повезло, погреба там не было в принципе. Быстрее двинулись дальше. Набирая безудержную мощь, издалека начал катиться очередной раскат грома, заставляя людей внутренне трепетать, нервничать и торопиться. Небо, между тем, уже перешло от бордового к алому, заливая красным светом всю деревню и придавая ей, и передвигавшимся по ней оглушенным людям, жуткий апокалиптический вид.
В следующем доме наконец нашлось, то, что они искали - в маленькой кухоньке с выбитым окном, обнаружился достаточно глубокий подпол. Пыхтя и чертыхаясь, Можа сразу потащил старинный буфет, чтобы перекрыть оконный проем. Жос стал помогать.
- Зря стараетесь, это не поможет. - сообщил Доктор.
- Похрен. Так уютнее. - был ответ.
Таким же манером, пока все остальные спускались вниз, они перекрыли дверь в кухню шкафом из прихожей. Последовав за товарищами, плотно закрыли за собой люк.
Погреб оказался достаточно обширный, но не для пятерых человек, однозначно. Защита от Выброса и вправду была слабовата, старый бревенчатый дом и половые доски, пусть и весьма толстые, не являлись надежной преградой от воздействия катаклизма. На полу хлюпала жидкая грязь. Скинув стеклянные банки с чем-то перебродившим и покрывшимся махровым налетом плесени, они выломали из полусгнивших стеллажей полки, кое как застелили ими пол и расселись в тесноте ямы, касаясь друг друга плечами. Выброс наверху продолжал набирать обороты, самое страшное было еще впереди.
- Интересно, как сейчас спасаются наемники? В этой спешке мы даже не посмотрели, что они решили предпринять. - чтобы как-то разрядить гнетущее молчание, возникшее в стесненном пространстве, поинтересовался Можа.
- Варианта два: бежать к нам на хутор, там отличный схрон и они о нем вероятно уже знают. Но туда можно не успеть. Или как мы, пытать счастья здесь, в деревне. - ответил Шорох.
- Главное, чтобы они к нам стучаться не начали. – кисло улыбнулся Можа.
- А что, вполне возможный вариант развития событий.
- Хватит болтать, пейте. - протянув бутылку с темной жидкостью, прервал их рассуждения Доктор.
- Это что?
- Микстура, расслабляет нервную систему. Поможет вам пережить «выброс» в столь ненадежных условиях. - ответил он и обведя взглядом всех присутствующих, грустно добавил - Скажем так, благодаря ей примерно половина из вас сможет выжить. Зависит от внутреннего ресурса каждого.
Прозвучало весьма резко. Они недоуменно переглянулись, только сейчас осознав, что кого-то после катаклизма можно недосчитаться. Прощаться, и тем более что-то говорить друг другу было нелепо, и они молча стали отхлебывать по очереди из предложенной бутылки.
- Фу... Какая гадость.
- Посмотрим, что ты мне потом скажешь.
- Благодарю за поддержку... Если скажу, значит выживу.
«Стальной» человек отказался:
- Мне не надо, отдай лучше другим.
Доктор подозрительно на него покосился, потом слукавил:
- Больше все равно нельзя, повредит. Это твоя доза, пей.
Секунду подумав, Морок выпил остатки.
А Выброс тем временем перешел в основную стадию. Гром раскатывался наверху мощно и протяжно, так, словно начинался конец света, а угрожающие красные вспышки, казалось, проникали даже в темноту погреба. Люди валились на импровизированный настил, с зубным скрипом крючились в позе эмбриона и зажав голову руками, пытались как-то противостоять давящей на психику стихии. В какой-то момент, единственным человеком, находящимся в здравом рассудке и твердой памяти, остался «стальной» человек. Он с доброй грустью молча взирал на лежащих вокруг товарищей.
Каждый новый Выброс напоминал ему тот, который перевернул его жизнь с ног на голову, благодаря которому он приобрел свою противоестественную способность. Будучи обычным сталкером, он был в затяжном рейде, где его группа нарвалась на стаю мутантов. В ходе жестокой схватки его отжали от остальных и когда ему все же удалось одолеть своего противника, он попытался разыскать своих товарищей. Но дело не заладилось, нашлись только мертвые. Те, кто остался жив, благоразумно убрались из опасного места, посчитав его мертвым. Быстрый поиск в Зоне невозможен по причине таящихся вокруг опасностей, к тому же было решительно непонятно в каком направлении ушли его товарищи. Но долго искать ему не довелось, вскоре прозвучал ужасающий грохот с небес и возникла первоочередная необходимость в поиске убежища. Все, что ему удалось найти - это водосбросная бетонная труба под дорожным полотном, куда он от безысходности и залез. Труба была большого диаметра и достаточно длинная. Сталкер, добравшись до ее середины, скрючился в вонючей луже и там пытался пережить Выброс. Сверху его прикрывал бетон трубы и толстый слой дорожной насыпи, это было хорошо, плохо было то, что труба хоть и была длинная, концы ее оставались ничем не закрытыми. Из-за этого, в самый пик Выброса, он балансировал где-то на грани жизни и смерти. В какой-то момент, с ужасом, пробившимся даже сквозь титаническую борьбу рассудка со стихией, он увидел как на одном конце трубы, над срезом бетона, медленно поднимается ужасающая морда контролера. Мутант был ранен и слаб, он не мог вползти в трубу, так же, как и бродяга не имел сил подтащить к себе оружие и выстрелить в него. Вместо попыток физического перемещения, контролер предпринял последнее средство, которое было у него в распоряжении, которое получалось у него лучше всего - он попытался внушить сталкеру, чтобы тот сам затащил его в убежище. Но Выброс терзал и мутанта, не давая ему полноценно воздействовать на человека. Сталкер чувствовал властный зов, исходящий от манипулятора, повинуясь ему, начинал ползти к страшной твари преодолевая подавляющее бессилие. Но катаклизм с новой силой обрушивался на контролера и тот, теряя силы, отпускал человека. Через непродолжительное время, когда катаклизм немного отпускал и становилось чуть легче, снова начинал "давить" на жертву. Это происходило множество раз: зов мутанта, удар Выброса, мизерное облегчение и все сначала. Сколько это длилось сталкер не знал, не было сил вести счет или тем более следить за временем. В какой-то момент истерзанное сознание человека отказалось воспринимать ужасающую реальность и отключилось в последней попытке себя спасти.
Сознание вообще "вещь" странная и, пожалуй, не принадлежащая полностью своему хозяину. Захочет вернется, а захочет нет. Сталкеру повезло, оно его не покинуло. Очнувшись, он долго пытался прийти в себя, лежа все в той же грязной луже. Потом медленно пополз к круглому светлому пятну в конце трубы, где лежал мертвый контролер. Еще где-то час он сидел возле ужасного мутанта, бессмысленно пялясь на его отвратительную морду и набираясь сил, необходимых ему для начала трудного пути обратно. Потом выбрался на асфальт старой дороги и неуверенно двинулся в нужном направлении. При этом человек почти сразу осознал, что в нем что-то безвозвратно
