– И это называется в двух словах? – я встал и посмотрел в иллюминатор. Внизу уже виднелись огни Москвы.
– Это гораздо меньше, чем если тебе пришлось бы выслушивать экспертов по этому вопросу, – я стоял спиной к Ольге, но почти чувствовал, что она испепеляет меня взглядом. – Поэтому слушай. На чем я остановилась?
– На том, что конфликт разросся.
– Так вот. Здесь еще одно лирическое отступление. В составе оримионских планет есть одна почти автономная выборная монархия. Может быть, удивительно, но эта планета колонизирована выходцами с Земли. Пока сведения о том, кто это и когда они покинули Землю, довольно туманны, но, в принципе, это не важно. Главное состоит в том, что эта планета стратегически важна для обороноспособности Оримиона. Только на ней базируются ракеты с аннигиляционными боеголовками, способными достать до столицы Эфадума – планеты с таким же названием. До поры до времени планета довольствовалась статусом автономного субъекта Оримиона, но, в свете разгоревшегося конфликта, королева Нальбо-7 решила воспользоваться моментом и потребовать признания независимости планеты. В этом случае Оримион останется без базы под свои ракеты…
– Подожди, я не понял. А почему они не могут разместить ракеты на Нальбо-3? Или на кораблях, как мы делаем это? Или на…
– Игорь, я не знаю. Надо им зачем-то, значит, надо. Там ведь тоже не дураки в штабах сидят, не глупее нас. – Я согласно кивнул. – Королева затеяла переговоры с правительством Эфадума. Она хочет, чтобы, когда Нальбо-7 выйдет из состава Оримиона, Эфадум предоставил силы для защиты планеты и гарантировал полную ее независимость после окончания боевых действий.
– Ишь, чего захотела! – воскликнул я и повернулся к Ольге. – Чтобы Эфадум положил своих солдат ради выгод какого-то мелкого королевства. И, судя по всему, это будет моим заданием?
– Опять не угадал! – Ольга с улыбкой подошла ко мне и встала рядом.
– Да что ж такое! Опять что-то недослушал?
– Нет, дослушал все. Только вывод сделал неправильный.
– А какой правильный?
– Ну, подумай. Королева – главный организатор переговоров. Если они состоятся, то Оримион лишится своей ракетной базы, и силы Эфадума, больше не сдерживаемые опасением за свою столицу, развернут полномасштабное наступление по всей системе. Вывод? Что сделал бы ты на месте командующего силами Оримиона?
– То, что мне приказали бы, разумеется, – я налил себе еще квасу.
– А что тебе приказали бы, как считаешь?
– Сорвать переговоры, – я вновь подошел к иллюминатору. Было видно, что корабль садится на крышу Генштаба.
– Каким образом?
– Убить королеву. Возможно, от идеи отсоединения и не откажутся, но такой шаг даст передышку во времени. Есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы. Кроме того, другие побоятся вновь организовывать такие переговоры, опасаясь повторить ее судьбу.
– Ну, вот. Все оказалось гораздо проще, Игорь. Нельзя было самому додуматься?
– Нельзя. Я военный, а не полицейский или агент ФСБ. Мое дело – работать автоматом, а не головой.
– Ну, тут ты врешь. Некоторые ваши дела требуют таких мозгов, которые не у каждого есть. Война – тоже интеллектуальная работа. Так ты понял свою задачу?
– Понял, – машинально ответил я. – Убрать королеву.
Тут по удивленному взгляду Ольги я сообразил, что ляпнул что-то не то. Она смотрела на меня секунд пять и только потом сказала:
– Да, ты здорово вжился в роль оримионца. Мы же воюем за Эфадум.
Как только смысл сказанного дошел до меня, я засмеялся. Со мной засмеялась и Ольга.
– Ну, это же надо было, а? Это мне полоса препятствий мозги отбила, – наконец заявил я.
– Что верно, то верно – Ольга села на диван. – Похоже, ты не притворяешься. Твоя задача будет состоять в том, чтобы обеспечить безопасность проведения переговоров. Непосредственная цель – охрана королевы.
