этот раз не последовало. В страхе за всех этих людей, он обернулся, чтобы проверить близка ли опасность и отшатнулся в невольном испуге – человек в черном плаще уже стоял на контейнере прямо перед ним и зло, с прищуром, буравил его взглядом. К счастью, так быстро сюда добрался только он, армия свирепых монстров преодолела лишь половину пути до Барьера.
- Зачем ты здесь, сталкер? Иди своей дорогой! У тебя впереди еще много интересных открытий и ненайденных удивительных артефактов. Я знаю, о чём говорю. – хрипло сказал человек в совершенно черном плаще, при это произносимые им слова странно тянулись.
- Но там же люди! Они погибнут…
- Тебе до них какое дело? Твое дело в сталерском поиске и на то у тебя есть все данные. С твоим-то даром ты можешь стать одним из лучших! Это очевидно. Вот тебе подарок, в подтверждение моих слов. - в его раскрытых ладонях засветились три красивейших образования, таких он никогда ещё не видел. Перед ними блекли даже те, которые он когда-то давно отбил у монолитовца. Так ему сейчас казалось.
- Я не могу... - с трудом выдавил он из себя.
- Тогда смерть! - был категоричный ответ.
Сталкер был во власти этого человека и никуда не мог от него деться, он это чувствовал, он это понимал. Но в то же время, что-то мешало черному расправиться прямо сейчас со стоящим на его пути бродягой. Поэтому он разговаривал с ним, а не уничтожил сразу, походя, преследуя лишь свои зловещие цели.
Секунду спустя пришло осознание, что спасение всех этих людей зависит только от него. Спасти-то может, да, но только тогда сам скорее всего погибнет. Черный, если сталкер сорвет его планы, расправиться с ним из мести и никто не успеет ему помешать. Вырисовывался простой и в то же время сложный выбор, уйти и, возможно, стать богатым человеком. Остаться, спасти и, вероятно, погибнуть.
Злой взгляд человека в черном плаще, неотрывно направленный ему в глаза, лишь на мгновенье дернулся вниз, но этого оказалось достаточно. Сталкер понял, что все дело в бумажном стаканчике, который он до сих пор зачем-то держит в своей руке. Он опустил взгляд и разглядел на его дне маленький узелок. Это ещё что такое? Склонив голову на бок, он увидел, что с обратной стороны дна тянется вниз тонкая, но плотная веревочка и ныряет в неприметное отверстие в крыше контейнера. «Да это же ниточный телефон!» - озарила догадка.
Думал он не долго. Не было у него никаких высоких порывов души, бродяга просто знал как правильно и откинув все сомненья, поступил именно так.
- Не-е-е-ет! – заорал черный не своим голосом.
- Тревога! Нападение! - закричал сталкер что было сил в бумажный стаканчик, потом зачем-то добавил - Застава в ружье!
Тут же с обеих сторон контейнера с грохотом распахнулись металлические двери и оттуда стали выпрыгивать бодрые и готовые к действию бойцы Свободы. Они на ходу клацали затворами, перекидывались полными магазинами и поправляли гранаты на разгрузке. Быстро добежав, занимали назначенные им оборонительные позиции, каждый за своей кучей мешков. Правда одеты они были почему-то в защитные комбинезоны военных. Но какая разница?! Не важно во что они были одеты, главное, чтобы они смогли, главное, чтобы они устояли!
* * * * *
Ночь прошла спокойно, дав бродягам как следует выспаться и насладиться смесью давно забытых ощущений. Выбравшись с утра во двор, подкинули в костер заготовленного с вечера валежника и сели завтракать. Остатки конюшни берегли для протопки печей.
До полудня трудились по хозяйству: пилили дрова, латали дом, баню и всякое по мелочи. На обеде, глотнув густо заваренного в котелке чая из армейского пайка, Мо́рок сообщил:
- Пойду прогуляюсь, поднимусь на ближайший холм чтобы осмотреться. Желающие могут присоединиться.
- Опять ноги мочить?! Не, я лучше здесь побуду. – сразу отказался Доктор.
- Я пойду. – охотно согласился Можа.
- Конечно идите. Я же давно никого от простуды не лечил. - по доброму заворчал лекарь.
Жос, если честно, тоже не особо горел желанием покидать уют хутора, но, пересилив себя, решил поддержать товарища. Собрались налегке, без тяжелых рюкзаков, взяли только оружие и приборы.
- Тем, кто опасается за радиацию лучше что-нибудь принять. - походя посоветовал Морок.
Друзья прихватили с собой "Радиопротектор", так как действие его хоть и не проявлялось так быстро как у «Антирада», зато длилось значительно дольше, а им предстояла пробыть наверху некоторое время. Перейдя топкое место и попав на склон выбранного холма, они закинули в рот по таблетке, запили прихваченной с собой водой и продолжили восхождение. Ближе к вершине дозиметр начал недовольно потрескивать. Глянув на табло Жос поморщился, вроде бы и не очень «круто», но в то же время и не мало. Ладно, если не долго, то ничего критичного.
С вершины холма открывался "великолепный" вид: разбегающиеся во все стороны возвышенности, постепенно уменьшающиеся к горизонту. Взгляд Жоса зацепился за какие-то башенки на севере. Он поднес к глазам бинокль и разглядел основательно установленные наблюдательные вышки, в количестве около десяти.
- Что это?
- Армейские склады. Раньше там регуляры держались, но потом все-таки свернули свое присутствие и убрались восвояси, поближе к периметру. Теперь там Свобода заправляет. - ответил Мо́рок.
Жос вдруг подумал, что числится, точнее числился до недавнего времени в сталкерской среде вполне себе матерым бродягой, а на армейских складах еще не разу не бывал.
- В общем-то такое себе место, мало чего там интересного. Артефактов кот наплакал, а нарваться можно ого-го! Западнее от Свободовской базы Барьер, там они и «трудятся» не покладая имеющегося в наличии оружия. Кто бы что про них не говорил, мол, дисциплины нет, курят там не пойми что, а кроме них желающих мутантов с Радара держать единицы. Так что честь им и хвала, как по мне. - продолжил рассказ про локацию Можа.
- Раньше, получается, регуляры атаки мутантов на Барьере отбивали?
- Да было когда-то и такое, но очень давно. Последнее время Свобода.
- Оказывается… А в середине что?
- В лощине-то? О-о-о, это страшное место, деревня кровососов называется.
- Почему кровососов? Живут они там что ли?
- И живут, и охотятся.
