Подошедший бармен поставил на стол тарелку с парой сосисок и высокий стакан с чаем:
— Ваш заказ. Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо, — ответил Виктор.
— Информацию собрал? — спросил Лю Ван Тай.
— Само собой. — Шон вытащил из кармана кассету. — Тут все, что я смог добыть.
— Ладно, мы посмотрим, чего можно сделать. — Лю Тай забрал кассету и принялся за еду. — Если что — найдем тебя через Джона.
— Хорошо. — Шон кивнул и поднялся. Только тут стало ясно, насколько он высок.
— Это что, нас наняли для грязного дельца как обычных уголовников? — спросил Виктор, когда дверь бара закрылась за длинноносым «призраком».
— Не говори ерунды. — Лю Ван Тай дожевал вторую сосиску и аккуратно обтер рот салфеткой. — Это дело очень важно для братства, человек в службе безопасности дворца нам очень нужен, и чем выше занимаемый им пост — тем лучше...
— Если оно важно, то почему им должны заниматься мы, а не те, кто живет на Земле постоянно?
— Ты такой тупой на самом деле или притворяешься? — с нарочитым удивлением поинтересовался китаец. — Для такого дела необходимы свободные люди, не включенные жестко в местную социальную структуру, такие как мы! Это тебе понятно?
— Вполне, — ответил Виктор и махнул рукой, подзывая бармена.
2 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон
На виртэке вычислительного центра красовался крепкий, хотя и седой, мужчина. Форменная рубашка обтягивала тугой животик, а улыбка на морщинистом лице выглядела приклеенной.
— Флорин Раду, пятьдесят шесть лет, — прочитал Виктор. — Стаж работы в службе безопасности тридцать два года, десять благодарностей, три награды, орден «За доблесть» третьей степени...
— Типичный служака, — скривился сидящий в кресле Лю Ван Тай. — Такого проще убить, чем скомпрометировать. Никто не поверит, что он наркоман или любитель малолетних... Читай дальше.
— Жена — Джарга Раду, двое детей, двадцати восьми и двадцати лет... Голографии и личные данные прилагаются... Дальше — медицинская карточка, справка из банка о состоянии счета, план квартиры и расписание дежурств на ближайшие полгода...
— Что там с расписаниями? — осведомился Лю Тай.
— Смены по восемь часов, меняются каждую неделю... Ага, через две недели у него отпуск...
— Вот это уже интереснее, — оживился китаец. — Если пришибить Раду в это время, его хватятся не сразу. Там есть еще чего-нибудь?
— Нет, все... — Виктор перемотал файл до конца, затем вернулся к началу.
— Тогда идем к Джону. Нужно выяснить, чем он сможет нам помочь.
Пока шли по коридору и спускались на лифте, Виктор думал о том, какова вероятность, что в Дублине до сих пор разыскивают пропавшего без следа Арнольда Ватерроса.
С момента убийства прошло полгода, но розыск, скорее всего, продолжался. Вероятность того, что дублинские полицейские еще не выкинули из памяти описание референта президентской администрации, оставалась довольно высокой.
Имейся хоть малейшая возможность отказаться от этой поездки, Виктор ею бы немедленно воспользовался. Но пока ничего не приходило в голову.
Прошли офисным этажом, где жизнь била ключом. К наряженным в военную форму выходцам с Меру во «Вселенских путешествиях» за последнее время привыкли, и если раньше Виктор замечал удивленные и даже немного испуганные взгляды, то теперь на них никто не обращал внимания.
Джона нашли на обычном месте, за дверью без всяких табличек и указателей.
— Вот оно как, — сказал он, выслушав Лю Ван Тая. — Собираетесь пришибить старичка и хотите, чтобы я вам посодействовал?
— Именно.
— Деньгами я вам помогу... Насчет документов... Вы ведь полетите под нынешними именами?
— А как же, — усмехнулся Лю Ван Тай. — Как насчет наших людей в Дублине?
— Есть один контакт. — Джон потер мясистый подбородок. — У этого типа вы сможете добыть любое оружие и оборудование. Но... держите себя с ним поосторожнее. Если почует выгоду, он продаст и родную маму, а не то что нас с вами.
Китаец хмыкнул и ничего не сказал.
11 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин
— Вот и прилетели, — сказал Виктор, когда стратоплан мягко, точно сова, опустился на серые плиты дублинского аэродрома. На востоке, за проливом Святого Георга, всходило солнце, и лучи его окрашивали в розовый цвет стоящие на ВПП летательные аппараты.