– Приятно, что придется охранять не какую-то нечисть, а людей.
– Ты не обольщайся. Лично мне она не нравится.
– Сколько ей лет?
– Двадцать.
– Это по номинальному исчислению или по фактическому?
Мой вопрос был понятен Ольге. С того момента, как ученые с помощью генной инженерии сделали человечество практически бессмертным, возраст человека исчислялся по двум шкалам. Номинальная шкала означала, сколько лет прошло от его рождения. Реальная шкала говорила о том, насколько постарел организм с момента появления индивида на свет.
– По обоим, – прозвучал обескураживающий ответ.
Итак, двадцать лет. И королева. Как такое может быть?
– А как давно эта дамочка на престоле?
– Номинально она стала королевой восемь лет назад, но реально управляет планетой только три.
Я присвистнул от удивления. Восемь лет назад. Это значит, когда ей было двенадцать. И правит с семнадцати лет.
– Либо ей очень повезло, либо она…
– Незаурядный человек. Ты это хотел сказать? Она действительно очень необычна. Родилась в глухой горной деревеньке. Была отмечена за упорство, смекалку, сообразительность. Поступила в специальную школу в возрасте пяти, – Ольга сделала небольшую паузу, выделив голосом последнее слово, – лет. Там она была подготовлена к государственной службе в традициях Нальбо-7. Они называют эту школу Королевской Академией. Там обучают всему – от военного искусства до политики. Причем эта академия не разделена на факультеты или отделения и ее выпускники – очень разносторонние люди. Существует традиция, что лучших учеников каждого выпуска назначают преемниками действующих министров во всех отраслях. Каждый из этих лучших отлично разбирается в чем-то и получает назначение в соответствии со своими способностями. Самый лучший выпускник становится Первым Советником правящего короля или королевы. Нетрудно догадаться, кто стал таким советником в том выпуске.
– Королева, – сказал я. – Точнее, тогда она еще не была королевой. Кстати, как ее зовут?
– Митрима Альми.
– Что за имя такое? Ты ведь говорила, что они – люди?
– Они с Земли. Но это ничего не значит. Фобосианцы – тоже с Земли. И что? У них такое же строение организма, как и у нас. Но не более. Совершенно другие традиции, устои и так далее. Ладно, мы отвлеклись. Так вот, Альми стала советником. Надо сказать, она была очень мудрым советником. Подданные любили ее. Как я уже сказала, каждый год лучший выпускник становился советником. Но перед этим он должен был доказать, что достоин этого, и победить в интеллектуальной схватке с нынешним советником. И каждый год Альми побеждала претендентов на свое место. Королем в то время был Вскар Дрегук. Он заступил на престол в тот же год, когда Альми стала советником. После истечения первого срока, король был переизбран на второй, последний, так как по законам Нальбо-7 одно и то же лицо не могло занимать пост короля больше двух сроков подряд. Но через год после начала второго срока король Дрегук неожиданно отрекся от престола. Мотивы неизвестны, он лишь заявил, что решил уйти и освободить место для нового поколения. Нетрудно было догадаться, кто был этим поколением. На выборах Альми победила с огромным перевесом. Тут еще одно отступление. По законам Нальбо, в выборах может принимать участие любой гражданин в возрасте от пятнадцати лет. Но, как правило, претендентами на престол становятся люди, которые занимали пост советника. Документально это нигде не закреплено, но в истории планеты не было ни одного случая, чтобы человек, не бывший советником, победил на выборах. Но Альми пять лет подряд занимала этот пост, и народ уже успел подзабыть прежних советников. Поэтому после отречения Дрегука всем было ясно, что соперников у королевы нет. Такая вот история. Что скажешь?
– Все понятно. Вундеркинд. Удивительный ребенок. Много знает, много умеет. Идеальная правительница. Но почему ты говоришь, что она тебе не нравится? Ты ее видела лично?
– Нет, лично не видела. А почему не нравится, это сложно объяснить, Игорь, – Ольга помялась, подбирая слова. – Если брать объективные факты, то могу сказать следующее: своевольна, на все имеет свое мнение…
