захлопнулся люк танка - по нему пробежали стая матерых пси-собак. Не поддавшись общему порыву, они доверились своему чутью и решили прорываться в стороне от основного потока нападающих.
Злобные гортанные рыки снорков, гавканье слепых псов, яростное хрюканье и визг свирепых кабанов, предсмертные стоны мутантов, крики людей и безостановочная пальба из всего, что есть в наличии, все это смешалось в какой-то невообразимый гвалт, оглушая защитников и заставляя их полагаться больше на глаза, чем на уши.
Казалось этому не будет конца.
И вдруг все разом стихло. Был слышен только топот убегающих в сторону Свободовской базы двух десятков разномастных мутантов. Плюс, несколько незамеченных кровососов, стремящиеся пополнить ряды своих собратьев в их излюбленной деревне неподалеку.
- Бл..., не удержали! - в сердцах вырвалось у Жоса.
- Дурень ты! Что значит не удержали?! Еще как удержали! - осадил его Шакул с соседней оборонительной позиции - Волна-то какая была, ого-го! Я такую атаку за все время, может, раз или два видел! Или ты думаешь, что мы здесь всех до единого уничтожаем? Н-е-е-е-т! Всех не остановишь, мы же не всесильные! Да и вам, там, за нашими спинами, тоже нужно чем-то заниматься. А если хотите, чтобы прям всех-всех, тогда ставьте за нами второй заслон, свой, сталкерский. Вот тогда точно никто не прорвется!
Жос смутился. Действительно, два десятка мутантов для условно обитаемой территории Зоны ситуацию принципиально не изменят.
- Молодцы, парни! Просто молодцы! Отстояли как надо, дали им жару! – крикнул начальник Барьера, ободряя своих бойцов. Потом тихо добавил заместителю — Что там у нас по потерям?
- Трое убитых, раненых нет. – вскоре последовал доклад.
- Сука…
Убитых отнесли наверх, к самодельному мемориалу и двое вызвавшихся, близких друзей, остались там копать могилы павшим товарищам.
Начальник Барьера вернулся к сталкерам.
- Эх, парней жалко! Но ничего, все они у меня здесь. – он с силой хлопнул себя рукой по груди.
- В сердце?
- И в сердце тоже!
«Темные» заметили торчащую из нагрудного кармана старую засаленную записную книжку.
- Список погибших? Зачем?
- Передаю нашему главнокомандующему. Он основными финансовыми потоками рулит и с бойцов «подоходный налог» собирает, как раз для этих нужд, если мало ли какой артефакт на дороге попадется. Старается семьям или родственникам павших на большую землю материальную помощь переправить. – грустно пожевав губу, сообщил начальник Барьера. – Искренне надеюсь, что у него это получается.
Потом тряхнул головой и сменил тон:
- Ладно, потом попрощаемся с нашими товарищами как следует и вы обязательно приходите. А вечером чарку за них поднимем!
- Непременно!
Шакул вытащил из нагрудного кармана рацию, вызвал бойца на радиоточке и, изображая общение с телеграфисткой, распорядился:
- Алло! Барышня? Будьте добры, передайте на базу, что у нас тут уже вторая «волна» зверушек за неделю прошла. Пусть пошевелятся там на счет боеприпасов, а то если еще одна такая случится, то нам потом только в рукопашную идти.
- Так точно, мон женераль!
- И подтверждение от них получи, что приняли. А то, если не привезут, в рукопашную на мутантов первый пойдешь, женераль… - потом обернувшись к бродягам добавил – Это еще хорошо, что вояки уходя нам в изобилии на складах боеприпасов оставили. По договоренности с нашим руководством или просто задницы свои спасали так, что не до ТМЦ было, тут уж не скажу. Но без этих припасов тяжелее бы стало в Зоне с мутантами, ох как тяжелее!
"Вот где надо Зону расширять! – возникло озарение в голове Жоса. - «Волна» за «волной» и через несколько месяцев мутантам может стать тесно в условно обитаемой Зоне. Тогда куда им деваться? Попрут за периметр!"
Он поднял глаза и встретился взглядом с Мо́роком, по всей видимости «стальной» человек думал о том же. Вероятно, и сон сталкеру намекал ждать «черных» здесь.
«Темные» сбились в кучку, обсуждая новую мысль:
- А что, отличный план для "чёрных". Пока Свобода отбивают очередную «волну» с радара, направить им в спину вторую, управляемую.
- Конец тогда Барьеру!
- Но это же будет иметь только временный эффект! Потом с базы Свобода пришлет новых бойцов, проанализирует причины поражения и второй раз так же легко этот фокус уже не пройдет. Нецелесообразно это, в долгосрочной перспективе.
- В долгосрочной, может и нет, а в моменте может и хватить, чтобы твари выплеснулись за периметр. У Свободы людей тоже не хватает, плюс время на анализ произошедшего.
Так и не придя к единому мнению, сталкеры пошли помогать бойцам Свободы, так как начался не менее тяжелый и к тому же малоприятный труд. Оставив снайперов на вышках следить за местностью - мало ли кто из тварей опоздал к основному прорыву или из прорвавшихся кто-то решит вернуться обратно, все, «засучив рукава», принялись оттаскивать туши мутантов из лабиринта оборонительных сооружений на дорогу за Барьером. И занимались этим тяжелым и крайне неприятным делом до самого вечера, прервавшись только на проводы павших товарищей. К концу основной работы, сразу за позициями Барьера образовалась внушительная куча трупов.
Вскоре, тарахтя стареньким дизельком, со стороны базы прикатил натруженный трактор Т-16, весь помятый от эксплуатации в суровых условиях Зоны. Помимо водителя, в кузове перед кабиной стояли два бойца, бдительно осматриваясь по сторонам и держа на ремне готовые к действию ручные пулеметы. Спереди сидел «вперёдсмотрящий», с включенным детектором в руках. Помимо наблюдения за экраном прибора, он старательно удил длинной бамбуковой удочкой аномалии по курсу следования транспорта. Для этого, к ее тонкому концу была надежно привязана толстой леской стальная гайка.
Не успевшие толком передохнуть свободовцы, откинули борт кузова и принялись выгружать привезенные боеприпасы, вперемешку со «свежим» провиантом. Усталость тут же дала о себе знать. Металлическая ручка большого зеленого, обшарпанного от долгой эксплуатации ящика, выскользнула из руки снимавшего его с кузова бойца. Его товарищ, держащий ящик с другой стороны, среагировав, подстраховал свою сторону и тот брякнулся об асфальт только одним углом. Крышка слетела от удара и под ней обнаружилась батарея забрякавших при ударе бутылок с надписью "Казаки". Все замерли, потом картинно схватились, кто за сердце, кто за голову.
- Ты что, злодей! Чуть нас на "сухом" пайке не оставил!
Боец оконфуженно собирал раскатившиеся оттуда же одноразовые бумажные стаканчики.
- Смотри-ка, заботятся о нас друзья-товарищи. От души "антирада" прислали и даже о посуде позаботились, для вкусноты его принятия. И где только они их нашли?!
Присутствовавший при этом
