко и раздельно проговорил он. — Я тебе обещаю, Юльчонок. Успокойся.
Сергей переминался с ноги на ногу, хмуро опустив голову и теребя в руках сорванный стебель травы. Сколь бы горячо ни убеждал Леха Юльку, слова его действовали не слишком успокаивающе. Старпома не покидало удручающее чувство безысходности... Над ним и его спутниками безраздельно властвует фатум. Можно сколько угодно пытаться ему противостоять, но всё это будут лишь жалкие, бесполезные потуги...
— Давайте уже уплывем отсюда подальше, — едва слышно прошептала штурманша. — Мне здесь воздуха не хватает...
— Конечно, Юльчонок, — тут же отозвался Леха. — Ты иди к шлюпке и подожди там. Мы скоро спустимся. Или давай я сам тебя провожу...
Юлька хотела было что-то сказать, но лишь покорно опустила голову и тяжко вздохнула-всхлипнула. Капитан помог ей подняться на ноги и осторожно повел вниз.
Сергей стоял и смотрел на серое лицо ее мертвой двойницы. Мозг как будто паутиной опутало — мысли едва ворочались. В висках постукивало, картинка перед глазами подрагивала и плыла, словно в вязком и тягучем сне. А потом как сквозь вату донесся голос Лехи:
— Серый, давай по-быстрому осмотрим тело.
Старпом очнулся. Товарищ стоял рядом с лопатой.
— Зачем?
— Надо понять, как она... ну, из-за чего умерла.
Леха начал разгребать куски дерна, расчищая труп. Сергей, точно в бреду, принялся ему помогать.
— Погодь, у нее тут в кармане что-то... — Лехины пальцы щупали штормовку на груди покойницы. — А, очки...
Сергей отреагировал не сразу.
— Очки? — вдруг дошло до него. — А ну-ка дай сюда!
Заполучив бесценный оптический инструмент, он сейчас же надел его на нос. Картинка перед глазами слегка прояснилась, хоть и не намного: как-никак у Сергея зрение было минус девять, а у сестры — всего лишь минус четыре. Но все-таки это было лучше, чем ничего.
— Тебе идет, — угрюмо прокомментировал Леха, не переставая разгребать могилу.
Старпом, казалось, только сейчас осознал, чем они занимаются, и внутренне содрогнулся. Но сжал зубы и продолжал помогать товарищу.
Однако осмотр тела ничего не дал. Никаких ран, ни малейших следов крови. Плоть была закоченевшей и холодной, но трупного запаха не чувствовалось. Ни Леха, ни Сергей не были экспертами в подобных вопросах — и тем не менее заключили, что с момента смерти прошло не более суток. В карманах также ничего не обнаружилось, если не считать носового платка. Капитан чертыхнулся.
— Они что, не могли догадаться хотя бы записку оставить? Знали же, что мы тело осматривать будем! Нет чтоб написать, когда и из-за чего это произошло!
Оставалось лишь гадать, почему их двойники из будущего не сочли нужным оставлять какие-либо пояснения.
Так ничего и не разузнав, они наконец оставили эксгумированную в покое. Леха, орудуя лопатой, немного углубил могилу — ему не хотелось, чтобы Юлькины пальцы опять торчали наружу. Потом уложили труп на прежнее место. Капитан убрал
