далее по «программе» должны последовать манипуляции с днищем лодки! Остается надеяться, что Леший и в этот раз не оплошает, коли уж начал.
И капитан оправдал надежды.
— Мама! — раздался придушенный крик Юльки, и лодку пару раз качнуло. Сергей понял, что это сестра, испугавшись, забралась с ногами на скамью. Было слышно, как по нижней поверхности днища елозят Лехины руки.
Старпом по достоинству оценил искусство товарища, сам же всё это время старательно удерживал лодку. Примерно через полминуты Леха закончил пугать незадачливых жертв и, судя по всему, снова занял прежнюю позицию — должно быть, переводил дух и наслаждался произведенным эффектом.
Между тем «двойники», оставив попытки сдвинуть лодку с места, принялись обсуждать создавшееся положение. Лехин дубликат стал предлагать выбраться на берег, а Юлькина копия начала возносить мольбы «духу». Сергей слушал и усмехался. Так и подмывало высунуться из-за борта и раскрыть бедолагам глаза. Но, увы, этого не было прописано в сценарии...
Затем последовали разговоры о задабривании «духа» каким-нибудь жертвоприношением. Когда дело дошло до червяков, старпом едва не фыркнул в голос. Хорошо, что эти чудики все-таки удержались от того, чтобы выплеснуть за борт рыбу!..
Странно было осознавать, что сидящая в лодке троица — это и есть он сам со спутниками. Поневоле хотелось дистанцироваться и воспринимать их как посторонних людей, к тому же наивных и недалеких. Особенно это касалось Сергеева «двойника». И то сказать: сидит там сейчас и представляет себе каких-то глубоководных монстров а-ля Ктхулху! Смех и грех, честное слово...
А между тем разговор наверху уже зашел о Лехиной видеокамере, и Сергей понял, что скоро надо будет отпускать лодку. И заранее ослабил хватку, решив, что Леха сам рассудит, когда наступит нужный момент.
И не прогадал: вскоре почувствовал, как лодка легонько сдвинулась с места и поплыла вперед. Значит, всё — товарищ оставил позицию и сейчас, наверное, пробирается под водой к кустам. На этом его роль в спектакле завершилась. А вот Сергею еще предстоит внести финальный штрих...
Он медленно шагал вперед, держась за дрейфующую лодку, но стараясь не нарушать ее естественного движения. В это время троица как раз заметила, что их больше ничто не удерживает на месте.
— Так чего ж ты сидишь! — услышал Сергей свой собственный голос. — Хватай весла — и валим отсюда быстрее! И как можно дальше!
— Боевая задача понятна, — отозвался Лехин «двойник». — Пристигните ремни, граждане пассажиры!
«Пора!» — решил старпом.
Перегнул через борт правую руку, нащупал ткань Юлькиного рукава — и от души сжал пальцы.
— Ай, мама!
Лодка заходила ходуном. Сергей отдернул руку и притаился. Скоро предстоит нырять. Он бросил взгляд по сторонам. Слева над водой по-прежнему нависают кроны ив — там можно будет легко укрыться.
А между тем в лодке шли разборки. Юлька, заикаясь, лепетала, что ее схватила чья-то рука.
— ...Поплыли отсюда скорей, Леша, пожалуйста, мне страшно! Ну поплыли!
— Хорошо, хорошо... Ты только отодвинься немного: как я грести-то буду?
— Нет! Я боюсь!
— Ну вот, здрасьте пожалуйста! Ну давай я шлюпку разверну. На носу-то тебе не будет страшно сидеть?..
На этом моменте Сергей набрал в грудь побольше воздуха, зажмурился — и присел, скрывшись под водой. Сразу нахлынула холодная и вязкая полуглухота: сквозь гулкую водную толщу практически не доносилось звуков с поверхности. Сергей рассудил, что достаточно просидеть так с полминуты: лодка как раз успеет развернуться, его «двойник» окажется на корме — и можно будет послать ему прощальный привет. Старпом начал считать...
Досчитав до тридцати, поднял руку так, чтобы она высунулась из воды примерно до середины предплечья, и растопырил пальцы. Перед глазами тут же всплыла картинка, так напугавшая его самого каких-то три часа назад...
Подождав секунд пять, Сергей решил, что на этом его миссия закончена. Опустил руку и начал осторожно продвигаться влево — к берегу. В висках уже постукивало — хотелось поскорее вынырнуть и хватануть ртом кислорода... Наконец он ткнулся руками в какую-то корягу, после чего тут же перевернулся на спину и высунул голову из воды, с облегчением выдохнув углекислоту и жадно глотая воздух, приправленный горьковатым запахом ивовой коры. Протер глаза и увидел над собой шатер из листьев и ветвей.
Чуть отдышавшись, осторожно выглянул из укрытия. Лодка была уже довольно далеко, а спустя несколько минут и вовсе скрылась за поворотом. Сергей сейчас же выбрался из-под ивового куста. Тело сотрясала мелкая дрожь.
И почти сразу он увидел выше по течению Леху: тот спешил к товарищу, на лице сияла довольная улыбка.
— Ну как, Серый, можно тебя поздравить? — еще издалека прокричал тот.
— Взаимно! — усмехнулся старпом, направившись навстречу другу.
— Дай пять, — Леха выставил вперед ладонь, и Сергей победоносно по ней хлопнул.
— Ну что, двигаем обратно?
— Да, и желательно в темпе. Я жрать хочу как не знаю кто.
И они направились по мелководью назад.
— А ты молоток, Серый, ловко всё сварганил, — одобрительно сказал капитан.
— Ты и сам вроде не подкачал, — ответил Сергей, пихнув друга в плечо.
— Да я-то что? Так, на подхвате постоял...
— Ну-ну, не скромничай! Про весло-то кто вспомнил?
— Так о чем и речь. Я, блин, стоял там и думал: кому за весло дергать? Не договорились ведь. Хотел уже сам лезть, но ты опередил. И сработал грамотно. Уважаю.
Сергей остановился, в замешательстве посмотрел на друга:
— Что-то я не понял... Ты прикалываешься, что ли?
Леха тоже непонимающе приподнял брови:
— В смысле?
— Ты так говоришь, как будто это я за весло дергал!
— А кто? — во взгляде друга читалось искреннее недоумение.
Старпом почувствовал холодок под ложечкой.
— Я думал, ты... — надсевшим голосом проговорил он.
— Я? — капитан двинул челюстью. — Я ж только шлюпку держал...
— Ну так и я тоже...
— Хм... Это что, шутка такая?..
— Да какая шутка! — Сергея так и передернуло. — А по днищу руками ты тоже не водил?
— Нет...
Они испуганно смотрели друг на друга, понимая, что это не прикол и не розыгрыш. Выходит, помимо их двоих там был еще кто-то третий... Только вот кто?.. У старпома в воображении опять стали вырисовываться жутковатые подводные существа. Это, выходит, они с Лехой простояли столько времени бок о бок непонятно с кем? От такой мысли кидало в дрожь. Сразу захотелось выбраться на берег — подальше от воды,
