ни родника, и оставалось надеяться на то, что они все-таки найдут машину Агапова.
– А он большой, этот лес? – спросила Соня у Андрея.
Тот пожал плечами:
– Я шел напрямик, это заняло минут сорок быстрым шагом. Но я понятия не имею, как далеко лес тянется вправо и влево. А мы завернули не туда, похоже, придется идти в обход и делать круг…
Он достал мобильник, попытался загрузить навигатор. Но сети не было, поэтому пришлось оставить эту затею. Андрей неловко вскарабкался на ближайшее дерево в попытках поймать сеть, но фокус не удался, и парню пришлось спуститься. Андрей прикинул, что если они и в самом деле завернули в сторону, то выйти из леса все равно удастся – в конце концов, он заканчивается рядом с трассой, поэтому необязательно придерживаться именно той тропы, по которой он шел. Надо только выбрать направление – предположим, на юг, потому что он двигался на север, когда искал дачу Олега, – и не сворачивать с него. Вопрос в том, как ориентироваться в лесу, если школьный курс астрономии он благополучно проспал, так как увлекся игрой на гитаре и посвящал хобби все свое время? Телефоны девчонок у похитителя остались, в его же гаджете не обнаружилось такого полезного приспособления, как компас. Равнодушен Андрей был к туризму, в том числе пешему. Вроде северное направление определяют по Полярной звезде, и она самая яркая на небосклоне. Только где эта самая яркая звезда, если небо заволокли тучи? Период белых ночей закончился, теперь стояла темень, такая, что хоть глаз выколи, и не видно было не то что звезд, но даже намека на луну и месяц…
Андрей решил не изобретать велосипед и не строить из себя великого путешественника. Поэтому решил идти наугад и не сворачивать с проложенного курса. Девчонки молча шли за ним.
– Как только услышим шум дороги, значит, мы почти вышли из леса, – попытался приободрить своих спутниц Андрей.
Правда, пока в существование где-то поблизости трассы не верилось, да и какой шум может быть на дороге в час ночи? Об этом Агапов старался не думать.
– Мне кажется или впереди какое-то строение? – спросила вдруг Кристина, вглядываясь в листву.
И Андрей, и Соня пока ничего не видели. Но, когда молодой человек посветил фонариком туда, куда указывала Кристина, он и вправду заметил то ли стену, то ли крышу – пока непонятно.
– Точно, похоже на какой-то дом! – воскликнул Андрей. – И как только ты его увидела? У тебя что, зрение как у кошки?
– Не забывай, что я сидела в кромешной тьме почти неделю! – хмыкнула Крис. – Было время попрактиковаться…
– Я бы с ума сошла, если бы меня заперли в чулане на несколько дней! – заметила Соня. – Как ты выдержала все это? Мне и одного дня хватило…
– Привыкаешь, – пояснила девушка. – Правда, потом все спутывается в сознании, и перестаешь воспринимать происходящее. Я и боли-то почти не чувствовала, когда этот гад меня избивал. Вначале было больно, а потом – как будто это и не я, а моя оболочка…
Они подошли к строению, которое оказалось разрушенной частью какого-то дома. Немного поодаль стояло еще одно – то ли амбар, то ли еще что-то, из-за того, что здания сохранились лишь частично, было непонятно, какую функцию они выполняли раньше.
– Это тоже заброшенная деревня? – спросила Соня.
– Похоже на то, – хмыкнул Андрей.
– Что-то у меня нет желания заходить внутрь этих строений, – скривилась девушка. – Там, поди, крысы, мыши и пауки…
– Или черепа, – добавила Крис, указывая пальцем на какой-то белеющий предмет.
Все трое подошли ближе, Соня вскрикнула, а Андрей посветил фонариком на находку Кристины. На земле лежал череп, почти такой же, какой они с Соней обнаружили на даче Сергея Матвеева.
– Это череп свиньи, – проговорил Андрей. – Смотрите, тут еще есть черепа! И тоже домашнего скота!
Чуть поодаль троица увидела целую кучу черепов свиней, коров, какие-то кости, наверняка тоже принадлежавшие погибшим животных.
Кристина взяла в руки череп свиньи и покрутила его в руках.
– Ух ты! – воскликнула она. – Он мне напоминает череп крокодила! Смотрите, у него почти все зубы целые! Класс!
– Дите малое… – вздохнула Соня. – Она никогда не повзрослеет…
– А помните книгу Стивена Кинга «Кладбище домашних животных»? – с энтузиазмом спросила Крис. – Тут прямо как в романе, я впервые в жизни такое вижу!
– Кладбище… Черепа… – повторила Соня тихо. Потом воскликнула: – Крис, ты гений! Ну как я раньше не додумалась!
Андрей и Кристина с непониманием посмотрели на девушку. Та взволнованно продолжала:
– Помните дневник Агафьи Матвеевой? В нем сказано, что самое лучшее место для нового тайника – это старое, заброшенное кладбище! И ведь необязательно, чтобы на кладбище были похоронены люди! Теперь вы понимаете?
– Кладбище может служить и для домашних животных… – догадался Андрей.
– Точно! – торжествующе воскликнула Соня. – Андрей, помнишь письмо Сергея Матвеева, которое мы нашли в черепе свиньи? В нем старик писал, что оставляет внуку подсказку. Мы-то думали, что подсказку уже нашли Евгений с Кристиной, но на самом деле подсказкой был сам череп! Поэтому Сергей Матвеев и положил письмо туда, чтобы указать, о каком кладбище говорилось в дневнике Агафьи!
– Интересно, много ли кладбищ домашних животных в Санкт-Петербурге? – размышлял Андрей. – Что-то подсказывает мне, что нет…
– А это – совсем рядом с Иванькином, ты сам сказал. Идемте! – Соня решительно направилась вперед, обошла кучу черепов и подошла к какому-то каменному строению. – Между прочим, я знаю, почему эти деревеньки обезлюдели. Раз здесь скотомогильник… Сюда могли свозить больных животных, а не уничтожать их, как положено. В итоге болезни расползались, выживая население. Все-таки лет двадцать назад, если я правильно поняла, это село еще цвело. Сюда же Женина мама учиться ходила?
– Наверное, – пожал плечами Андрей. – Мало ли здесь деревушек?
Соня оглянулась на своих спутников, сказала:
– Андрей, посвети фонариком! Я ничего не вижу…
Агапов подошел к девушке, прошел вперед. Кристина не отставала от него.
Все вместе зашли в здание. Соня уже не боялась ни крыс, ни пауков – она еле сдерживалась, чтобы не побежать впереди Андрея, который освещал фонариком путь. Молодой человек осторожно ступал по местами провалившемуся полу, и Соне пришлось сбавить шаг. Андрей посветил вперед – молодые люди увидели какую-то черную дыру впереди.
– Похоже, тут подвал… – проговорил Агапов. – Идите за мной! Двигаемся медленно и осторожно, если провалимся и нас засыплет, точно не выберемся…
Вниз вела деревянная лестница, которая, как ни странно, оказалась еще цела. Андрей шел впереди, освещая путь. За ним двигалась Соня, замыкала шествие Кристина, которая с любопытством озиралась по сторонам. Похоже, для
