свете фонаря они казались полностью, пугающе синими. Ни белков, ни зрачков — сплошная синева Ибада, признак глубокого меланжевого привыкания.
Фримен.
Пленник не издал ни звука. Он не просил пощады, не ругался. Он просто смотрел на них с нескрываемым, ледяным презрением дикаря, готового умереть, но перед этим перегрызть глотку хотя бы одному врагу.
— Какого дьявола… — пробормотал Рэйл, инстинктивно делая шаг назад. — Мэйн, это не командир. Кто это такой? Что нам с ним делать?
— Держи его крепче! — рявкнул Мэйн, отмирая, и сильнее вдавил тренировочный клинок в шею фримена, хотя толку от полимера против плотного дистикомба было немного. — Это абориген. Пустынник.
Парни растерялись. Месяц я учил их ловить изгоев и бандитов в коридорах и пустошах, но не было ни слова о том, что делать с пойманным фрименом. Убить на месте? Допросить? Связать? Ситуация грозила выйти из-под контроля.
Я решил, что театральная пауза затянулась, но… Едва уловимое искажение запахов, а затем легчайший шорох позади меня. Плавно обернувшись, сливаясь с камнем. В нескольких метрах, на этом же верхнем ярусе скал, из мрака выскользнула вторая худая тень. Страхующий. Он прикрывал своего напарника и теперь, увидев, что тот попал в ловушку, готовился атаковать моих людей сверху. Пустынник двигался бесшумно и профессионально, собираясь метнуть тускло блеснувший в руке костяной нож, но я был ближе и быстрее. Я оказался у него за спиной раньше, чем он сделал замах. Он почувствовал опасность в самый последний миг, попытался развернуться, но я перехватил его запястье жестким болевым блоком, одновременно беря шею на глубокий удушающий. Три секунды отчаянного, яростного, но абсолютно беззвучного сопротивления в темноте — и дикарь обмяк в моих руках, потеряв сознание от нехватки кислорода. Пара пластиковых хомутов надежно зафиксировали проблему. Вот теперь экзамен действительно подошел к концу. Спрыгнув с последнего уступа, я неслышно подошел к их позициям со стороны непроглядной темноты. Мои ботинки почти не издавали звука на песке.
— Вы всё сделали правильно. Оценка за экзамен — отлично, — мой спокойный голос раздался прямо за спиной Рэйла, заставив парня подпрыгнуть от неожиданности.
Бойцы резко обернулись. Я вышел из тени в бледный свет их тактических фонарей. В правой руке я держал за шкирку второго человека в таком же потрепанном дистикомбе. Его руки были жестко стянуты за спиной пластиковым хомутом. Я небрежно швырнул связанного фримена на песок рядом с тем, которого держал Мэйн.
— Но в следующий раз, — добавил я, глядя на вытянувшиеся лица своей охраны, — когда поймаете кого-то в пустошах, сначала проверяйте наличие щита, а уже потом тратьте время на «медленный клинок». Иначе он успеет пырнуть вас в печень.
Я подошел ближе и сверху вниз посмотрел на двоих аборигенов.
— А теперь давайте выясним, что эти дети пустыни забыли тут в это время.
* * *
По просьбам сделал страницу на Бусти. Сейчас там нет глав в раннем доступе, но позже, скорее всего, будут. Не сильно много, от 1 до 5 опережение. Тут же буду продолжать выкладываться в таком же темпе.
https://boosty.to/ivvin
Глава 46. Послание на крыльях летучей мыши
Я небрежно швырнул второго пленника на песок рядом с первым. Оба лежали неподвижно, руки стянуты за спиной пластиковыми хомутами. Глаза Ибада у первого горели холодным синим огнём даже в свете фонарей. Второй был без сознания, но дышал ровно. Мэйн медленно убрал клинок от горла первого фримена, но не отпустил руку.
— Командир… — голос у него сел. — Это… их двое. И они не наши.
Рэйл уже целился из маула-пистолета в голову второго.
— Приказ?
Я поднял руку, останавливая всех.
— Никто никого не убивает. Ослабьте хватку. Снимите хомуты с ног. И уберите оружие.
Парни переглянулись, но подчинились. Мэйн отодвинулся на шаг, всё ещё держа первого фримена за плечо. Второй начал приходить в себя, закашлялся. Я присел на корточки между ними. Снял маску и откинул капюшон. В свете фонарей мои собственные глаза Ибада вспыхнули той же полной синевой. Оба фримена одновременно напряглись. Первый, которого держал Мэйн, впервые за всё время издал звук — короткий, удивлённый выдох.
— Ты… пьёшь спайс. Глубоко. Но ты не из народа, — хрипло сказал он на галаке с тяжёлым акцентом. — Твои люди двигаются как имперские солдаты. И пахнут металлом и маслом. Не пустыней.
Я кивнул.
— Я не из вашего сиетча, у меня свой. Но пустыня меня приняла. Как и вас.
Второй фримен, уже полностью очнувшийся, смотрел на меня не отрываясь. Его голос был тише, но жёстче:
— Ты поймал меня сверху. Как тень. Кто ты такой, чужак с глазами Ибада?
Я ответил спокойно, без угрозы:
— Меня зовут Кейн. Я тренирую свой маленький отряд.
Первый фримен сплюнул песок и усмехнулся без капли веселья.
— Тренируешь, говоришь. А теперь держите нас в плену. Тоже тренировка? Что дальше? Заберёте нашу воду? Или хотите торговать?
Я посмотрел ему прямо в синие глаза.
— Никто воду не забирает. Вы пришли посмотреть на нас. Мы вас поймали и посмотрели на вас. Теперь можно поговорить. Или вы предпочитаете, чтобы мы вас отпустили прямо сейчас — без оружия и без воды?
Второй резко дёрнулся, но Мэйн удержал его.
— Ты смеёшься над нами, чужак? Отпустить без воды — это тоже смерть.
Я пожал плечами.
— Это вы выбрали следить за нами. И я не вижу тут знаков какого-либо сиетча. Или я не прав? Но я не Харконнен и предпочитаю договариваться. Тогда давайте договоримся. Вы отвечаете на три вопроса честно. Мы возвращаем вам ножи, воду и отпускаем. Никто не умирает. Никто не теряет воду.
Оба фримена переглянулись. В их взглядах мелькнуло что-то новое — не презрение, а осторожное уважение. Первый наконец кивнул.
— Задавай свои три вопроса, человек с глазами Ибада. Но помни: если солжёшь нам — пустыня заберёт всех вас до рассвета.
Я улыбнулся уголком рта.
— Договорились.
Я поднялся, глядя на своих парней.
— Мэйн, Рэйл — освободите их и дайте им воды. Уберите оружие. Это уже не пленники. Это гости.
Парни выполнили приказ, хоть и с видимым напряжением. Фримены пили медленно, не отводя от меня глаз.
Я повернулся к ним.
— Первый вопрос. Что вы искали здесь, на границе Барьерной Стены?
Первый фримен ответил коротко:
— Следили. Харконнены в последнее время слишком часто шастают по нашим краям. Вы не похожи на них. Мы хотели понять — кто вы и зачем здесь.
— Второй вопрос, — продолжил я спокойно. — Вы видели, как мы тренировались. Что вы о нас
