этом мире! Но обрадовался он рано.
- Всем оставаться на местах! - внезапно раздался голос с улицы. Голос принадлежал одному из снайперов - Не было никакой директивы, все это ложь! Наш бугор предатель!
- Да как ты смеешь... - начал было Грей.
- Подожди! Дай ему договорить. - бойцам была не по душе идея оставлять сталкеров в живых, ведь потом придется следить за ними весь обратный путь. К тому же у снайпера явно было что сообщить и, похоже, весьма провокационное.
- Я "наблюдатель". После того как Грей вернулся без своего звена из Лиманска, командование приставило меня "приглядеть" за ним, чтобы проверить его лояльность к нашей группировке. Вся информация по этому контракту у меня имеется в полном объеме. Нет там ни одного слова про плен! По всему видать, наш старшой продолжает сочувствовать бродягам. Валите их всех, с бугром вместе!
- Ах ты гнида...
Расправа снова была неминуема и, казалось, теперь-то уж точно ничего их не спасет. Но в этот момент, за спинами наемников, прямо из серой пелены хмурого дня, проявились две высокие худощавые фигуры, на полторы головы возвышающиеся над тоже немаленькими снайперами. Длинные конечности, лысые вытянутые черепа, раскосые глаза, злобно горящие на темных мордах красным, там, где по логике должен быть рот, шевелилось что-то гибкое и омерзительно вибрирующее. Картинка из разряда тех, что надолго остаются в памяти: суровые люди в полной боевой выкладке, а сзади над ними нависают темные человекообразные создания, как будто выходцы с другой планеты.
Хозяева деревни вернулись.
Выражение лиц у сталкеров были настолько красноречивым, что наемники, не выдержав, резко обернулись и серьезно напряглись от увиденного. В последовавшей далее секундной паузе тишины, тихо раздался грустный голос Доктора:
- Сегодня в клубе танцы.
Резкий удар длинной жилистой руки наотмашь и противный хруст сломанной шеи одного из снайперов. Два застучавших в унисон ручных пулемета, тут же вскрывших бронебойными пулями грудь мутанта. Уходя от смерти, кровосос пригнулся, но точные очереди из пары стволов, четко смещенных за ним вниз, разом снесли ему треть башки и он завалился на бок, картинно раскинув в стороны длинные лапы. Резко присев, второй снайпер увернулся от смертельного удара второй твари и четким перекатом ушел ближе к своим. Огрызаясь короткими очередями, группа наемников начала медленное тактическое отступление вглубь зала.
- Кто ближе, кончай сталкеров! - раздался резкий окрик.
В Зоне существовало негласное правило: если в разборки двух непримиримых врагов или просто что-то не поделивших бродяг вмешивались мутанты, распри на время отставлялись в сторону. Люди, объединившись, вместе бились с тварями Зоны, а уж потом, если еще оставалось желание и спорящие в достаточном количестве, выяснение отношений продолжалось дальше. Но это теоретически. Практически же ничего не мешало кому-то из противоборствующих сторон повернуть бой в свою пользу, если ситуация складывалась удачно для них, а на недавних противников мутанты наседали плотнее. Кто потом об этом расскажет, если победитель будет один? Да даже если правда всплывет, вряд ли найдется желающий восстановить нарушенную справедливость. Потому пострадает разве что только репутация тех, кто поступил подло. Но в Зоне собственная репутация не для всех имеет существенное значение.
Наемники сразу увязли в тяжелом бою, но им все равно хотелось выполнить контракт, который, как казалось, был уже у них в кармане. Сталкеры же, понимая и без того бедственное их положение, стрелять в спину врагам не торопились. Да и не было в том тактического смысла, так как сейчас они составляли живой барьер между «темными» и кровожадными мутантами.
Последний наемник развернулся и от бедра полоснул наугад в сторону ближайших бродяг из автоматической винтовки. Но Жос с Можей времени даром не теряли, как только начался внезапный бой, похватали свои дробовики и одним прыжком оказались за монолитовским идолищем. Пули дробно застучали по мебели, не причинив друзьям никакого вреда. Тогда атакующий наемник уткнул винтовку в плечо и дал уже более прицельную очередь в убегающего предателя. Грей, так же воспользовавшись неразберихой, метнулся туда, куда ему было ближе всего — к выходу из зала. Но немного не успел. Сильно ударив в бок, пули повалили его на пол, он по инерции влетел в открытые двери и сразу же скрылся в темноте холла. Жос дернулся было за ним, но Можа крепко схватил его за плечо.
- Куда! Сейчас и тебя там подстрелят!
- Все равно надо отсюда убираться. - попытался вырваться Жос, не сводя глаз с дверного проема.
Продолжая держать друга, Можа быстро огляделся. Выбравшись через разбитое окно, Доктор снаружи изо всех сил помогал Шороху вытащить туда же ослабленного Морока. Сейчас и им прилетит.
- Прикрой лучше Шороха! - крикнул Можа – Есть идея!
Высунувшись из-за укрытия, Жос дал несколько выстрелов в сторону атаковавшего их наемника, заставляя того смещаться и таким образом не давая ему точно прицелиться. Его друг бегло осмотрел их укрытие и выбрав нужное место, крикнул:
- Помоги! Скорее!
Упершись ногами в пол, они с силой толкнул колонну за которой прятались. Та неохотно накренилась, но устояла.
- Еще давай!
Второй раз они ударили более слаженно, подгадав амплитуду колебания качнувшейся конструкции и монолитовский идол начал медленно валиться в сторону разгорающегося боя.
Оставшийся кровосос исчез, вместо него прямо перед шеренгой наемников возник другой и с ходу нанес удар по ближайшему - им оказался снайпер. Боец успел уклониться, но когтистая лапа выбила из его рук оружие. Винтовка отлетела в сторону и звучно шмякнулась об пол, махнув на прощанье хозяину болтающемся на ремне отломанным прикладом. Мгновенно последовавший выпад в другую сторону и боец справа, невзирая на силу сервоприводов экзоскелета, нелепо взмахнув продолжающим стрелять в потолок пулеметом, шумно грохнулся на спину. Обезоруженный наемник, пока мутант отвлекся на его товарища, выхватил нож и с гортанным рыком, точным ударом загнал его в ухо твари по самую рукоять. Умирающий кровосос отмахнулся в последнем усилии и убивший его боец сложился пополам. Основную часть удара взяла на себя броня защитного костюма, но оставшейся вполне хватило чтобы у наемника надолго перехватило дыхание. В это же время, исчезнувший мутант проявился вновь, целеустремленно заходя в атаку на огрызающуюся добычу. Другой пулеметчик старался его остановить, опустошая в тварь короб своего оружия длинными очередями. Ему вторил автоматчик. Но за спиной нападающего кровососа возник еще один.
- Сука! Да сколько их здесь!
Наемник, пытавшийся, несмотря ни на что, выполнить контракт, бросил это дело и пришел на выручку своим товарищам, прицельными выстрелами
