еще одну ракушку-беззубку. Леха издал одобрительный возглас.
После этого они побродили немного взад-вперед вдоль обоих берегов и отыскали еще парочку таких же двустворчатых моллюсков...
Наконец достигли места стоянки. Но пришлось некоторое время просидеть в кустах — ждали, когда оба «двойника» заберутся в воду и исчезнут. И лишь после этого вылезли из укрытия и первым делом направились к оставленной на берегу одежде. Затем поднялись наверх проведать Юльку.
Как и следовало ожидать, она даже не подозревала, насколько долго отсутствовали оба спутника. В котелке на огне весело побулькивала рыба. Леха втянул носом горячий аромат и аж застонал от предвкушения.
Мучиться ожиданиями не пришлось: через пять минут уху разлили по тарелкам и застучали ложками. Лишь обсосав последнюю косточку, но так толком и не насытившись, Леха с Сергеем принялись рассказывать о своих похождениях и проведенной ими спецоперации. Юлька слушала раскрыв рот. Особенно ее поразили Лехины слова о том, что это еще не конец и кому-то из них нужно будет повторно вернуться в тот же самый момент, чтобы завершить этот непростой цирковой номер.
Поэтому было решено сняться со стоянки и перебазироваться поближе к тому месту, где предстояло устроить продолжение программы. Но прежде Юлька заставила Сергея сесть, размотала бинт и осмотрела рану. Поругала за то, что столько времени мочил ногу, хотя она еще толком не зажила.
— Заражение же подхватить можешь!
Обработала рану йодом, а бинт тщательно постирала и повесила сушить.
Леха же тем временем вскрыл добытые в речке ракушки, выколупал из них содержимое и, нанизав на прут, принялся жарить над костром. Минут через десять сняли пробу. Мясо беззубок оказалось пресным и безвкусным, а та часть, которая именуется «ногой» или «языком», к тому же еще и плохо жевалась, напоминая собой резину.
— Да, это не устрицы, — вынужден был признать капитан. — Но всё ж таки мясо...
Быть может, с какими-нибудь приправами это блюдо и показалось бы неплохим, но о подобном приходилось только мечтать. Эх, чего бы они не отдали сейчас за щепотку самой обыкновенной соли!.. В итоге Юлька свою порцию доедать не стала, однако Леха с Сергеем добросовестно умяли всё без остатка.
Прежде чем отправляться в путь, решили дополнительно обеспечить себе запас провианта. А именно — собрать как можно больше черемухи.
На это ушло часа два. Затарились по максимуму: котелок, целлофановые пакеты, даже термос — всё наполнили ягодой. Но Юлька предупредила, что слишком активно на нее налегать не стоит, иначе возникнут проблемы с дефекацией, проще говоря — запор.
В путь выступили уже в шестом часу. Штурманша и старпом сидели в лодке, а Леха тащил их на буксире.
Однако добраться до места было не суждено. Потому что когда впереди показался поворот, путники с удивлением и досадой поняли, что русло заворачивает не влево, а вправо.
— Облом, — констатировал капитан. — Видать, на этот раз пространство решило выкинуть подлянку.
— То есть мы переместились? — уточнила Юлька.
— Как видишь...
— Получается, если мы сейчас поплывем обратно, то уже не встретим того места, где черемуху рвали? — спросил Сергей.
— Скорее всего... — Леха, судя по всему, огорчился, хотя и не подавал виду. — Да, по ходу, продолжение нашей операции откладывается... Ну что, тогда можно смело садиться по местам и продолжать путь. Дальше будет видно.
Так они и поступили. И вскоре убедились, что находятся совсем на другом участке речки, потому что метров через сто русло начало изгибаться к северу, чего ранее не наблюдалось.
Таким образом оставалось только одно — следовать вперед. Сергей, по причине плохого зрения, уже не мог быть впередсмотрящим, поэтому сел на весла, а место на носу занял Леха. Юлька вновь принялась вычерчивать в блокноте речные изгибы.
За последующие два часа не произошло ничего примечательного или аномального. И тем не менее скитальцы уже не надеялись в ближайшее время добраться до села: понимали, что это может произойти не раньше, чем после повторного перемещения в прошлое и завершения трюка с лодкой.
На ночевку встали за небольшим песчаным мыском, где выше по склону, в молодом сосняке, обнаружилась удобная прогалина. Поскольку возможности ловить рыбу теперь не было, Леха возложил все чаяния на раколовку — сунул в нее дохлого чебака и опустил под воду возле берега, где имелась небольшая заводь. Затем обследовали окрестности на предмет съестного — и наткнулись на буйные заросли смородины. Юлька обрадовалась не столько ягодам, сколько листьям, которые можно было заваривать вместо чая. Потому что горьковатый брусничный суррогат путникам уже порядком осточертел.
Однако кроме смородины прибрежный лес больше ничем не смог порадовать. Подобное положение дел наводило тоску. Ужинать одной ягодой им еще не приходилось... Леха с Сергеем даже побродили по речке в надежде найти хотя бы две-три беззубки — но, увы, поиски не увенчались успехом...
Собранную Юлькой смородину съели так, а из половины запаса черемухи штурманша сварила что-то вроде компота, понадеявшись, что термическая обработка поможет избежать нежелательных последствий в виде коллективного запора. Нельзя сказать, что такой ужин помог заглушить чувство голода, но все-таки это было лучше, чем ничего. Единственное, что более-менее порадовало, — это смородиновый чай, ароматный и вкусный. Каждый выпил по две-три кружки.
— Надо завтра еще листьев собрать, — сказала Юлька. — Про запас.
После ужина капитан сходил проверить раколовку — но лишь разочарованно убедился, что она пуста.
— Ну ничего, — утешал он сам себя. — Может, утром повезет...
Сергей опасался, как бы Леха опять не решил уединиться в палатке с Юлькой, и тогда снова придется сидеть и ждать, пока они там вволю не натешатся. А старпом сегодня чувствовал себя настолько уставшим, что подобный расклад совершенно его не радовал. Поэтому он по-быстрому допил остатки чая и первым залез в палатку. К счастью, капитан не стал к нему приставать и просить его «вылезти на полчасика». То ли и сам тоже устал (что немудрено), то ли Юлька сегодня не была настроена на интимную близость... Так или иначе, никто не помешал Сергею спокойно заснуть. Если не считать, что в дальнейшем ему пришлось два раза за ночь выползать из палатки, чтобы освободить организм от излишней жидкости. Впрочем, спутники его тоже не избежали этой участи: наслаждение смородиновым чаем не прошло бесследно.
Зато во время второй вылазки старший помощник отметил, что над лесом опять взошел тонкий серп луны...
День 26
Утром проснулись от тоскливо-щемящего подвывания
