он свой, совсем не добавляет ясности в этом вопросе.
- Кто там? Выходи!
В пелене дождя обозначился силуэт человека и пару мгновений спустя, в слабом свете костра появился улыбающийся и демонстрирующий сталкерам пустые руки Можа. Его дробовик весел на плече стволом вниз. Те хмуро на него уставились и незамедлительно уточнили:
- Что нужно?
- Что нужно? - повторил вопрос Можа и обведя взглядом всех присутствующих, остановил его на одном из них, по габаритам наиболее ему подходящем - Мне нужен твой защитный костюм.
Бродяги изумились наглости пришельца, потом озадаченно переглянулись и ехидно уточнили:
- Неужели терминатор?! Ну наконец-то! А то мы тут уже заждались! Вот только что-то вы там в будущем напутали с координатами, среди нас не Джона, ни тем более Сары нет. И вряд ли ты их найдешь в ближайшей сотне километров в любую сторону отсюда.
Можа улыбнулся шутке и ответил:
- Нет, все по-честному. Я готов его купить.
- Ты то может и готов, но я не готов семенить в одних труханах до самого Ростка. - ответил тот, на ком остановился взгляд незваного гостя.
- И не надо. Заплачу хорошую цену и дам в придачу другой костюм, чтобы не оставлять тебя в исподнем.
- В чем подвох?
- Комбинезон будет от наемников.
- Странный ты тип. Слушай, иди-ка ты лучше отсюда своей дорогой.
- Спокойно! Я с ним. - рядом с Можей появился Жос.
- Сколько вас там?! - напряглись бродяги осматриваясь по сторонам.
- Много! Но мы с миром.
- Погодите, погодите... Это же тот сталкер из-за которого на свалке бандиты шелестят по особому!
Жос коротко кивнул, подтверждая рекомендацию.
- Еще за него денег немало обещают...
- Да, да. Можете поторопиться с донесением.
- Не... Я не в этом смысле. - смутился узнавший.
- Тогда продолжим. - и Жос раскрыл ладони. В серость окружающего пространства ударил изумительно чистый изумрудный свет. Его распространял удивительный артефакт: внутри овального прозрачно-зеленого образования находился толстенький белесый стержень, от которого расходились в разные стороны такие же белые, тонкие лучи. Этот стержень и являлся источником света, который проходя через фильтр зеленой оболочки превращался в изумрудный. Внутри все это было щедро сдобрено черными как бы "семечками". Ни дать, ни взять, киви в разрезе.
Бродяги зависли, очарованные увиденным. Первый пришедший в себя, очень серьезно сказал своему другу, тому, с которым шел торг:
- Не ведись! Артефакт, конечно, хорош, но тут вырисовывается больше проблем чем выхлопа. Первый встречный сталер застрелит тебя не задумываясь и будет прав!
- Вы поведете меня на завод, как будто я ваш пленник. - нашелся тот, продолжая разглядывать удивительное образование.
- Вообще-то, мы собирались в другую сторону. К тому же долгари на входе тебя в таком маскараде не пропустят, а сразу отведут тебя на серьезный разговор к Ниноро́ву... Нино́рову... Тьфу, пропасть! Что за фамилия?!
- Долгари меня знают. Думаю, договорюсь.
- Блин, ты сам-то прикинь, приварок минимальный, а суеты много. И это еще не считая возможных осложнений!
- Ты как-то неверно считаешь. За такой артефакт у Бармена можно взять костюм как у меня, только значительно новее, еще и хорошенько обмыть останется. Плюс комбез наемника загнать там же. Костюм-то хоть нормальный? - уточнил он у Можи.
- Костюм в отличном состоянии, к тому же прошел серьезную модернизацию. Мы его с их бугра сняли. - ответил тот - Сидит как влитой! Оденешь, потом снимать не захочется. Правда, имеется пару нештатных отверстий, но это ерунда, у техника на Росте легко "заштопаешь", при необходимости.
- Ну вот, с приварком тоже все нормально получается.
- У тебя-то может и получается, а у нас как-то не очень. - ответили ему товарищи.
Жос сунул руку в контейнер и добавил к уже обещанному артефакту "батарейку".
- Для вас.
- Так. - окончательно решился бродяга - Мы же сюда за артефактами пришли? Верно?
- Верно.
- Так какая, похрен, разница как мы их добудем?
Возражений со стороны его друзей не последовало и сделка тут же состоялась.
45
* * * * *
- Стоять! Кто такие?
- Сталкеры.
- Сталкеры? Что надо, сталкеры?
- Как что?! Идем помочь на Барьере.
- Хм, помощь? Помощь это хорошо... Смотрю, серьезный у вас отряд, в таком количестве вы на Барьере и без нас справитесь, а мы пока денька на три в отпуск сгоняем. Как вам идея, парни? - обратился старший на точке свободовец к невидимым коллегам по группировке.
По сторонам ведущей к Барьеру дороги, россыпью валялись бетонные кольца в разной степени сохранности. Засевшие там бойцы одобрительно загалдели и уже собрались основательно посостязаться в остроумии по данному предложению, но тут у старшего внезапно шикнула рация. Шикнула и вопросительно уточнила:
- Гера, вы там часом не уснули?
- Нет, командир, службу несем неотлучно. А что случилось?
- Почему вы там несогласованный со мной митинг устраиваете?
- Так это не мы, это сталкеры пришли.
- Какие еще сталкеры? Чего хотят?
- Желают помочь на Барьере.
- Вот прям желают?
- Так говорят. Только странные они какие-то.
- В каком смысле странные?
- Не знаю, командир. Пришел бы ты, да сам на них посмотрел.
- Бл…, а вы мне тогда на что?! Если все самому приходится делать?
Старший на точке довольно потешно мимикой изобразил разгневанного командира и когда стих очередной приступ всеобщего смеха, крикнул прибывшим:
- Ждите. Скоро придет.
Сталкеры уселись на обочину старой дороги и стали ждать. Вскоре, со стороны Барьера, появился энергично шагающий по растрескавшемуся асфальту высокий свободовец в сопровождении единственного бойца. Приблизившись, осмотрел вставших бродяг и повторил вопрос своего подчиненного:
- Кто такие?
- Сталкеры. Идем на Барьер, помочь с мутантами.
- «Волна» была недавно. В ближайшее время мутантов не предвидится.
Жоса вдруг накрыло уже знакомое ощущение, он понял, что сейчас снова будет видение. Так и случилось, через пару секунд внутри его сознания возникла картинка с рывками двигающейся серо-черной массой, стремящейся как можно быстрее добраться до линии обороны, выстроенной людьми. Он потряс головой, отгоняя наваждение и открыв глаза, обнаружил, что все смотрят на него недоуменно. Видимо, пока
