— Значит, Сотиса ждут теперь крупные неприятности со стороны властей! — дружно решили все и стали ждать.
А Пепти бегала в умывальную — плакать. Нужно было предупредить Ноиро, повиниться в своем предательстве, но девушка боялась. Боялась до посинения рук, до озноба. Конечно же, ее мобильный прослушивают, да и редакционные телефоны — тем более, причем все как один. Может быть, Сотис сам как-то догадается не приезжать сюда после вчерашней публикации? Ноиро всю жизнь прожил в Кемлине. Конечно, он знает, чего делать нельзя! А если…
Однако виновник торжества не появлялся.
Тем временем «тайные» возвратились в подземный город. Иги-Хар Читес отпустил спутников и, гордясь своей государственной важностью, а равно горя желанием выслужиться за ту роковую ошибку с «не той» Иссет, пошел к мэру на доклад в одиночестве. Но к его великому разочарованию оказалось, что и Форгос нынче в отъезде. По словам заносчивого секретаря, господин мэр отбыл в обсерваторию, где с половины восьмого утра уже находился Сам. Читес потоптался, потоптался, да и ушел, не солоно хлебавши, передав отчет о допросах помощнику «отца города».
Но могло ли что-то земное и преходящее интересовать властьпридержащих, когда само небо исторгало теперь угрозу для жизни на Тийро?
«Один к одному, — думал Форгос, поднимаясь на лифте из института астрофизики в обсерваторию, расположенную на поверхности, но в отдалении от Восточного Кийара, в запретной зоне. — Видно, беда без подружек не гуляет»…
Сидящий в глубине его души маленький Форгосик робко подначивал: «А может, это все ошибка ученых? А может, и вообще шутка? А может, я сам сплю и не могу проснуться? Может, все чудом обойдется?» Но о Форгосике не догадывался никто, тогда как его взрослый носитель обязан был рассчитать масштабы грядущего бедствия и принять меры.
Линиал Кемлина, Асайрио Картакос, в задумчивости прогуливался по обсерватории, рассеянно слушая подобострастные фразы ученого начальства и поглядывая на часы. Он был невысоким лупоглазым мужчиной с тонкими реденькими волосами неопределенного цвета и в безупречно пригнанной по худющей фигуре, но тоже серой одежде. Руки свои он держал исключительно в замке — когда за спиной, когда на груди или под впалым животом. Но глаза — глаза были самой главной достопримечательностью его портрета. Умные, пронзительные, они могли менять цвет и заставляли подчиняться любого встречного, даже если тот не подозревал, что перед ним линиал большой древней страны.
— Приветствую вас, господин советник, — отрывисто бросил он, заметив Форгоса.
Тот слегка поклонился:
— Долгого здравия, мэтр Картакос. Здесь доклады по Са-Аса и…
Картакос слегка усмехнулся, как бы давая понять — какие уж теперь доклады? Однако папки взял и передал своим сопровождающим.
— Что делать думаете, советник?
Они медленно приблизились к центру обсерватории, где на круглом подиуме возвышалось грандиозное сооружение, по функции своей и являвшееся телескопом, но разительно отличавшееся по внешнему виду от всех своих предшественников. Мало кто знал о существовании этого устройства у кемлинов. Картакос сделал знак оставить их с Форгосом, и приближенные повернули назад.
В больших белых креслах под телескопом сидели работники обсерватории и неотрывно вглядывались в мониторы своих э-пи. Один из них заметил присутствие линиала и мэра-советника, встрепенулся, шепнул что-то остальным, и все подпрыгнули с мест, приветствуя высокопоставленных гостей.
— Сидите, сидите. Работайте, — разрешил Картакос, коротко махнув правой рукой и тут же снова сжав ее левой. — Чем можете утешить?
Никто не хотел быть дурным вестником, и оттого все косились друг на друга, пока не поднялся руководитель группы.
— Ничем, мэтр Картакос. Результаты расчетов печальны…
Политики невозмутимо смотрели на ученого, как будто он рассказывал им тривиальную историю о каком-нибудь устройстве для более тщательного проведения спектрального анализа.
— Вот, — мужчина сверкнул лазерной указкой в сторону вывешенных на стенд громадных снимков. — Скорость ее нарастает с каждым часом. Это связано с приближением к звезде и влияние гравитации планет и планетных спутников. Она должна была миновать нас, пройдя в двухстах миллионах кемов, но на нашу беду на ее пути встретился Дигото и изменил траекторию полета. Теперь Аспарити несется к нам. Ее ядро — сто восемнадцать тысяч кемов в поперечнике, скорость — тридцать целых и семь десятых кема в секунду, и она теперь заметно увеличивается. Уже сегодня ночью ее можно будет увидеть на небе невооруженным глазом.
— Сколько у нас времени? — спросил линиал, глядя на фотографии усыпанного звездами неба.
— Немногим более двух суток, и то если она снова не поведет себя непредсказуемо, поскольку ей придется миновать еще орбиту астероидов — она идет в одной плоскости с плоскостью пояса осколков и пробурит его насквозь.
— Есть надежда, что она через этот пояс не пройдет? — спросил молчавший до этого момента Форгос.
— Нет. От столкновений она может утратить минимальную часть своей массы, но осколки слишком малы, чтобы задержать ее. А вот сбить ее с курса они могут, но не намного… — астроном вздохнул и опустил голову. — По нашим подсчетам, Аспарити ударит по территории Орсирео…
Мэр усмехнулся:
— Вы уточняете, как будто имеет какое-то значение, упадет комета на этот материк или на какой-то другой…
— Для живой материи на планете — уже не будет, — согласился ученый. — Возможно, от удара Тийро будет смещен с устойчивой орбиты. Впрочем, если переместиться, скажем, в противоположное полушарие — на материк Рельвадо или куда-нибудь в район Туллии — то гибель будет отсрочена на несколько дней, пока планету не охватит ураган пожаров и не задушит дым от извержений вулканов. А от такого столкновения проснутся, как утверждают коллеги-геологи, сразу все вулканы на планете…
— А как насчет спасения под землей? — отрывисто бросил линиал, сквозя взглядом в астронома, и тот едва держался на ногах. — С автономной системой подачи воздуха, термозащитой?
— Если вы имеете в виду подземный Кийар, то бесполезно. Аспарити метит по территории Кемлина, как баллистическая ракета. Почти вся страна превратится в огненный котел с эпицентром в Агизе, ядро зацепит мантию планеты.
— Протоний покарай! — прошипел Картакос, бросив полный ненависти взгляд в сторону Форгоса. — Собери мы это устройство полностью, у нас была бы возможность спасти хотя бы избранных…
Мэр ничего не сказал, но и нисколько не удивился такой внезапной откровенности линиала. Тот просто озвучил давно известную Форгосу истину о правителях этой страны. Впрочем, и не только этой…
