***
Элоиза
- Вот как, - медленно произнесла королева Карен. – Никакой свадьбы… Даррен, ты всерьез не желаешь воссоединиться со своей прекрасной невестой?
Мы с Дарреном переглянулись. Я вспомнила, что никогда даже не заговаривала с ним о свадьбе, но понимала, что речь сейчас совсем о другом. И вместо того, чтобы каким-то образом пристыдить его, я только спокойно кивнула, подтверждая, что всегда буду на его стороне, что бы ни сказала его мать. В конце концов, в любви никакие формальности не помогут.
- Нет, зачем же? – усмехнулся Даррен, перехватив взгляд своей матери. – Мы с Элоизой обязательно заключим брак, когда сами того пожелаем. Может, завтра. Может, через несколько лет. Только ты не будешь иметь к тому никакого отношения. И никакой королевской свадьбы не будет. Моего триумфального возвращения в королевский дворец – тем более.
- Но…
- Тем более, - с нажимом повторил принц. – И спекулировать на моем счастье не стоит, Ваше Величество. Боюсь, ваш наследник слишком бестолков, чтобы удовлетворять ваши королевские потребности. Но в таком случае предлагаю вам от него отречься.
Королева Карен была не просто растеряна – она смотрела на нас с таким ужасом, словно видела перед собой двух восставших из мертвых. Теперь её взгляд был направлен уже на меня, и я вспомнила ни с того ни с сего, что эту женщину, наверное, не просто так назвали в честь Железной Королевы…
Но с той Карен она не имела ничего общего. Да, королева Карен, несомненно, была хороша собой даже в преклонном возрасте, и проживет она ещё немало лет. Она так же любила власть, только, пожалуй, не настолько сильно – собственную семью. А ещё в ней не было той самой глубокой мудрости, позволявшей королеве Карен направлять собственного мужа, но не заставлять его чувствовать себя пленником этих отношений.
Даррен смотрел на неё сейчас, как на чужую. Я себе даже представить не могла, чтобы когда-нибудь так взглянула на собственную мать или отца. Но чужие отношения – всегда тайна, и я не сомневалась, что у Дара были на то свои причины.
- И вы поддерживаете это, Элоиза? – вскинувшись, поинтересовалась королева Карен. – То, что он порочит ваш статус честной девушки?..
- Нет, - покачала головой я. – Даррен ничего не порочит. Мы любим друг друга, а все остальное меня очень мало беспокоит. И уж точно я не хотела бы выйти за него замуж ценой его и собственной свободы. Это должен быть союз во имя любви, а не каких-нибудь политических игрищ, тем более, что наши страны и без того дружны. Значит, это интриги не стран, а всего лишь одного человека? – королева Карен вздрогнула. – Я хочу быть свободной рядом с Дарреном, и он готов мне эту свободу предоставить. А всё остальное попросту не имеет значения.
- Потому, - вновь заговорил Даррен, - Ваше Величество, я вынужден снова разочаровать вас. Плодотворного сотрудничества не получится. Я не вернусь в Лэвье. Просто теперь причина – не колдовские аномалии, а мое решение. Мне кажется, так будет честнее. Или вы придерживаетесь другого мнения?
Королева вскинула руку, будто собиралась колдовать. В какую-то секунду в её взгляде вспыхнуло бесчисленное количество эмоций, от злобы и ненависти до растерянности, страха. Она собиралась пригрозить мне, обрушить какое-то заклинание на притихших деревенских, но почему-то женщина так и не решилась закончить начатое. Она, перехватив взгляд Даррена, отступила сначала на шаг, потом на два, опустила голову, будто таким образом признавая собственное поражение, и тяжело вздохнула.
Мы с Даром так и остались стоять, будто заградительная линия для королевы. Я увидела краем глаза, как Роар всё дальше и дальше отступал, скрываясь в деревенской толпе, а потом и вовсе бросился бежать. Очевидно, он планировал как можно скорее покончить с карьерой при дворе и сбежать куда-нибудь в другое государство.
- Колдовство не всегда выход, - промолвил Даррен, как будто ни к кому не относя эти фразы. – Ведь всегда найдется человек, что будет сильнее вас, Ваше Величество.
Я не могла этого видеть, но знала, что сейчас вновь вспыхнула между королевой и нами заградительная линия, призванная защищать от любых чар с её стороны. Карен Вторая отлично видела её, и не сказать, что её слишком обрадовало такое проявление магии своего сына. Она помрачнела, скривилась и отвернулась.
- По коням! – рявкнула она на своих стражников. – Мы уезжаем. Сейчас же!
Она взлетела в седло, проигнорировав предлагаемую магом помощь, и бросила напоследок:
- Ты ещё пожалеешь!
А после развернула коня и пришпорила его, уезжая прочь.
- О чем это она? – тихо спросила я, вновь поворачиваясь к Даррену.
- Да как же, - он совершенно не казался испуганным. – Сейчас отправится домой, перевернет там всё с ног до головы, устроит самый настоящий скандал…
- Зачем?
- Да чтоб было, - пожал плечами он. – Потом станет слать мне письма голубями, гонцами и прочей гадостью. Может быть, попытается ко мне направить какой-то военный отряд. Те приедут, потопчутся у границы замка и уедут обратно, скажут, что не справились. Первый раз, что ли? Её угрозы пустые. Она всё равно не сможет заставить меня править. Даже если очень постарается. И, кажется, только что она это поняла.
