добиться увеличения частоты сигнала до максимального. Созданный аномалией пространственный карман, где она спрятала свою драгоценность, был где-то рядом. Еще одно плавное движение в нужном направлении и по пробежавший в маленькой части пространства волне, сталкер понял, что тайник обнаружен. Детектор подал сигнал другой тональности, следующая волна сбилась, пустота за ней как бы смялась и резко распрямившись выплюнула к ногам сталкера прятавшийся там артефакт. Жос был удивлен - перед ним, в двадцати сантиметрах от земли, "плясали" потревоженные воздействием прибора «мамины бусы»! Вот это да! Вот это по-настоящему повезло! Но несмотря на серьёзность находки обычной радости от нее он не ощутил - слишком давила ситуация. Но доигрывая свою часть пьесы, он улыбался во весь рот, с удовлетворением рассматривая поразительное образование. А посмотреть было на что: состоящие из прилипших друг к другу темно-оранжевых шариков, две искривленные палочки были скреплены друг с другом посередине. Оранжевый цвет внутри каждой маленькой сферы переливался и медленно менял тональность, местами темнея чуть ли не до черного. И основное свойство у артефакта было очень удивительным - каким-то образом он повышал шанс промаха в носящего его на поясе бродягу. Как поговаривали, благодаря какому-то хитрому полю, нет-нет, да и воздействующему по своему усмотрению на летящий в хозяина артефакта кусок свинца в стальной оболочке. Так это было на самом деле или нет и какая у него имеется побочка сталкер не знал, так как особо не рассчитывал найти столь редкий артефакт и потому сильно не интересовался его свойствами. Ладно, пока в контейнер, после разберемся.
- "Если это "после" все таки наступит." - мрачно додумал мысль сталкер.
Он осторожно поместил его в свободный контейнер и показал кулак в сторону несостоявшихся компаньонов. Как все-таки Зона бывает мелкокаверзна: если сталкер на мели и ему очень нужны деньги, хотя бы на пропитание, она будет настойчиво подсовывать ему только пустые консервные банки, хоть до самого мертвого города доберись, а когда совсем не до обогащения и голова занята абсолютно другим, она вдруг дарит один из самых редких своих артефактов!
После находки, он еще некоторое время покрутился на одном месте, досконально все проверяя, а когда это стало уже не оправданно, медленно побрел по намеченному пути дальше. Неширокий проход - проехать только одному карьерному самосвалу, между практически отвесных обрывов, вел к овальной вытянутой выработке. Где-то в конце нее должен был находится неприметный лаз в старые катакомбы. Жос медленно вошел в песчаное ущелье и сразу приметил на земле ржавые трубы, с остатками белой и красной краски. Вероятно, когда-то это был шлагбаум, что косвенно подтверждало тот факт, что у этой стройки в свое время и правда существовал некий уровень секретности. Он хотел поддеть ближайшую трубу носком ботинка, но вовремя одернул себя - ребячество здесь может дорогого стоить. Весьма вероятно, что что-то аномальное уже облюбовало себе старую металлоконструкцию. Он махнул детектором в ее сторону, но тот никак не отреагировал на нее. На всякий случай, обойдя остатки шлагбаума стороной, он аккуратно двинулся дальше. Идти приходилось постоянно отвлекаясь от того, что делается под ногами, чтобы проверить, что делается наверху. На самом деле он опасался нападения, но такое поведение совсем не противоречило выбранной для него легенде: именно так, внимательно изучая окружающее на наличие опасности, должен себя вести впервые оказавшийся в новом месте бродяга.
Бдительность тут же принесла свои результаты - наверху обрывов к грунту прицепилось несколько бело-серых пушистых шаров, размером с колесо автомобиля. Не зная, можно ли под ними проходить и что от них ждать вообще, Жос проверил ближайший из них точным броском болта. Шар в ответ прыснул в разные стороны белыми крупными зонтиками, которые, повинуясь ветру, плавно полетели в сторону от замершего бродяги. Повезло, что ветер в ущелье дул в нужную сторону и медленно-медленно опускающиеся парашюты постепенно удалялись от разглядывающего их сталкера. Жос тут же вспомнил, что уже видел такие, когда они с Можей выходили с Ростка в свой самый первый поход. Вот, оказывается, откуда они берутся. Хотя, по факту, ясности это особо не добавило – откуда взялись сами шары, было по-прежнему непонятно. Зато теперь он знал, что без механического на них воздействия странные зонтики вроде как не должны отделяться от кучи своих собратьев. Сталкер острожное двинулся вперед, выписывая зигзаги, чтобы ненароком не оказаться под ними. Продвинувшись вперед, хотел было поднять брошенный им болт, но в последний момент резко отдернул руку – болт на треть был разъеден, по всей видимости, какой-то ядреной кислотой. Ну конечно, а что ты хотел? Еще одна химическая опасность. Прилетит такой «одуванчик» сзади и незаметно прилепится к спине. Тогда все будет зависеть только от защитного костюма, слабый точно прожжет, не говоря уже про кожаную куртку, и навсегда оставит на спине метку его хозяину.
Неторопливо маневрируя между нависшими над ним опасными образованиями, Жос наконец выбрался из ущелья и оказался в обширном ответвлении карьера. Желтевший в середине ржавый экскаватор частично перекрывал панораму, не давая разглядеть что-там находится в конце. Но сталкер старался туда часто не смотреть, чтобы не вызвать подозрений у возможных наблюдателей. Оставшийся позади проход, как бы окончательно отсек Жоса от его товарищей и на бродягу плотно навалилось чувство одиночества, приумножая уже давно властвующее над ним чувство тревоги. Он очень надеялся, что Шорох успел передислоцироваться поближе и сейчас где-то рядом, незримо наблюдает за ним. Но в этой части плана, как всегда, имелся опасный нюанс: «темному» предстояло максимально быстро пересечь карьер поперек по его дну и хоть наиболее безопасный маршрут среди камышей и куч песка Шорохом был намечен заранее, все равно существовала вероятность быть обнаруженным потенциальным наблюдателем противника. Но тут уж от Жоса ничего не зависело, ему оставалось только продолжать свое рискованное дело.
Внутренне собравшись, на сколько это было возможно, он внимательно осмотрел открывшуюся панораму в бинокль и наметил себе дальнейший путь. Решил сначала дойти до экскаватора, оценить обстановку оттуда, а уже потом решить куда смещаться, правее или левее. Это зависело от того, где склон окажется более пологим и позволит ему выбраться наверх. До конца выработки или тем более в сам катакомбный вход, на общем собрании, было решено не соваться, так как вызвало бы обоснованные подозрения со стороны «черных».
Болт беспрепятственно летел вперед, потом недолго катился по лежалому песку, отмеряя одинокому бродяге безопасный путь. Справа обнаружилась плотная группа «воронок». Жос не стал предметно ее изучать, пощупав детектором со стоны, ничего не обнаружил и медленно побрел
