Жос, повинуясь невесть откуда взявшемуся порыву, спросил:
- Можно мне немного?
- Бери, конечно. У нас и своих кружке хватает. - великодушно разрешили ему.
Сталкер взял несколько штук, вставил один в другой, сунул в нагрудный карман и тут же забыл о них, помогая выгружать товарищам привезенные боеприпасы.
Разгрузившись, тракторист включил фару и в наступающих сумерках стал методично отпихивать самодельным отвалом, прикрученным с другой стороны трактора, мертвых мутантов подальше, в придорожную канаву. Один из пулеметчиков остался стоять в кузове, осуществляя охрану важной боевой единицы. Средства передвижения, способные самостоятельно перемещаться, имелись в Зоне в весьма ограниченном количестве и потому очень ценились своими хозяевами.
Наконец, закончив со сложными делами, выпавшими на долю защитников Барьера за этот длинный день, все собрались у больших костров на поздний ужин. Сидя в пятне света, устало ожидали когда «растает» тушенка в поставленных на угли консервных банках. Один пожилой свободовец нарушил общее молчание:
- И откуда там столько этих тварей берется?! Нет, я понимаю когда зомби прут или у Монолита случается помутнение отсутствующего мозга, с этими все понятно - придурки и здесь не переведутся. Но мы-то «волны» мутантов, бывает, и по нескольку раз за месяц отбиваем. Размножаться они там научились, что ли?
- Что значит научились?! Кабаны, да собаки давно уже этим занимаются.
- Так ведь оттуда всякие, от людей мутировавшие еще лезут! Вчера, вон, снорки были, и кровососы тоже. Эти-то, говорят, из лабораторий когда-то повылезали, в которых над ними страшные эксперименты ставили. Или вы хотите сказать, что в этих лабораториях до сих пор кто-то мутантов штампует?
- Не-е-е. Те эксперименты в лабораториях только начало положили, а теперь, думаю, Зона сама их научилась как-то воспроизводить. А иначе откуда их столько? - возразил ему другой боец.
- А может и правда сами размножаются? Во жуть-то!
- Кровососы так точно. – не сдержался и влез в разговор Жос.
- Откуда знаешь? – с интересом уставились на него спорившие.
- Так случилось, что видел я однажды детеныша кровососа. – тут уже на него посмотрели все, несмотря на предельную усталость.
- Да ну! Брешешь!
- Клянусь своими, еще не найденными, «мамиными бусами»!
- Охренеть! И как он выглядел?
- Очень неприятно.
- Что, совсем страшный?
- Да нет, наоборот… Как ни странно, очень похож на обычного человеческого ребенка.
- Вот бл…ь!
Все подавленно задумались, переваривая услышанное. Что еще эта Зона им подкинет? Явно ничего хорошего.
* * * * *
С утра, только продравши глаза и зябко поеживаясь от утренней прохлады, все стянулись к костру, в который как раз утренний дежурный подкинул свежую охапку валежника. Кто поохочее до съестного, потянулся за консервами, кто менее охочий, ждал когда вскипит на огне котелок с водой, дабы заварить в нем чай из старой пачки, явно оставшейся от армейского пайка. С кофе в Зоне была напряженка, кофе в Зоне считался деликатесом.
Тишину нарушил молодой свободовец, из тех что вчера прибыли на тракторе, а сейчас собирались уезжать обратно. И как только его занесла сюда нелегкая, в такие-то годы?! Бодро подскочив к костру из утреннего сумрака, он схватил банку с тушёнкой и заговорил, спеша поделиться новостью:
- Слушай, братва, внимательно! Позавчера парни с разведки вернулись, занятную историю рассказали.
- Ну? – вяло откликнулись еще не проснувшиеся до конца бойцы.
- Разведтройку Лешего знаете?
- Кто же их не знает...
- Отправили его недавно, вместе со своими ребятами, песчаный карьер проверять, тот что на восток от нашей базы. Информация прошла, что псевду там видели!
- Псевдогиганта?!
- Именно! Представляете, что он может натворить если припрется к нам на базу?
- Это да!
- Не хотелось бы...
- Ну и что, нашли?
- Нет, мутанта они так и не обнаружили, зато увидели очень странную картину. Прибыли они, значит, на место, выбрали удобную точку на краю карьера, замаскировались, оптику свою достали и начали сквозь нее окружающую даль изучать, на наличие псевды. Но того нигде не нашлось, но зато обнаружилось нечто другое.
- Занятное?
- Кому как. Кому занятное, а кому пугающее.
- Да говори ты уже, что там стряслось?!
- Леший с парнями профи, если слились с местностью - хрен различишь. После часа наблюдений, видят они вдалеке, внизу, у самого обрыва песчаного, идут друг за другом псевдособаки, целых три штуки, а за ними по пятам человек!
- Ну? Погоди... В смысле человек?! - удивились свободовцы.
- Да ладно! - изумленно переглянулись "темные".
- Леший клянется, что так оно и было: идут след в след, собака за собакой, последним бродяга какой-то, в черном плаще и четко-четко за ними. А он боец проверенный, врать не будет, не мне вам говорить.
- Чепуха какая-то...
- Ребята, естественно, заинтересовались, оптику все на них навели и пристально изучают странную компанию. А хрен этот, как почуял, что за ним следят, обернулся на секунду, потом рукой махнул и псевдособаки, как дрессированные, в сторону разом повернули и за отвалом скрылись!
- А бродяга?
- И бродяга этот туда же.
- Как это понимать?!
- Как хочешь, так и понимай.
- Да уж, с каждым днем в Зоне все страннее и страшнее. - продолжали обсуждать услышанное свободовцы, но сталкеры их уже не слушали. Наскоро позавтракав, они отошли в сторону, сгрудились, что-то быстро обсудили и пошли искать старшего, чтобы забрать у него причитающиеся им боеприпасы и провиант.
- Нам пора. - подошли они попрощаться с Шакулом.
- Уже уходите? А что так быстро?
- Так чтобы больше бед не навлекать на твое подразделение.
- Не-е-е, я уже склоняюсь к тому мнению, что провидение вас очень вовремя нам послало. – улыбнулся свободовский командир.
- Рады были помочь.
- Ну тогда «чистых» троп вам, бродяги! Заходите еще, если будет время.
- Это можно. Только дело одно закончим.
Несколько крепких рукопожатий и странные сталкеры растворились в еще не растаявшем утреннем тумане.
Провианта начальник Барьера отвалил им от души, а вот с охотничьими патронами у Свободы оказалось туго, всего пару пачек нашлось. Зато для винтовки Серого выдали
