Бывалые ее за версту обходят, а новички, возомнившие о себе невесть что, попав первый раз на склады, сразу по левую руку деревню видят, ну и на радостях ломятся туда, хабаром поживиться. А твари их там уже поджидают. Ох, сколько там сталкеров пропало, не счесть!
- Жуть… - пожевал губу Жос, потом указал рукой на алые отсветы в небе далеко за Барьером - А это что за сполохи?
- А это ЧАЭС. - хмуро ответил давно за ними наблюдавший Мо́рок и вдруг развернувшись начал молча спускаться назад к хутору. По интонации и дальнейшему поведению старшего, сталкерам стало ясно, что явление это не к добру, но переспрашивать об этом Мо́рока они не стали.
41
* * * * *
День отступал перед натиском ночи. Ветер уверенно гнал низкие серые тучи за далекий невидимый горизонт. Среди радиоактивных холмов, в небольшой низине, затерялся одинокий потемневший от времени хутор. Во дворе, пробивая сумрак наступающего вечера, желтой точкой горел костер. Возле него сидели четверо бродяг, чутко прислушиваясь к окружающим пустошам. Изредка оттуда доносились звуки разрядившихся аномалий и даже пару раз долетал крик погибающего, причем было не разобрать человек это кричит или мутант.
- Давайте ужинать, что ли. – нарушил молчание проголодавшийся Можа.
- Рано. - неожиданно ответил Морок, хотя время было в самый раз.
Перечить никто не стал, рано значит рано. Они сидели дальше и смотрели как языки пламени поглощают скудный валежник, собранный на обратном пути с обзорного холма. Через некоторое время Жос с удивлением обнаружил, что у костра их уже пятеро.
- Вот теперь пора. - сказал "стальной" человек - Проголодался, Шо́рох?
- Не то слово! - ответил неизвестно как оказавшийся у костра человек.
Поняв, что это его спаситель, Жос обратился к нему вставая:
- Хотел побла...
- Нестоит. - перебил его Шорох, крепкий человек в черном старом плаще, с усталым лицом и добрыми глазами.
- Но ты спас...
- Да. Но все же я настаиваю. - привстал и он, протянув сталкеру руку - Шорох.
- Жос. - ответил тот и с чувством пожал ее.
Они подсунули ближе к огню открытые банки с тушенкой и разлили по первой. Закусывая, Морок сразу спросил о главном:
- Какие новости?
- Новости не очень. - ответил прибывший и, в промежутках между пережевыванием пищи, поведал - Точное место расположения тех "темных" я обнаружить не смог. Знаю только, что они сейчас пребывают на дикой территории. Не где дорога на Янтарь, а западнее, глубоко на товарной станции.
- Погоди, погоди... Ведь там же где-то база наемников!
- Именно. Потому и не получилось вычислить точно. У них там снайпера с ПНВ на каждом козловом кране, чуть не попал под раздачу. Но не это самое скверное, скверно то, что сейчас за нами идут.
- В смысле, идут?! Кто?
- Они и идут. Пока торопился к вам обогнал серьезный отряд наемников, по всему видать, направляются сюда.
- Вот это новость... Почему так решил? - вмешался в разговор Можа.
- Что тут решать-то. Двигаются по основной ложбине, выход у нее только один, к нашему хутору. Целое отделение: четверо штурмовиков в экзе с бодрыми стволами, пара снайперов, так же с добротным "инструментом" и авторитетный старший.
- Опасные ребята! От такоих не разом отобьешься. Если вообще отобьёшься…
- «От бл... Чего им от нас надо-то?» —озадаченно спросил Можа.
- Ясно что. Тут Шерлоком быть не обязательно, сильно мы видимо надоели "темным" вот и решили нас «заказать». Не зря же они в логово к этим отморозкам подались. И расплатиться у них, кстати, есть чем, таких артефактов наемникам отсыпали, что те, вероятно, не смогли устоять и «подписали контракт» даже несмотря на серьезный риск.
- Похоже на правду... Очень похоже… Черт, как они нас… Так, ладно. От обороны легче, рассредоточимся по секторам, подпустим поближе, так как у нас дробовики. - начал рассуждать «стальной» человек - Одного возьму в оборот, он диверсию устроит, а тут мы подключимся. Должно сработать.
- Не выйдет, Мо́рок. Они похоже знают, с кем имеют дело. Шлемы у всех модифицированные под пси воздействие и "лунный свет" у каждого на поясе, так что диверсию устроить вряд ли получится. Расклад получается простой: снайпера нас прижмут, в это время штурмовики по низине в упор подбирутся, а в ближнем бою они спецы. Да и плащ, пусть и черный, против экзоскилета далеко не равные условия.
Все замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Жос тревожась задал вопрос:
- Кто у них старший? Не слышал, случайно, как называли?
- Слышал, один из бойцов окликнул его когда я мимо крался, вроде что-то на "Г". Долго не вслушивался, они вдруг косится по сторонам начали, видимо про меня им тоже известно.
- Грей? - холодея переспросил Жос.
- Точно! Он самый.
- Брат, что ли? - видя остекленевший взгляд друга, спросил Можа.
Тот кивнул и после добавил:
- Ну конечно, кого еще?! Он недавно серьезное дело провернул, видимо в иерархии приподнялся. Вот его, как опытного и отправили...
- Что вообще там делает твой брат? – подозрительно уточнил Доктор.
- Это отдельный разговор.
- Та-а-а-к. - протянул Мо́рок - Час от часу не легче. Брат - это, конечно, хорошо, но не думаю, что данный факт сильно повлияет на их желание с нами расправиться. А выбор получается у нас невелик, либо все-таки здесь бой принимать, но как справедливо заметил Шорох, расклад не в нашу пользу. Либо отступать, что скорее всего лишь усугубит наше положение.
- Почему такой удручающий прогноз на отступление? - уточнил Жос.
- Дело в том, что единственная пригодная к отходу дорога ведет как раз в ту самую деревню кровососов. Будь они неладны! - рефлекторно тронув шею, ответил Можа.
- Надо решать как поступим.
Сошлись на мнении о необходимости отступать в деревню, в надежде на то, что во время отхода удастся поймать момент, когда ситуацию можно будет переломить в свою пользу. К тому же у них присутствовало небольшое преимущество, в виде способного наблюдать невидимых кровососов Можи. Подумав, решили выходить рано утром, чтобы провести еще одну ночь в относительном комфорте.
