Ураганный порыв ветра едва не вывернул с корнем все окрестные деревья. Иния вцепилась в Тайфуна, обернулась — и увидела огромную крылатую тварь, пикирующую на лес. Испугаться девушка не успела — чудовище окутал лиловый огонь и растворил в себе закованное в чешую тело. Фиолетовый шар, пронизанный чёрными и серебряными сполохами, уменьшился, став нестерпимо ярким, и исчез. Вместо него на траву упала Виа, перекатилась через плечо и вскочила, озираясь по сторонам. Всклокоченная шевелюра, прожжёная, рваная и грязная блуза, свежие ожоги на запястьях и безумный взгляд заставляли предположить, что бардак в Илливиане произошёл не без её участия.
— Впечатляет. — несмешливо заметил Аллиэль. — Кто это тебя так?
— Где Тайфун? — вместо ответа спросила Виа.
— Тут он. И, между прочим… — начала было Иния, но продолжить ей не дали.
Виа увидела единорога. Нет, за два года, проведённые в разбойничьей шайке, девушка слышала всякое, но никто из попадавшихся ей сквернословов не мог похвастаться знанием нескольких языков. Знакомые человеческие ругательства Виа легко мешала с полузнакомыми эльфийскими и совсем незнакомыми варварскими, соединяя их в неимоверно причудливые комбинации. Это занятие, требующее изрядной сноровки и обширнейшего словарного запаса, не помешало ей тщательно осмотреть Тайфуна. Сообщив всю подноготную тех, кто довёл зверя до столь плачевного состояния, Альвиарран взяла его одной рукой за рог, вторую положила на холку и замерла. Единорог продолжал жевать. Иния уже видела магический транс и не удивилась, когда грива и хвост приобрели первозданный вид, вычищенная шкура заблестела, и рёбра перестали торчать настолько явно. Конь, впрочем, от куста так и не отошёл.
Покончив с магией, Виа повернулась в сторону столицы. Заходящее солнце светило сбоку и ничуть не мешало ей разглядеть город, впрочем, она даже не щурилась, и глядя на светило в зените. Иния наконец узнала местность — именно по этому полю их безумный отряд со спасённым бароном Лише мчался, уходя от погони, вот в этот самый лес. Лес, в котором засел Аллиэль со своим луком — и никто из преследователей не вернулся доложить о неудаче.
На деревья внезапно опустились густые сумерки. Диск светила, уже почти скрывшийся за лесом, виделся сквозь них тусклым багровым пятном. Вокруг Виа полумрак уплотнялся, превращаясь в тьму, лишь мелькающие лиловые сполохи позволяли разглядеть фигуру леди рыцаря.
— Знаешь, когда Ланиэль рассказывала о вас, об арранэ, то характеризовала не иначе как бешеных, не контролирующих себя тварей, стремящихся к хаосу и обладающих гигантским магическим потенциалом. Глядя на тебя сейчас, можно поверить, что она была права. — небрежно заметил Дух — этакая реплика в сторону.
Виа ничего не ответила. Только покосилась на эльфа — Иния отшатнулась от этого взгляда и прижалась к мужу — на всякий случай.
— С единорогом ничего страшного не случилось, он жив и здоров. Враг, как я понимаю, уничтожен. По-твоему, люди, населяющие Илливиан, виноваты в случившемся? Нет сомнений, Тёмный Воин легко оставит от столицы человеческой империи озеро расплавленного камня. Достойная мишень, ничего не скажешь! Вот так небось и началось Безумие! — Аллиэль говорил, а тьма таяла, рассеивалась, превращалась в сумерки, в дымку — пока не слилась с вечерними тенями.
— Меч жалко. — без всякой связи с предыдущим заявила Виа и уселась под деревом.
— Какой меч? — не понял Дух.
— Дедушкин. Он остался там, под землёй….
— Вместе с ножнами?
— Старые сгорели, рассыпались в пыль… а твой подарок остался в седельном вьюке. Я ведь уже собралась в дорогу, а во дворце задерживаться не хотелось, даже чтобы поменять ножны с перевязью. Так что…. — Виа вздохнула и не стала заканчивать фразу.
— Во вьюке, говоришь? Ини, глянь, пожалуйста! — в голосе эльфа звучал азарт.
Девушка без вопросов полезла в мешок, куда не так давно убрала щётки, и легко нащупала гладкое дерево ножен. Вытащив их наружу, графская дочь залюбовалась чёрно-серебристым узором неведомой древесины. Перевязь — чёрная кожа с тиснением и серебро пряжек, прекрасно гармонировала с ажурным плетением чернёной гарды и белым рогом единорога…. Нечеловечески быстрым движением Виа метнулась к Инии и выхватила меч. Серебряные прожилки на бархатно-чёрной поверхности клинка едва светились.
— Я же говорил, что вложил в них немного магии! — Дух улыбался, явно довольный своей предусмотрительностью — и ошарашенным видом Альвиарран.
— Судя по твоему виду, простым «спасибо» на сей раз я не отделаюсь. — предположила Виа, когда вновь обрела дар речи.
— Нет конечно. Рассказывай, что там произошло.
— Может, лучше по дороге? Дракон — тварь крупная и заметная. Так что сюда вполне может спешить отважный, жаждущий подвигов рыцарь на белом коне, с копьём наперевес.
— Нет, конь у него, насколько я могу разглядеть, рыжий. И никакого копья. Да и намерения явно не те. Пока он сюда доберётся, ты как раз успеешь рассказать хотя бы самое главное. — небрежно сказал Аллиэль, уставившись в небо, стремительно темнеющее на горизонте. Виа проследила за его взглядом, кивнула, соглашаясь, и начала рассказ.
В кои-то веки эльф ошибся. Альвиарран в своём повествовании добралась хорошо если до середины, когда рыцарь преодолел поле, проскакал вдоль опушки и, заметив тёплую компанию, осадил красно-рыжего поджарого жеребца, явно чистокровного степняка. Запалённым зверь не выглядел — степные кони всегда славились выносливостью, но всадник спрыгнул с седла и стал прошагивать животное, прислушиваясь к рассказу. Иния узнала Ортига по первым же движениям, а Виа с Аллиэлем, без сомнения, и того раньше.
— …Так что от императорского дворца, наверное, мало что осталось… как и от магов. Тайфун переместился сюда. Вот с мечом я попрощалась. — Виа провела рукой по лезвию и убрала клинок в ножны, за спину.
— Я видел. — заявил Ортиг, ослабив подпруги и позволив коню заняться травой. — Я ждал в парке, так, чтобы видеть дверь конюшни — но не успел подойти. Император мне не слишком… благоволил. Так что я стоял за колонной и смотрел. Все шесть дней я пытался выяснить, где тебя держат и как туда пробраться — и снова не успел. Увидел дракона, понял, куда он летит — и помчался следом. Не знаю, чей это был конь.
— А как же военная служба? — ирония в вопросе Виа присутствовала, но на самом донышке.
— Я не стану служить такому императору! — возмутился варвар. — Если я больше не твой ученик, то лучше вернуться в Кар Таг. Голод и холод лучше подлости!
— Тебя никто не гонит, успокойся. Ты кому-нибудь рассказал о своих наблюдениях?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