— А что, могли не прилететь? — Лю Ван Тай вопросительно поднял брови и выбрался в проход между креслами.
Чтобы оправдать статус небогатых колониальных бизнесменов, летели экономическим классом, в общем салоне.
У трапа каждому из пассажиров кивала и улыбалась стюардесса, а снаружи их ждал автобус, похожий на синего цвета дирижабль. На месте водителя скучал невероятно толстый негр.
Путь до здания аэропорта занял десять минут. Автобус встал, его двери с шипением распахнулись, и пассажиры заторопились к выходу.
Внутри зала досмотра по раннему времени оказалось пустынно, у вытянутых стоек скучали глазастые чиновники службы безопасности в черной с золотом форме.
При виде Виктора ближайший из них, черноглазый и смуглый, встрепенулся, а когда «бизнесмены с Меру» подошли ближе, сделал шаг навстречу:
— Господа, ваши документы!
— В чем дело? — искренне удивился Лю Ван Тай.
— Это всего лишь проверка, — улыбнулся чиновник, а Виктор краем глаза отметил, что несколько его коллег придвинулись ближе.
— Хорошо, — сказал он. — Вот моя карточка.
— Сахибгандж Ранди, — прочитал чиновник, сунув документ в сканер. — Выдан на планете Меру. Простите, но мы вынуждены будем вас задержать для выяснения обстоятельств.
— Кажется, вы не понимаете, с кем имеете дело! — сказал Лю Ван Тай, гневно раздувая ноздри. — Мы граждане независимого государства и требуем немедленной связи с нашим посольством в Дублине! А о том, какой беспредел тут творится, мы немедленно сообщим в средства массовой информации!
— Э... а... — Ошеломленный таким напором чиновник несколько растерялся. — Прошу вас, не стоит так гневаться!
— То есть как — не стоит? — поддержал игру в «оскорбленных иностранцев» Виктор. — Вы непонятно зачем собираетесь нас задержать, тем самым поставив под удар дружеские отношения Меру и Земли! В чем, собственно говоря, дело?
Чиновник, судя по лицу, уже жалел, что связался с этими двоими.
— Идите, — сказал он, возвращая Виктору карточку.
— Благодарю, — отозвался тот.
До стоянки аэротакси дошли молча, а вот когда влезли в машину и устроились на заднем сиденье, Лю Ван Тай повернулся к Виктору. В глазах его горели мрачные огоньки.
— Очень странная ситуация, — сказал он. — Ты можешь объяснить, почему этот тип к тебе присоединился?
— Нет, не могу. — Виктор пожал плечами.
— Что-то это выглядит подозрительно. — Китаец скривился. — Сдается мне, что ты был в Дублине и успел тут наследить.
— Ты же видел мое досье? Никогда я тут не был! Должно быть, совпадение какое-нибудь...
— Совпадение. — Лю Ван Тай покачал головой. — Я в них перестал верить еще двадцать лет назад!
В этот момент Виктор понял, что сидящий рядом человек рано или поздно докопается до правды, и даже если не сможет этого сделать, то изрядно затруднит выполнение задания.
И решение у возникшей проблемы могло быть только одно — устранение ее источника.
12 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин
Торговый центр «Святой Патрик» напоминал громадный, облитый зеленой глазурью и украшенный тысячами свечей торт.
— Впечатляет, — сказал Виктор, задрав голову, чтобы разглядеть установленную над главным входом гигантскую фигуру святого, чуть ли не две тысячи лет назад обратившего Ирландию в христианство.
— Да уж, — кивнул Лю Ван Тай. — Идем быстрее, мы опаздываем.
Они миновали сходящиеся стеклянные двери, прошли мимо зевающих охранников и поднялись на второй этаж. Тут располагались многочисленные магазинчики, торгующие разнообразной техникой.
При желании здесь можно было купить двигатель для космического корабля или буровую установку.
Нужный магазин с неброской вывеской «Инструменты» занимал самый глухой угол. За прилавком скучал продавец, тощий и конопатый, на стеллажах блестели образцы товара.
— Нам бы господина О'Доннела, — сказал Лю Ван Тай.
— Не знаю такого, — проворчал продавец, подняв изумленный взгляд.
— А я думаю, что знаешь. Кстати, привет ему от Джонсона.
— Проходите, — продавец нажал что-то под прилавком, и в нем открылась незаметная до сего момента дверца, — он у себя в кабинете.
«Кабинетом» именовалась крохотная комнатушка прямо за магазином. Места тут хватало для стола, здоровенного сейфа в углу, нескольких стульев и невысокого остроносого человека, похожего на воробья.
