они росли ровненькими и красивенькими.
Улыбаюсь, потому что эту фразу я произносила довольно часто. Да и сказка мне очень понравилась.
Татина укладывает кукол, накрывает их покрывалом и, выждав пять секунд, восклицает:
— Всё! Утро!
Поднимает Виту с кроватки и поясняет:
— Вите нужно отдать распоряжения о завтраке и умыться.
Она берёт во вторую руку куклу-служанку и произносит:
— Хая, приготовь нам завтрак.
Подключаюсь к игре:
— Госпожа, что вам приготовить?
— Блинчики и кисель, — важно произносит дочка.
— Будет исполнено.
После завтрака «мама» уходит на работу, а к Милике приходит подруга. Татина произносит от её имени:
— Пойдём играть!
— Пойдём, — соглашаюсь я. — А во что будем играть?
— В прятки!
Игра получается весёлой и забавной. Чтобы узнать, как дочка относится к тому, что я часто не бываю дома, после «возвращения» Виты с работы от имени Милики произношу:
— Мама, тебя не было целый день. Я очень скучала. Тебе обязательно ходить на работу?
— Обязательно, — строго произносит дочка. — Чтобы у нас была вкусная еда, красивая одежда и другие вещи, нужно зарабатывать денежки. Хоть я и не всегда рядом, но я всё равно тебя люблю.
На глаза наворачиваются слёзы. Как же мне повезло с дочкой! Какая же она у меня умница!
Раздаётся стук в дверь, а потом входит служанка:
— Госпожа, обед подан.
— Спасибо, — благодарю её я и обращаюсь к Татине: — Пойдём?
— Конечно! Но мы же потом ещё поиграем?
— До ужина я в твоём распоряжении.
— Здорово! Идём быстрее!
После того как утоляем первый голод, Мадж сообщает:
— Я всё организовала, так что к вечеру слуги успеют приготовить шикарный ужин и прибраться. А ещё отправила посыльного к Храйту и попросила его не опаздывать.
— Огромное спасибо!
— Вы договаривались на какое-то конкретное время?
— Нет, — качаю головой я.
— Ничего страшного. Ужин обычно в восемь, но если принц Шарден приедет раньше, просто посидим в гостиной… Ты же разрешишь мне видеться с Татиной после вашей свадьбы?
— Конечно! Как вы могли так обо мне подумать!
— Я ничего такого не думала. Просто на всякий случай уточнила… Вы с принцем Шарденом уже обсудили ваше будущее?
— Нет.
— И совершенно напрасно. Вам обязательно нужно всё обсудить: где будете жить, сколько будет слуг, когда и сколько хотите детей, договориться о времени, что будете проводить вместе.
— О времени, что будем проводить вместе?
— Конечно. Мужчины обычно очень заняты. Лучше заранее договориться о том, чтобы муж всегда приходил на ужин и проводил определённое количество дней в неделю или в месяц с семьёй. Так он сможет вписать это в свой график.
— Спасибо за совет. Обязательно к нему прислушаюсь.
— После замужества ты передашь дела управляющим?
— Шарден не возражает против того, чтобы я работала. Не хочу оставлять своё дело без присмотра.
— Вам виднее. Главное, чтобы вас всё устраивало. Но в таком случае тебе лучше нанять толковую домоправительницу. Она будет проверять качество работы слуг, совершать закупку всего необходимого, ей можно поручать помощь с организацией званых обедов или балов. А ещё, если заметишь, что кто-то из слуг работает плохо, тебе не нужно будет выяснять, кто допустил оплошность. Простой пойдёшь к домоправительнице, и она решит этот вопрос.
— Звучит разумно. Огромное спасибо за ваши советы. Они очень полезны.
— Я рада, — важно кивает Мадж. — Если в будущем потребуется помощь, можешь обращаться в любое время.
— Спасибо.
Перед ужином переодеваюсь в нарядное платье, и мы вместе с дочкой спускаемся в гостиную. В воздухе витает нервозность. Это проявляется и в суетливости слуг, и в том, как часто Мадж поправляет волосы. А вот Храйт выглядит спокойным.
Я тоже нервничаю. Хочется, чтобы все друг другу понравились. Чтобы всё прошло хорошо.
Шарден приходит за двадцать минут до восьми. Поднимаюсь, чтобы его встретить, но Мадж меня одёргивает:
— Это не приём, а всего лишь званый ужин, так что хозяева должны ждать гостей в гостиной. Присядь. А ещё не забудь, что именно ты должна всех нас представить друг другу. Сперва нас, потом принца Шардена.
— Хорошо, — возвращаюсь на кресло и в волнении складываю руки на коленях. — Спасибо за подсказку.
Как только принц входит в гостиную, мы встаём и кланяемся. Он тоже учтиво кланяется:
— Здравствуйте!
Немного нервозно улыбаюсь:
— Здравствуйте! Принц Шарден, позвольте вам представить мать и брата моего покойного мужа: баронессу Мадж Балтейн и барона Храйта Балтейн. А это принц Шарден, — сама не понимаю, почему обращаюсь к нему на «вы».
— Ваше высочество, очень приятно с вами познакомиться! — произносит Мадж. — Рады приветствовать вас в нашем доме. Присаживайтесь.
Принц занимает кресло справа от меня, так что мы с ним оказываемся прямо напротив дивана, где расположились Мадж с Храйтом. Татина сидит по левую руку и наблюдает за происходящим с живым любопытством.
— Как вы добрались? — продолжает светскую беседу Мадж.
— Спасибо за беспокойство, — учтиво произносит принц Шарден. — Я добрался хорошо. Как ваше здоровье?
— Спасибо. Всё в порядке.
— Прошу прощения за то, что мой визит столь внезапен. Чтобы загладить свою вину, я приготовил для вас подарки. Разрешите?
— Конечно!
Он встаёт, достаёт из потайных карманов камзола продолговатые футляры и вручает их Мадж, Храйту и Татине. В футляре Мадж оказывается изумрудное ожерелье; у Храйта — золотые часы, инкрустированные бриллиантами; Татине достаётся набор из браслета и кулона в форме кроличьей морды, с инкрустацией мелкими сапфирами. Мадж и Храйт благодарят сдержанно, но по их лицам видна некоторая ошарашенность. То ли не ожидали подарков, то ли не думали, что они будут настолько дорогими. А вот Татина восхищённо охает:
— Какая красота! Мне очень нравится! Такие миленькие ушки! Огромное спасибо!
После стука дверь в гостиную открывается, и дворецкий с поклоном сообщает:
— Ужин подан.
— Спасибо, — благодарит его Мадж. — Давайте перейдём в столовую. Ваш визит оказался внезапным, так что прошу меня простить за скромность стола.
— Что вы! Всё в порядке, — спешит заверить её Шарден. — Я очень непривередлив.
Когда заходим в столовую, то от «скромности» ужина мои брови удивлённо поднимаются. Приходится прикусить губу, чтобы скрыть улыбку. Если запечённый поросёнок, копчёная курица, жаркое, приготовленная целиком рыба, десяток салатов и паштетов — это скромный ужин, то мы с дочкой всё это время питались как нищенки. Да и свекровь тоже, поскольку раньше на столе было максимум пять блюд: два горячих и салаты.
Во время ужина атмосфера перестаёт быть настолько нервозной. Шарден хвалит убранство дома, интересуется работой Храйта, учёбой Татины. Общается дружелюбно и учтиво, так что Мадж немного успокаивается и перестаёт выглядеть такой напряжённой.
Чтобы попить чаю, возвращаемся в гостиную, где уже сервировали столик у
